建中四年（783年），注定是个多事之秋，从年初开始就一直很不消停。
正月十三日，李希烈公然起兵造反！
指派将领李克诚自许州（河南许昌）进发，袭击汝州（河南平顶山境），没受什么抵抗就顺利攻克，抓获了汝州别驾李元平。
李元平原在湖南任判官，能写一笔好文章，也有些见识，在当地小有名气。为人大大咧咧，好吹牛，是个军事发烧友，总爱在人前炫耀带兵打仗那点事。
宰相关播在湖南视察时发现了他，认为是个人才，极力在德宗面前引荐，盛赞李元平具备将相之器。德宗很开心，既然如此大才，现在正值国家有难，那就去能听到炮火的战场上去发挥作用吧！
于是一纸诏令，将李元平调到了距李希烈驻地许州最近的汝州防范淮西军。他也果真不负所望，一上任立即在社会上公开招募工匠，用以加固城防工事。
李希烈从军中精选了百余名精通格斗的士卒，伪装成修墙工混入城中，李元平丝毫没有察觉。当李克诚的骑兵突袭至城下，这些士卒在城中响应，进入帅府从床上薅起睡眼惺忪的李元平，一把扔到马上飞驰而去。
李元平长的五短身材，没有胡子，生就一副猥琐模样。当他被捆成一团拉到李希烈面前，竟吓得浑身哆嗦，屎尿流了一地。
李希烈是个白刃加于前而色不变的主儿，欣赏硬骨头，见他那副怂包样不禁皱眉怒骂：“这是个什么玩意儿！难道朝廷的宰相都是瞎子，居然派这样的废物与我对峙，简直是特么轻视我。”
李希烈安排判官周晃出任汝州刺史，又调兵遣将四处抄掠。几天下来，就已先后攻下了尉氏（河南开封尉氏县），包围了郑州。先头骑兵甚至西进至彭婆（今洛阳伊川县），距东都洛阳不足六十里。
唐军无力抵挡这些抢东西不要命的硬茬，被打得一路溃散。消息传来引发东都震骇，士民们纷纷出逃，洛阳留守郑叔则急忙布置城防据城固守，并飞报朝廷请求支援。
东都洛阳如果沦陷，在社会上造成的负面影响太大。而且一旦让李希烈与河朔三镇及淄青的李纳联合起来，大唐天下可就危险了！
德宗惊惶之下没了主意，与宰相卢杞商量对策。卢杞正准备陷害名臣颜真卿，原因很简单，就是出于典型的小人心态，觉得颜老为人忠直、名声又大，想把他撵出朝堂。
颜真卿之前曾为此事找过卢杞，对卢杞说：“想当年我和你爹卢奕卢中丞是亲密战友，你爹在安史之乱中被叛匪所害，首级送到了平原（山东德州平原县），是我用舌头舔净了他脸上的血迹，难道今天你还不能容我吗！”卢杞听他这么说急忙起身下拜，但心里却恨死了他。
喜欢书法的人可能都听说过颜真卿，他是我国历史上着名的大书法家，“颜体”楷书就是由他所创，对后世影响极大。与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称“楷书四大家”，与柳公权并称“颜筋柳骨”。
颜真卿不只书法写得好，还特别忠君爱国。当年他因得罪权相杨国忠被贬为平原太守，安史之乱爆发时，他以一介文臣组织义军对抗，一度收复河北全境。他的堂兄颜杲卿也因抵抗安禄山被俘不屈而死，称得上满门忠烈，在朝野内外享有极高声威。
就是这样的国之重器，都不能为卢杞所容，可见他的心理是多么阴暗与狭隘！
但卢杞也清楚，想扳倒颜真卿不是贸然就可下手的。这次幸好碰到李希烈造反，你颜家不是满门忠烈吗，国家有难你总该带个头吧！
当德宗与他商议时，他毫不犹豫地对德宗说：“李希烈年轻骁勇又居功自傲，他的部下没人敢劝他。需要找一位德高望重的人前往宣喻，向他晓以利害，或许可以让他洗心革面。颜真卿他老人家是三朝元老，名声享誉海内外，素来为众人所信服，我大唐藩镇将领没有不知道他的，他要肯去定能说服李希烈。”
这妥妥的又是陷害张镒时的套路，以堂皇理由害你，让你明知被阴还无法回绝。
德宗深以为然，于正月十七日派颜真卿到许州宣慰李希烈。诏令一经下达，举朝失色！
我们在翻阅历史书籍时，读到小人得志、忠臣被害，总会有种愤恨加惋惜的感觉，如果当时怎样那么现在怎样！这不过是我们在已经得知结果的情况下做出的情绪反应，假若彼时的情境放到现在，恐怕仍会是同样结局。所谓当局者迷，真正能够经受住谗言所惑的又有几人！
颜真卿接到命令一刻都没有耽搁，立即乘坐驿车前往许州。此时的他已经七十三岁，一个风烛残年的老人，明知一去不回头，却毫不犹豫的前往，这是多么大的勇气与担当！
临行前，他只给儿子留下一句话：“好好祭奉祖庙，抚育孤幼成人。”
驿车到达东都洛阳稍作停留，留后郑叔则前来看望，劝颜真卿：“您这一去必为乱军所害，不如先暂居洛阳，等等朝廷的态度再说。”
颜真卿谢绝了他的好意，在他心里君令重如山，自己如果为了保全自身而借故推脱，那不与叛臣贼子一个样了吗！
汴宋节度使、宗亲李勉看不下去了，给朝廷上了一道奏疏，毫不客气的指出：“你们让这位忠臣元老前去身陷虎穴，简直是我们国家的耻辱，请下令把他留下！”
之后，又派人到洛阳拦阻颜真卿，想把他留住，但此时的颜真卿已经抵达许州！
李希烈早就知道颜真卿要来，他当然听说过颜真卿的声名。对于这样的忠贞贤良，李希烈也是无比尊崇的，他看不起的只是那些貎似堂皇、内里肮脏的样子货。
见到颜真卿单枪匹马来到达许州宣读圣旨，李希烈敬佩之余也想吓吓颜真卿，看看这位当年独挑安禄山的忠臣到底多大斤两，是不是也和李元平那个废物一个怂样！
于是，李希烈一个眼神过去，他的那帮义子干儿心领神会。一齐拥了上去，把颜真卿围在中间，拿着刀、瞪着眼指着颜真卿谩骂不绝，那架势恨不得把颜真卿碎尸万段。
这要搁一般人估计早吓尿了，但颜真卿可是经历过生死阵仗的人，什么场面没见过，自是微微冷笑而面色不变。李希烈不禁暗挑大拇指，急忙上前用身体遮住颜真卿，喝令众人退下，将颜真卿迎到宾馆以礼待之。
他本想放颜真卿回去，毕竟他也不愿背上杀害忠良的恶名。他虽然残忍但那是对待敌人，虽然造反那也是为了形势所迫！所谓盗亦有道，再怎么也不能象朝中某些小人那样毫无底线操守啊！
可恰好废物李元平吃饱了没事干在门前瞎溜达，让颜真卿碰个正着。
颜老眼里容不得沙子，指着李元平劈头盖脸一顿臭骂。李元平羞愧站立一旁没敢吭声，他当然清楚如果让颜真卿回朝，那他投敌叛国的事一定会被朝廷所知。
因此，颜真卿前脚刚骂完，他后脚他就将此事添油加醋的密报给了李希烈，还诬称颜真卿对李希烈言语多有不敬，如果就这样放他回去，定会让朝廷感觉怕了他们！
几句话一挑唆，李希烈打消了释放颜真卿的念头，将其关押起来！
朱滔、王武俊、田悦、李纳分别派遣使者，用臣子礼节参拜李希烈，起伏拜舞于李希烈军府之中，四人同时忽悠他：“是朝廷想要诛灭功臣，失信在先；您的盖世功业，早被朝中小人所忌，就要引来韩信、白起那样的祸端。愿您尽快荣登大宝，以使普天臣民早有依归！”
李希烈得意之下把颜真卿叫来，指着四位使者说：“太师您请看，不是我李希烈想造反，是朝廷无道失信。今天四王同时派使者过来劝我称帝，可见这天下不止我一人遭到朝廷猜忌而无处容身啊！”
颜真卿看着他，缓缓说道：“什么四王，这不就是四个乱臣贼子吗！你不想着为朝廷尽忠做个有用的人，偏要与这些人来往，是要和他们一同坠落深渊吗！”
李希烈闹了个没趣，让人把颜真卿架了出去。
又过了几天，李希烈安排了个酒局，把四位使者及颜真卿同时叫在一起吃个饭。席间，有位使者谄笑着对李希烈说：“我们久闻颜太师大名，在您即将称帝之际，太师正好来了，这岂不是上天把太师赐给您做宰相吗！”
颜真卿顿时大怒，打断了他呵斥道：“什么宰相不宰相！你们知道当年大骂安禄山而死的颜杲卿吗，那是我兄长！我都快八十的人了，自然知道守节而死，难道还会听任你们这帮小人作弄。”
使者被他骂的面红耳赤，不敢说话。李希烈恼了，怎么这么不知好歹，给你脸了是吧！
下令让十多名全副武装的士兵，在颜真卿居住的宾馆前挖下一个大坑，说要活埋了他。
颜真卿笑着对李希烈说；“何必如此费事，给我一把剑不就大快你心了！”
李希烈没吭声，咬牙抱拳，行礼而去。