孙老的信很快就落到了中年胖子的手中... ...
那位肥硕的中年人看完信后，心中满是困惑。他已经支付了部分预付款给那些居住在山林深处的奇幻生物——阴影猎手，他们曾信誓旦旦地保证完成任务，守护那些珍贵的梦境土豆种子。
然而，时日已久，却连一丝动静或消息也没有传来，河口县的民众们不再丢失任何蕴含魔法能量的土豆种子。这一切显然不合常理，但问题究竟出在哪里呢？
中年人一时无法想明白，于是决定再次冒险深入。收到信后，他巧妙地伪装自己，小心翼翼地在河口县的石堡城中穿梭，绕了好几个圈子，最后才悄然出城。
他向北面的山脉进发，想要弄清楚这些阴影猎手发生了什么，难道任务失败了？如果真的失败，也应该激起一些波澜吧？
如今毫无音讯，明显不寻常。他疾驰在林间小径，很快来到了阴影猎手曾经栖身的洞穴前。
原本他满腔怒火，打算闯进去质问，或许还能借机压低价格，从中捞取一些利益。那是多么美妙的设想啊！
可惜，一踏入洞穴，他就愣住了。如意算盘打得再好，面对空无一人的洞穴，他也只能陷入困惑。
他半晌无法回神，这一切是怎么回事？人都去哪儿了？这个狭窄的洞穴之前不是住了二十多位阴影猎手吗？现在为何空空如也？
他不敢相信，四处搜寻，每个角落都不放过。别说人，连一丝痕迹都没有，洞穴里异常整洁，仿佛从未有人居住过。
“还挺讲究的……洞里打扫得真干净……”
那一刻，中年人僵立原地，全身微微颤抖，犹如遭到了惊雷的震撼。脑海中只有四个字闪过：受骗了！
除了这个解释，再无他法描述眼前的情景。短暂的震惊后，他在原地怒不可遏，心中的防线彻底崩溃。
他万万没想到，自己竟会被骗，而且是被一群阴影猎手所骗？如何解释他们这么久没有执行任务？如何解释这个原本熙熙攘攘的洞穴如今变得空荡荡？
想到这里，中年人心中憋屈，忍不住怒吼起来：“可恶的阴影猎手……你们还有点良知吗？你们有点教养吗？就不能善良一点吗？做人就这么可恨吗？人与人之间的信任呢？连我都骗，那可是价值一百两银币的魔法契约，就算要骗，也该把剩下的银币全骗走吧？只骗一百两……哼，就这么点野心？”
尽管他嘶吼不断，回荡在空灵洞穴里的唯有他的愤怒之音，如同魔咒般在石壁间反弹。
如此一番，片刻后，他沉入静默，脑海中浮现出一个更为棘手的困境。
如何向那位神秘的孙老解释这无法挽回的局面呢？
计划不仅未能得逞，他还被骗去了宝贵的百两白银，更白白浪费了数日光阴。
倘若此事让孙老知晓，只怕他的日子不会好过。
想到这里，中年胖子内心的焦虑逐渐加剧，直觉告诉他，麻烦大了。
就在此刻，他听见背后传来了步伐声。
难道是那些山贼折返了不成？
他怒气冲冲地转身，对突然出现的黑影咆哮道：
“见鬼去吧……”
然而，当他看清身后站立的两名三十岁左右、身材魁梧的陌生人，而非之前的山贼时，他怔住了。
意识到自己可能骂错了对象，中年胖子立刻收住了口中的咒骂，向两人道歉：
“抱歉……骂错人了……”
必须承认，敢于承认错误的勇气，显示了这位中年胖子的基本教养。
不过，其中一位中年男子对他说：
“随我们走一趟吧。”
胖子顿时呆住，不解地问：
“去哪儿？”
对方回答：
“城主府！”
刹那间，中年胖子心中一阵恐慌。
他谨慎地说道：
“不……不……不至于吧？我只是无意中冒犯了一句，这也要惊动城主府吗？这么严重？”
然而，那两名壮汉似乎没打算多做解释，径直上前，一人一边架起中年胖子，离开了洞穴。
而这两位押送他的壮汉，正是朱允熥麾下十个亲信锦衣卫中的两位。
遵照朱允熥的指令，他们在执行这项任务。
朱允熥明白，孙老竟然暗中利用山贼当替罪羊，山贼拖延不去行事，必定会引起孙老的警觉。
或许孙老已经按捺不住，派人调查了。在这种情况下，朱允熥希望尽快控制住中年胖子，自然不便在河口县城动手。
毕竟，孙老的耳目遍布县城内外，若在城内公然逮捕胖子，定会引起孙老的疑心和戒备。
因此，只有让中年胖子自行来到这山洞，再由锦衣卫悄然带走，才能隐藏朱允熥行动的线索和嫌疑，让孙老无处查起，更加困惑。
孙老不是想操控一切吗？不是觉得局势被动了吗？
那么，朱允熥就是要让他看不清全局，让他陷入更深的被动之中……
在这个神秘的大陆上，真正的棋手是朱允熥，命运的线索也被朱允熥紧紧握在手中。
在这场魔法的对决中，孙老已落入朱允熥精心编织的幻境，他的秘密暴露无遗。从最初的流浪法师们，到孙老在压力下策划的那场诱使兽人成为替罪羊的诡计，都为朱允熥创造出了一条不应存在于世的线索。
如今，朱允熥手中的证据足以揭露孙老的所有，一切尽在他的掌控之中。而孙老，却依然懵懂无知。
又过了两天，焦虑开始侵蚀孙老的心灵，他急切地将一封密信交给了那个隐秘执行任务的肥胖中年术士。然而，回音渺茫，数日过去，依旧杳无音讯。
这无疑是危机的预兆，于是在那宏伟的大殿中，孙老的脸色如霜般惨白。
县衙的文书官也再次踏入孙家大堂，他坐下，注视着孙老忧虑的神情，开口道：
“孙老，我所在的衙门依旧风平浪静。皇太孙朱允熥每日依然品尝佳肴，品茗闲谈，偶尔与县令探讨魔法奥秘，一切正常。”
孙老却沉重地叹息：“真的正常吗？他真的每天都只是喝茶聊天吗？我最信赖的手下，如今已经无法联络。两天了，没有半点消息。这两日，我们派出的耳目在河口县四处打探，也未找到任何关于他下落的线索。
他就这样悄无声息地消失，你却告诉我，朱允熥什么都没做？没错，他表面上无所作为，可实际上，他已经做了一切。如今，我已被困在这片迷雾笼罩的境地，进退维谷。可怕啊，真是太可怕了。我还未弄清真相，却已损失惨重。
甚至，我不知道下一步该如何行动。果然是当今皇室的皇太孙，不动声色间，就让我陷入了这样的困境。”
文书官听罢，心头一紧，咬牙问道：“他真的如此强大吗？那我们应该怎么做？”
孙老紧握双拳，猛然起身，坚定地说：“我还有最后一招。这一计策，不仅我能使用，一旦成功，各地的乡绅地主都能效仿。尽管这可能是我们争取的最后一丝利益，唯有胜利，绝不容许失败。”
文书官闻言，神色紧张，望着孙老问道：“不知孙老有何打算？”
孙老深深吸了口气，然后缓缓道：“归根结底，这次土豆魔种的突然出现，伤害的无非是我们这些乡绅地主掌控的粮食物资...
我们的谷物储备丰富，若将它们悉数售罄，交易的时间将跨越数月之久。出售后的金币，足以滋养我们的后代直至永恒。
这还是在普通市场行情下计算的，一旦遭遇特殊的粮食短缺，我们还可上调价格。那时，卖出的金银将更为可观。
无论何时，粮食都是流通的宝物，故而我们储备的粮食，在急需金银之际，出售一部分便足以应付日常开支。
平日里，我们不会轻易倾销所有粮食，因为将粮食全数兑换成货币并不稳固。
然而如今不同，土豆的出现预示着未来人民不再须臾离粮食。
倘若他们不再忧虑粮食匮乏，我们手握的海量谷物又该如何妥善处置，变换成有价值的财富？
这些积蓄若无法转化为真金白银，岂非失去了意义？
因此，我打算在土豆种子尚未全面普及为主食之前，果断地将所有粮食转化为金钱，以避免日后粮食过剩，难以脱手的风险。”
孙老如是自语，言语中透露着深思熟虑。
那主簿虽未能完全听懂，但仍捕捉到了些许意味。
其实质上，粮食变革，让土豆在各地蓬勃生长，民众将不再受饥饿困扰。
乡绅地主们的稻米小麦瞬间贬值，他们的财富似乎已成过往云烟。因此，孙老的策略是在目前，土豆尚未丰收，未彻底取代传统粮食之前，把握时机清仓手中的全部谷物。