“该死的陕西贼！”听完之后众将不由得大骂起来，是啊以前装备齐全的官军对阵拿着锄头粪叉的流寇，别说五万对十万了，就是一万对十万也能轻易的将其击溃。就是因为武器装备上的巨大差距，现在陕西贼人给流寇输送兵器，三成的披甲率那就是贼军最少要有三万精锐，剩下的不管是不是精锐也是刀枪都有了，官军装备上的优势正在一点点的缩小，这就让本来人数上就不占优势的官军显得单薄了许多。
“好了，骂也骂不死贼人，先商议商议如何破敌吧，现在形势很明显，贼首王自用是想对我们两面夹击，我等兵力有限，只能集中力量击破贼军一点，既然其将大部骑兵都不知在了襄汾，那势必东线的贼军会采取守势，如此我们对东线做出佯攻姿态，让其防守；我们集中兵力攻击贼军南线襄汾，只要击溃此处贼军主力，就可挥师东进对浮山一线的贼军形成包。”洪承畴说着自己的战略部署。
扫视了一眼众将后接着说道：“如此就需要一支精兵将东线的贼军吸引住，让其相信我们是想要全力攻破东线贼军，这个差事谁愿意接啊？”
众将全都低头不语，这明显是个吃力不讨好的活，以偏师攻击贼军主力，还要打出气势来，稍有不慎就会全军覆灭。洪承畴扫视众将见无人搭话，正要点名之时，有一人站了出来，抱拳道：“总督大人，末将愿往！”。
此人正是人称“贺疯子”的贺人龙，贺人龙米脂人，最初以守备的身份在洪承畴麾下，后因作战勇猛，剿贼有功升任都司签书，是洪承畴麾下爱将。
见贺人龙出来接令，洪承畴很是高兴：“好！不愧是本督麾下爱将，忠勇有佳，本督予你一万人马其中骑兵两千，佯攻贼军东线，在我主力攻破襄汾贼军之前，要牢牢的给将贼军主力吸引在那里，更不得使其突破你的防线进攻临汾或洪洞，你可能做到？”
“末将领命，哪怕剩下一个人，也不会让贼军前进一步。”贺人龙坚定的说道。
“好，既如此去准备吧”洪承畴摆手让贺人龙下去准备。
又对身边的曹文诏说道：“曹总兵！你善于统帅骑兵，我有意将所有骑兵交由你统帅对阵贼寇骑军，不知曹总兵意下如何？”
“末将领命！”曹文诏眼神中透露着一股兴奋。
“陈巡抚，你部的骑军暂时也听从曹文诏指挥吧，等到战事结束之后再归建，我二人统领剩余步军攻打襄汾城。为大军总督粮草的事情就交给许巡抚了，如何？”洪承畴又对着许鼎臣和陈奇瑜说道。
两人皆遵令而行。征战方略就此定下，准备了五日之后，贺人龙部一万人马为先，直扑沙沟王自用前军大营，洪承畴等统领两万步军，一万五千余骑军向着襄汾而去。
明军动作很快就被义军探马报了回去，此时驻守沙沟大营的是“曹操”罗汝才，也是三十六营首领之一，其人多有谋略，长袖善舞，喜读水浒一直秉承盗亦有道的江湖道义，但是其人好色，之前娶不上媳妇，自从做了流寇之后，虏入营中的美女不下百人，日夜供其享乐。
和张献忠分开之后，罗汝才本想投奔高迎祥，可是到了地方没有找到，直接北上转投了王自用，他现在在王自用的麾下也颇受重用，这次王自用将前军主将的位置给了他，在得知敌军来攻之后，命令各部紧守营寨，快马将消息传递给王自用。
贺人龙不愧是“贺疯子”的称号，到达沙沟的当天，就派出人马对罗汝才的营寨进行猛攻，这种一上来就拼命的架势让罗汝才有些摸不到头脑，由于抵御的不够坚决，有几次险些被贺人龙手下的将领周国卿、贺勇等突破了营寨，罗汝才接连斩杀了几名畏敌不前的义军小校之后，才堪堪稳住了防线，将贺人龙等打退了回去。
第一天的进攻双方各损失数百人结束了，这也让罗汝才心惊不已，打消了他出营试探的想法，第二天无论贺人龙如何邀战罗汝才都闭门不出。不得已贺人龙只得继续强攻，强攻付出的代价又太大，贺人龙手下人马本来不多，强攻两日损失了上千士兵之后贺人龙不得不停下来，命令后营士兵打造攻城器械，之后几天都是相安无事，随着贺人龙部攻城器械推上前来，冲车、回回炮、火油弹的上场让罗汝才损失惨重，砖石加木料的寨墙经不起烈火的焚烧，回回炮发射出的火油弹落在寨墙之上，火油四溅，寨墙连同寨墙上的士兵陷入了一片火海之中。
到底是流寇出身，没有经过太多的训练，这等强烈程度的攻城，让好多加入义军不久的流寇心声畏惧，看着熊熊的烈火和被火焰吞噬的士兵，有的人干脆丢掉武器就要往后跑，罗汝才气的火冒三丈，派出自己的亲兵督战才稳住了防线，被火烧坏的木墙轰然倒坍露出了一个巨大的豁口，贺人龙的官军踏着还没有熄灭的火焰就冲了进来，双方豁口处展开了激烈的战斗，一名士兵刚刚杀死一个贼寇还没有还得急抽刀，就被后边涌上来的贼人一枪捅死，而这名贼寇同样也来不及撤回兵刃就被别的官军杀死，有机灵的会躲在人群之后偷偷的来上一下，但是无数人涌在一起又有多少可以投机的机会，完全都是靠着一份血勇在争夺。
一直鏖战到黄昏，贺人龙部也没有攻下寨子，只得鸣金收兵，此战下来贺人龙损失了有小两千人马，而罗汝才损失的更多，王自用给他安排的差事他又不能撤退，只得连夜派人向王自用求援兵。
即便贺人龙攻击的再猛烈，王自用也不会傻到认为他这边是官军的主攻方向，山地之中本就不适合大兵团作战，而且自己在襄汾摆了重兵，就是为了吸引官军过去决战，如果官军不来僵持着，那正好可以经营一下自己的小地盘，反正现在着急的不是自己。
如果官军把主力摆在东侧沙沟，那自己南边的精锐正好可以北上攻击，东南两个方向夹击，不信官军不败，反之亦然；所以接到罗汝才的求援信之后，王自用思索之后也决定，为了把这波官军吸引在沙沟从大营中抽调了五千人马并把从陕西买来的火炮调了五门过去，鸟铳兵也调了两百支援罗汝才，回信让其死守牢牢的抓住官军不让其脱钩了；自己可以根据两边具体的情况选择以何处作为突破点。
罗汝才有兵马支援，但是贺人龙没有。