红海，天气晴朗，风和日丽。
傅安身着便服，站立船头，通过望远镜观察前方的情况。
“傅大人，你都看了一个多小时了。这海面不都是差不多么，有这么好看吗？”字母哥慵懒的躺在躺椅上，喝着冰咖啡：“要不要来杯咖啡？新搞到的耶加雪菲咖啡豆哦！”
“不用了，那东西又酸又苦，实在喝不惯。”傅安说道：“我这不是第一次来红海么，当然要多看看，到时候好跟陛下和太孙殿下汇报啊。毕竟公费出游，不办点事心里不踏实！”
“问题是你现在什么都看不到啊！”字母哥吐槽道：“难不成你想看摩西分开红海么？”
“呃，不是，我只是想快点看到那个传说中的苏伊士运河。”傅安眼神充满憧憬：“据说，这条运河最早开凿于一千年前？”
“应该还要更早一些，不过直到八百年前，这条运河就荒废了。”字母哥说道：“这次重新开通，可是花费了大功夫！”
“据说你为此还找陛下的内帑借了钱？”傅安道听途说，多少获得了一些内部消息。
“这么大的工程，当然要融资了。不光是大明，我还找埃及那边借钱借人，并且许诺运河开通之后，过路费的收益分他们三成。”字母哥干脆把全部融资情况都爆料出来。
“啊，那我们大明占几成？”傅安问道。
“也是占三成，毕竟你们隔得远，无法直接经营，所以当然是由我这个主要经营者占四成了。”字母哥说道。
说起来容易，其实时隔八百年，要重新将苏伊士运河修通，困难重重。由于目前没有分层的船闸技术，因此运河只能由海平面较高的红海一侧，自然向较低的地中海一侧航行，反过来则无法跨越其间的海平面落差。
换句话说，从中国将货物运送至欧洲，可以由红海穿越苏伊士运河，直达地中海，省去绕行非洲的大段路途，而由欧洲返回时，还是只能从非洲绕道。
仅仅是这样的工程，即使在埃及大量劳力的支持下，也花费了三年的时间才竣工。
“这样么，也还算合理。”傅安这才放下心来。
又过了一个多小时，船只终于抵达了运河河口。
“原来这就是苏伊士运河么，看来见面不如闻名啊。”傅安难掩失望之情：“此运河之规模，似乎未能比得上大明的京杭大运河。”
“苏伊士运河不过是处于欧亚非之间的三不管地带，跟地处中原腹地、联通南北的京杭大运河当然不能相比。况且苏伊士运河年久失修，京杭大运河历朝历代都有人维护，自然差距就越来越大。”字母哥说道：“不过，现在是航海时代了，苏伊士运河的价值，很快就会得到正视。”
“确实，走苏伊士运河的话，能够节省近一半的路程，用于海贸，无论是时间价值还是经济价值，都是无可比拟的。”傅安感叹道：“京杭大运河再好，始终寓于一隅，所幸陛下圣明，太孙殿下亦是高瞻远瞩，提前投资于苏伊士运河，今后世界贸易之中，我大明必将占据重要的地位。”
“那是自然。我这边是没钱也没环境，你们大明研究搞快点，把蒸汽轮船搞出来，那绝对赚大发了。”字母哥喝了一口咖啡，说道：“到时候我再在运河上加装机械船闸，这样往来两方都能通行，运货效率倍增！”
“那是不是又要找陛下借钱？”傅安警惕道。
“这个嘛，我手头很紧，你懂的。。。”字母哥坏笑道。
“哼，我今晚就如实禀告陛下和太孙殿下！”傅安正色道。
“呃，其实这些计划都是跟那两位一起制定的，没有他们这样的金主支持，就凭我们东罗马怎么可能搞定这么大的工程。”字母哥说道：“傅大人，你就别想这些有的没的了，好好看看这边的风景吧，虽然不能像摩西那样分开红海，但是通过运河穿行于两片海洋之间，这种体验也是不可多得。”
“有道理！既然陛下都安排好了，我们做臣子的，照办就好。”傅安说道：“给我也来杯咖啡！稍后我多拍几张照片，回去好向陛下和太孙殿下复命！”
穿过苏伊士运河，舰队进入到地中海。此时，字母哥、傅安以及大明水师的指挥使吴忠正在一起用餐。
“我们直接去亚平宁半岛，对吧？”吴忠问道。
“没错，确切的说，是直接去威尼斯。”字母哥解释道：“目前亚平宁半岛处于分裂的状态，各地的大城市纷纷独立，以城邦的形式割据一方。威尼斯就是位于半岛南方，掌握了附近制海权的城邦。”
“出行之前，太孙殿下也提到过这点，据说威尼斯是一个以商业为主，非常欢迎商人来往的地方。”傅安说道。
“既然控制了当地的制海权，那么他们的舰队跟我大明相比何如？”出行之前，关于威尼斯海军的实力暂时没有确切的情报，吴忠想从字母哥这里获得更多信息。
“根据我的情报，他们肯定是比不上吴将军的水师的，毕竟从船只规模和火炮威力来说，差距都是巨大的。”字母哥说道：“这次我也是沾你们的光，得以提前跟威尼斯谈妥，可以大摇大摆的把舰队停靠在他们港口附近，大摇大摆的从他们这里登陆。”
“然后，就直奔目的地罗马！”傅安说道。
“呃，其实我的事也没那么急。。。如果你们喜欢，可以在威尼斯多逛逛，买点土特产之类的。。。”字母哥笑道。
“陛下有旨，让我们此行尽力配合你的工作，因此我们不会考虑这种事情的。”吴忠坚持道。
“吴将军高义！”字母哥用了个中式的拱手礼：“那么傅大人作为礼部的外交官，多了解一下异国风情应该是很合理的吧？”
很可惜，字母哥虽然热情相邀，却不知道历史上傅安就是以刚正不阿闻名，根本不会吃这一套。
“出门在外，我们代表的是大明天朝的形象，断不可做那些招人耻笑之事！”傅安说道：“登陆之后，休整好了，便直奔罗马吧。”
“好好好，就这么办吧。”其实字母哥也是好不容易来一次威尼斯这样的“魅力之都”，错过这个村，不知道下次还要等到什么时候。
此次远征的船队，由于有罐头食品和维生素补剂的支持，才得以维持如此的规模。威尼斯人在看到这支舰队的时候，就知道无法与其匹敌。好在欧洲实在太远，大明暂时无意争夺此地，因此采用远交近攻的政策，先与威尼斯修好。
地面部队，则由大明的火器营和东罗马的步兵营组成。其中火器营只携带了一个千户所的兵力，不过战马、后勤、医疗等配套措施一应俱全，所配备的也是经过改进的“二九式半自动步枪”，威力上已经接近第一次世界大战的水平，这个时代的板甲，也无法对其有任何的阻碍。
此外，部队还携带了十门新研发的攻城用火炮，暂时没有命名，有专门的团队操作和维护。这次既是壮声势，也是进行实战演练。
罗马的步兵营则是字母哥的亲卫，同样配备有冷兵器和火器，不过威力上就逊色不少，因此他们只是来凑数的。
部队在威尼斯城外驻扎了一天一夜，在第二日的早上开拔前往罗马。
“国书已经提前提交了吧？”罗马城下，字母哥见对面没开门，问道。
“当然提交了。今天我们虽然带了炮兵，不过没打算攻城。他们识相的话，应该很快就会开门吧。”傅安说道。
果然，不久之后，城墙上出现了一名穿着全身盔甲的骑士，说了一堆叽里呱啦吴忠听不懂的话。
好在字母哥是拉丁语作为母语，欧洲这边的语言大多也有涉猎，傅安也跟着字母哥学习了拉丁语，又自学意大利语，交流上不成问题。
“他说使者可以入城，但是部队必须留在城外。”傅安说道。
“那你们两个进去，我在外随时备战。”吴忠说道：“万一你们有个三长两短，我一定会替你们报仇的！”
“就不能收点吉利的话么。。。”字母哥扶着额头说道：“这次我们不是来攻城的，只是通过直播，向全世界揭露罗马教廷的虚伪和外强中干，从根本上瓦解其信仰的基础。所以不到万不得已，我们不可以首先动武。”
“没错，这次算是外交行动，还是以本官为主！”傅安耍了个官威，现在他是从二品大员，职位比吴忠要高。
“是是是，傅大人！”吴忠作了个揖，三人“不欢而散”。
傅安和字母哥倒是无所谓，带着几名肩扛摄影机和收音器的摄像师就乘马车入城了。
在骑士团的带领下，马车一路上倒是没遇到多少阻碍，不多时，便被告知到了目的地。
字母哥下车一看，差点笑出声，原来今天的目的地是圣天使堡！
圣天使堡是公元139年罗马皇帝哈德良为自己和其后代皇帝所建的家族陵墓，由哈德良皇帝亲自设计并指挥建造，作为他自己以及其继承者的安息之地。不过世事变迁，如今的圣天使堡，已经成为天主教会的资产，尤其是在教宗认为自身安全受到威胁时，便会跑到这里来避难。
看来今日他们这些不速之客，给教廷带来了极大的压力！
傅安不疑有他，今日身着赤红色朝服的他，踱着步子，大摇大摆的从圣天使桥上经过。
谁料走到一半，却被几名卫兵拦了下来。
“我乃大明使臣，你们这是何意？”傅安用意大利语说道。
“傅大人自然没问题，不过您身边那个人，似乎在我们的绝罚名单上，因此他不能入内。”领头的骑士说道。
见状，字母哥笑着走上前来，摇着指头说道：“No No No，你们搞错了，我们是处于相互绝罚的状态哦！”
不同于罗马的天主教廷，字母哥来自于东罗马，也就是拜占庭帝国，那里的是政教一体的国家，信仰基督教教派是东正教，国家元首在教廷中也有很高的影响力。两边虽然同为基督教，但是关于教义和习俗都有不同见解，也都在争夺基督教世界的话语权，因此处于势同水火的状态，更是互相施以绝罚令。
绝罚，即革除教籍（Exmunication），据说被绝罚者，死后不得升天，是教会中最为严厉的处罚形式。虽然同样是绝罚，但是多年来东罗马帝国式微，而罗马这边的天主教起起落落，总算混的还可以，因此形式上压倒了东正教。
不过今日，字母哥就是来找回场子的。
“这么说，你果然是。。。”那名骑士惊讶道。
“没错，我就是东罗马帕里奥洛加斯家族的第一顺位继承人！”字母哥说道：“我知道你会觉得拗口，你可以叫我字母哥。”
此话一出，骑士团一阵紧张，纷纷拔剑相向。
“放肆！两国交战，尚且不斩来使。你们此举，难道是要跟我大明开战？”有强大的国家做后盾，傅安说话就是硬气。
这些骑士对现在状况多少有些了解，在领队的示意下，收起了武器。
字母哥见缝插针，说出了自己的计划：“我知道要各位直接放我进去，确实是有些为难。不如，我跟你们的领队决斗一场，如果我输了，立刻掉头走人。我赢了的话，就跟傅大人一起大摇大摆的穿过圣天使桥。”
领队骑士知道此事不可能善了，而他们自信有上帝的保佑，即使在这里进行决斗，也不可能输给拜占庭的异端者，因此思考片刻之后，答应了这个决斗请求。
两人分别戴上决斗盘，决斗一触即发，几名摄影师更是严阵以待，同时提供多个机位的直播。
“决斗！”
字母哥 生命值4000\/领队骑士 生命值4000
“这还是看不清楚啊！”老朱看着电视上模糊的画面，不住的抱怨。
“没有通信卫星，将就一下吧。”华英雄无奈道：“字母哥已经很给力了，为了照顾亚洲观众的观看时间，把决斗安排在当地的早上，在我们这边正好是晚间的黄金时间。这种机会可是很难得的啊。”
“大孙说的是时差问题吧。”老朱捋了捋胡须说道：“哼，算他小子有点良心，不让俺这个老头子熬夜，不枉俺借给他那么多钱修什么劳什子的运河。”
“汤爷爷，您有什么看法？”华英雄问向汤和。今天有打牌看，老朱自然要叫上专业解说。
“当年字母哥来大明一趟，无论打牌还是解说，都颇有水准。三年过去了，今日可以看看他有没有什么提高。”汤和说道。
“据我所知，他的卡组可是有大幅增强哦！”华英雄说道。