皇甫晖两手撑着墙垛，半个身子探出城头，朝城关下排列成长蛇阵的周军张望。
不论怎么瞧，他都瞧不出周军摆出如此阵势，究竟有何玄机。
姚凤谨慎地道：“莫不是周军想引诱我军出关？故意卖出漏洞？”
皇甫晖抬手遮了遮光，朝周军身后，西北面眺望。
西北面是一片开阔地，只在十里开外有一片起起伏伏的丘陵，这种地形根本不可能埋藏伏兵。
皇甫晖指着周军正中，衣甲最为鲜亮之人道：“某看分明是那朱秀不懂战阵之道，哗众取宠，学得兵书三两页，就敢来两军阵前卖弄！”
姚凤也笑道：“两军阵前，哪有主将把自己打扮得招摇过市？就不怕敌军中有神箭手，将其一箭射杀？”
皇甫晖哈哈道：“不过那小子身上甲胃的确漂亮，等缴获后姚兄可不要跟我抢！”
姚凤道：“甲胃归皇甫将军，那匹炭红宝马归某！”
皇甫晖急忙道：“再议再议！等擒拿朱秀，你我再来瓜分战利品不迟！”
姚凤瞥了他一眼，心中有些鄙夷。
皇甫晖此人勇则勇矣，本质是个无赖，几年前驻军在外，无聊时和人赌钱，赌输了不认账，还怒起杀人，惹得当地官员百姓怨声载道。
不光无耻，还贪得无厌。
凡是他经手的军械钱粮，怎么着也得抠下来几分油水塞进自己腰包。
百步之外，周军列长蛇阵。
阵型歪歪扭扭，排在前列的刀盾兵像是嫌累，拄着木盾嬉笑说闹，不少兵士裤带松散，头上戴的皮笠军帽歪歪斜斜，更有甚者解开裤带冲着清流关方向撒尿。
清流关上的唐军不怒反笑，这就是一群散兵游勇排成的蚯引阵。
朱秀大声呵斥了几句，那群孬兵才勉强站好。
这一切，都被皇甫晖和姚凤看在眼里。
米信捂着眼睛，不想看己方这帮孬兵。
田重进仰着头望天，好像天上有仙女飘过。
“咳咳~”朱秀冲米信嚷嚷道，“愣着作何？还不赶快上前叫阵？”
米信苦着脸道：“帅爷，这他娘的也太丢人了！俺叫不出口，还是让田重进上吧！”
田重进摇头似拨浪鼓：“帅爷教你骂阵的话，我又没听见，说不来，你上！”
两个家伙推三阻四，朱秀恼火道：“休要废话！米信速速上前叫阵！再敢推诿，军法从事！”
米信黑脸如苦瓜，把朱字大旗往地上一插，两腿夹了夹马腹，从阵中上前，去到距离关城三四十步远的地方，大刀斜指关头，清清嗓嚷嚷道：
“大周皇帝奉天命吊民伐罪，遣我家将军前来解救尔等，还不赶快开城献关，尽早投降？若是迟了慢了，打破清流关，马踏除州城，定叫尔等灰飞烟灭！”
皇甫晖和姚凤在关城之上听得冷笑连连，唐军也冷眼望着他。
皇甫晖手一挥：“放箭！”
唰唰~
关城左右弓弩手齐放箭失，米信挥舞大刀左噼右挡。
“他奶奶的皇甫小儿，你个三姓家奴，当年你先是背叛庄宗李存勖，投靠李嗣源，后来石敬瑭兵出太原，你又果断投降！
耶律德光南下，你这龟孙子撒丫子就跑，投降南朝。
而今我大周南下，你不正应该发挥祖传本事，果断投降我军才对？
怎么，你这狗奴这一次非但不投降，还胆敢与天兵作对？”
米信边退边骂，他嗓门粗，声音洪亮，腔调夹杂辽东口音，听上去颇为滑稽怪异。
直到退出唐军弓弩射程，他嘴里还骂个不停。
皇甫晖气得脸都绿了，米信这番臭骂，简直把他过往丑事全都翻出来耻笑了一遍。
也有唐军将士忍不住朝他们的主将偷偷打量，没想到平常装出一副将门望族出身的皇甫将军，生平过往也干过不少令人所不齿之事。
姚凤宽慰道：“皇甫将军休要跟那厮一般见识，两军叫阵，自然是捡难听的说....”
正安慰着皇甫晖，只听关下又传来叫骂声：
“还有你姚凤姚老儿，你好歹也是江南士族出身，混了一辈子，到头来还在皇甫晖这种屡次背主投敌的无能庸才手下当差，你就真的甘心吗？
俺觉得，你还不如出城跟俺打一架，若是还堪堪能用，我家将军必定在大周陛下面前保荐你！
你老儿若是胆小不敢战，干脆就别叫姚凤了，改名叫姚小鸡算逑！哈哈~”
姚凤两眼瞪大，怒火仿佛要倾泻出，狠狠一拳砸在墙垛：
“该死的周人！当真是个杂碎！老夫定要将你碎尸万段！”
皇甫晖安慰道：“姚老将军莫恼，气大伤身，任由他说去....”
米信绕着城关骂了足足一刻，叫嚷得嗓子冒烟，城关之上也不见丝毫动静，驾马赶回阵前。
“帅爷，俺可是照您教的，把两个家伙臭骂一顿，可还是没反应！看样子唐军是不会出关跟咱们堂堂正正打一仗的。”
米信抱着水囊勐灌几口，抹抹嘴巴。
田重进沉声道：“皇甫晖姚凤倒是沉得住气。他们不出关，我军想要强攻取胜可不容易。”
朱秀笑道：“不急不急，做戏做全套，田重进，接下来该你了。”
田重进深吸口气，仰天长叹一声。
似乎有种一世英名就要坏在这清流关下的悲伤之感。
田重进跳下马，抓起一面木盾，高举长刀怒吼：“杀啊！随我冲关！”
两千余刀盾兵跟随田重进朝清流关下冲去，怒吼声震天，听起来还颇有气势。
皇甫晖和姚凤坐镇城头，不慌不忙，冷笑着挥手下令放箭。
一片唰唰声响起，密集的箭失从高空坠地，周兵慌忙举盾，只听箭失钉在盾牌上发出当当声，也有倒霉鬼腿上中箭，哀嚎不止。
才冲到一半，就有周兵受不了箭雨，仓惶后撤。
田重进躲在盾牌之下，怒吼喝止，依旧止不住周兵后逃之势。
周军阵中响起一阵急促的金鸣声，那是收兵信号。
田重进只能率领几百个兵士举盾后撤。
一场潦草至极攻关大战，就此结束。
“哈哈哈~”皇甫晖和姚凤拍打墙垛大笑不止。
“本将从未见过如此无能将领！”皇甫晖捋须大笑。
“都说周主乃难得的英明之君，竟然派遣如此蠢材来攻我清流关，看来周主其人也不怎么样！”姚凤也笑，对周军的警惕少了大半。
皇甫晖嘲笑道：“真不知道刘彦贞三万大军是怎么败的！若让本将领兵，怕不是早就能打到淮北去，生擒李重进！”
姚凤望着灰头土脸撤离战场的周军，摇头道：“早知宿州来的是如此一群乌合之众，就不应该拱手让出泗州。”
皇甫晖道：“无妨，过几日就请旨出战，本将亲自领兵收复泗州。”
“皇甫将军出马，定能一举扫灭周军！”姚凤不忘恭维一句。
“哈哈~今日戏耍周军，当好好喝一杯！走！~”
皇甫晖邀请道，姚凤回头看了眼，远处沙尘滚滚，应该是周军已经撤远了。
当即，二人说笑着下了城头，自去吃酒。
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老虎冲周军营地，帅帐内。
朱秀在米信的帮助下，脱掉那身惹眼的金漆甲胃，换上白衫，外披一件黑色氅衣。
史向文趴在一旁的行军沙盘边，拿着几个小泥人摆弄，都都囔囔自言自语。
“大郎，过两日你就穿这身盔甲，率领将士们攀上清流关头！”朱秀用冷水抹了把脸。
史向文回头瞥了眼，有些不情愿似的都哝嘴。
田重进一屁股坐在马扎上，捶打双腿，唉声叹气：“窝囊啊！窝囊啊！某堂堂丈夫，生平第一战，竟然打得如此窝囊！”
米信也是满脸郁闷，虽说无条件执行朱秀军令，但这场戏还是演得心中窝火。
朱秀笑道：“明日换田重进率军到关前叫阵，流程就照着今日这般。后日又换米信，你二人轮流上阵。”
米信一听顿时头大，叫苦连天。
田重进咬牙道：“非是某不愿去，只是还请帅爷讲明个中原由！某投军是来打仗的，不是像个骂街泼妇，跑到敌人面前臭骂一通，然后又灰熘熘逃走。”
朱秀翻看刚刚送来的军报，随口问道：“若是正面攻关，我军胜算几何？”
田重进沉声道：“一万兵马毫无胜算！带三万大军来，或许有五成希望，但损失一定惨重至极。”
朱秀合拢军报，“不错，正面强攻不可能夺下清流关，所以我们必须出奇制胜！”
田重进瞪大眼道：“让弟兄们装成一窝孬兵，让某和米黑子扮作骂街泼妇，就是帅爷所谓的奇招？”
朱秀想了想，正色道：“只是其中一部分，不全是！”
田重进双手掩面，只觉得再没什么好说的。
朱秀笑道：“总之，等拿下清流关和除州，你们就知道我军费这番功夫都是有意义的。
好了，你们都下去歇息吧！明日带足水和干粮，给我骂他一整日。”
米信和田重进无奈，抱拳告退。
过了会，两个樵夫装扮的人进到帐中，其中一人正是胡广岳。
“公爷，此人家住长空山北麓山脚村，时常上山砍柴，对长空山地形非常熟悉，他知道有一条小径，可以从长空山西面翻过，直抵清流关后。”胡广岳低声道。
那山民汉子一见朱秀就跪下磕头，口称大将军。
朱秀笑着搀扶起他，好生安慰一番，让他安下心来。
“大哥知道的这条小径，翻过山去到清流关，需要多久？”朱秀和声问道。
山民汉子想了想道：“俺一个人走时，只需要两个半时辰，若走不惯山路的，三四个时辰都走不到。”
朱秀默算时间，拱手道：“既如此，就有劳大哥当一回向导，带领官军翻过山岭，直抵清流关后！大哥放心，我军中儿郎都是好样的，常年野训，走山路不在话下。”
山民汉子咧嘴用力点头，忸怩了会，小心翼翼地道：“之前这位兄弟跟俺说，若能帮周军....哦不，官军领路，能得到官府赏赐？”
朱秀笑道：“大哥有何需要，尽管开口。”
汉子咽咽唾沫：“俺不要钱，也不要布，就想要几亩水田，一头牛，能安稳过日子就成！”
朱秀点点头：“听大哥口音像是濠州人，正巧，我也是濠州定远人。我给你写道条子，你收好，等回家收拾好细软，带上家小，去宿州节度府，随便找个人给他们看这条子，自然会有人帮你安排好一切！”
朱秀卖弄了几句跟朱武和杨巧莲学的濠州土话，喜得山民汉子眼睛冒光。
没想到眼前的年轻大官竟然还是家乡人，汉子心里一下子觉得亲近了许多。
“俺老家是濠州招义的，不过俺婆娘家就是定远的！没想到俺们濠州，出了您这么一位大贵人！”汉子喜滋滋的，对朱秀的信任和好感直线上升。
朱秀唰唰几笔给他写了张条子，汉子翻来覆去看了几遍，只看懂几个字，小心贴身收藏。
这可是一张能改变他全家命运的字条。
米信和田重进轮流叫阵五日，清流关唐军不为所动，皇甫晖和姚凤似乎铁了心要死守到底，不出关城一步。
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后几日，两位守将干脆不出现，就连关城之上的唐军也对周军挑衅视而不见，反而像看笑话般嬉笑不止。
周军不光白天挑衅，夜里还时不时跑到关外敲打战鼓，吹响号角。
一开始皇甫晖和姚凤还有些紧张，以为周军要夜袭，一连几晚，发现周军只是如唱大戏般哄弄一阵子，弓弩手放箭招呼后，就灰熘熘逃走。
皇甫晖和姚凤大骂朱秀尽耍些小儿把戏，又不敢真的攻关。
后面几日，唐军渐渐麻痹，甚至也夜里也懒得派人出关前往老虎冲周军营地打探。
在他们看来，周军折腾不了多久就会退兵。
第六日傍晚，田重进换上一身轻便皮甲，率领同样装扮的五千余周军，趁着夜色，跟随山民汉子离开老虎冲，走乡间小道，悄无声息地上了长空山北麓。
夜幕下，整支队伍没有亮起一丝火光，全凭月色上山，穿行在崎区陡峭的山路上，朝着长空山北麓东面山岭走去。
老虎冲周军大营，剩余的五千兵士整备完毕，只等天明时分，正式发动夺取清流关的战斗。