“好啊！老子总算知道，为何你小子非得回来，还说什么要凿穿周家的船！原来是为了那周家娘子！”
潘美揪住朱秀的胳膊，一副老子看穿你小子那点小心思的样子。
朱秀老脸一红，急忙挣脱开，狡辩道：“放屁！那周宪来历不凡，十有八九就是周家家主周宗的女儿，拿住她，周家投鼠忌器，定然不敢加害朱武一家！”
潘美鄙夷地冷笑道：“虽说周家小娘子戴着面纱，但瞧身段、听声音，妥妥是位难得一见的小美人！你小子是打着救人的名号，色胆包天图谋不轨！”
胡广岳深以为然地点点头，刚想发表自己的意见，朱秀恶狠狠地瞪他一眼，吓得他讪讪退后。
“潘大头，你休要血口喷人！”
朱秀气急败坏，感觉自己的名誉受到极大的侮辱。
“本侯爷什么样的美人没见过，岂会觊觎区区美色？你也太小瞧我朱某人啦~”
潘美冷哼道：“我只不过提醒你，你小子身上的风流债已经不少了，史节帅家的灵雁娘子，淮阳王符彦卿家的金环娘子，还有那冯老太师的孙女，这些世家千金个个都是天之娇女，任娶一个进家门已是祖上积德，你小子可倒好，全都招惹了！
看你回到开封怎么料理这些不清不楚、乱七八糟的关系！”
朱秀被怼得哑口无言，苦恼地搔搔头。
可转念一想，史灵雁和符金环跟他还有些瓜葛，可那冯道家的冯青婵跟他有何关系？
“潘大头！你少往本侯爷身上泼脏水，我与冯家可没有半点牵扯！”朱秀愤怒辩解。
“嘁~谁知道有没有....别看你小子人五人六的，遇见漂亮小娘子，还不是迈不开腿的德行....我听说离京前，那冯青婵还偷偷去邸舍与你私会来着....”
潘美两手一抱，满脸戏谑。
朱秀瞪了瞪眼睛，转而怒视胡广岳：“是你说与这厮听的？”
胡广岳讪讪道：“侯爷并未嘱咐属下隐瞒此事，故而、故而属下与潘都头闲聊时提过一嘴....”
“....”朱秀瞪着他，“回去开封再跟你算账！”
潘美大咧咧地道：“有事冲着咱老潘来，不干广岳兄弟的事！我老潘是想提醒你，咱们到江宁是来办正事的，可不是陪你游山玩水抱美人的！
那周娘子美则美矣，却万万碰不得，除非你想留下当周家的女婿，为唐国朝廷效力....
不过说真的，你小子要真是动了色心，我老潘绝对第一个阻拦！咱们一帮弟兄前程富贵可都系你身上，你小子要是脑子一热，咱们弟兄全都得亡命天涯！
到时候官家、太原郡王、李重进他们怪罪下来，我看你怎么交待！”
朱秀满脑门子黑线，在潘美眼里，他这次途中折返回板桥店，八成原因是冲着那周娘子。
所谓擒住周娘子当作人质，威胁周家交出朱武一家子，也不过是附属条件罢了。
“本侯爷懒得跟你多费口舌，赶紧率人下去准备！那周仝武艺不俗，警惕性高，你可不要大意，必须第一时间将其拿下！”
朱秀没好气地压低声道。
“放心！我老潘的武艺你还信不过吗？区区一个家生子，我老潘手到擒来！”
潘美拍胸脯自信满满。
一直插不上嘴的查桧哭丧着脸道：“官人方才为何要把小人的真名说出？如此一来，等到将来事发，周家一定会追查到板桥店，小人性命难保！”
朱秀笑道：“刚才你也看见了，那周仝异常警觉，不说几句实话，只怕瞒不过他。
反正你在板桥店也待不下去，不如此后跟着我们如何？
我们初次来江宁，正需要一个熟悉当地风土人情的向导，你最合适不过。
等到事成之后，我自会赏你一大笔钱，送你到一个安全的地方，保证你下半辈子衣食无忧。”
查桧神情变幻，事到如今，他也没有第二条路可以走，咬咬牙作揖道：“小人愿为官人效力！”
朱秀赞赏地笑道：“很好。”
查桧咽咽唾沫，小心翼翼地道：“官人贵姓褚？莫不是北边朝廷里做官的？”
朱秀微微一笑，没有回答。
潘美按住他的肩头，凶狠冷笑道：“多做事，少打听，该你知道的时候，自会让你知道。”
“....是，小人遵命....”查桧两腿打颤，深深低下头。
“各自下去准备，二更天时准时动手！”朱秀收敛笑容，沉声吩咐。
客船升帆起航，缓缓驶出码头。
月夜星光倒映着河面，客船驶过平静水面，碾碎了水中倒映....
最里间船舱，周宪脱去鞋袜，蜷缩着腿半躺在榻上，借着昏黄的烛火翻看一卷曲谱。
船舱里充斥一股澹澹的硫磺气味，登船之前，周仝命人用硫磺、白灰擦洗舱室，驱赶蚊虫，保证洁净。
冬梅在整理另一处木榻，舱室狭窄，主仆俩只能挤在一起过夜。
过了会，周宪感到有些疲倦，掩着小嘴轻轻打哈欠，合拢书册挤按眉心。
“二更天了，小姐早些就寝吧~”冬梅笑道。
周宪点点头，刚准备和衣躺下，觉得有些口渴：“这江鱼倒是鲜美，只是盐重了些，有些渴水。”
冬梅道：“婢子也整晚喝水哩~”
冬梅捧着茶壶倒水，却只流出几滴。
“小姐稍候，婢子请周护军弄些水来。”
“嗯，你快些回来。”周宪急忙叮嘱一句。
“嘻嘻~小姐常自诩胆大，至今却不敢独自过夜。”
冬梅回头笑道。
周宪面颊赧红，辩解道：“谁说我不敢？只是、只是这毕竟不是自家的船，船上又只有我们两个女子，当然要小心些~”
“小姐放心吧，周护军率军护卫就守在外边，不会有事的。”冬梅推开舱室门离开。
狭窄的舱室里只剩周宪一人，烛火昏黄摇曳身姿，拉长的黑影映照在木壁上，有些许浪花拍打船底的声音传来....
周宪屈膝坐在木榻上，两手环抱双腿，满头青丝铺散开，惴惴不安地等候着....
舱室直通甲板的通道里，守着几名周家护卫，周仝坐在一间逼仄的偏室，长刀横放在腿上，闭目休憩。
冬梅刚一进来，周仝立马睁开眼皮。
“请周护军命人烧些热水送来。”冬梅恭敬地福礼道。
周仝微一点头，朝手下示意，手下领命而去。
“小姐可好？”周仝沉声问道。
冬梅忙道：“小姐一切安好，只是有些渴水，打算喝了水就熄灯就寝。”
“请小姐好好安歇，明日一早就能回到江宁。”
“婢子遵命，有劳周护军了。”
周仝说罢闭上眼不再说话，冬梅也不敢打扰，安静地站在一旁等候。
过了会，周家护卫拎着装满热水的茶壶回来。
冬梅接过刚要走，周仝伸手道：“且慢！”
周仝看向那名护卫：“可是你亲自烧的水？有没有外人经手？”
“回禀周护军，是小人亲自烧的，从舀水到添柴禾，全都是小人一个人经手。伙房里有两个艄公想帮忙，小人没让他们插手。”
周仝沉吟片刻，点点头：“可以了，送去给小姐吧。”
冬梅奇怪地看了他一眼，觉得周护军有些小心过头了。
在这江宁地界，谁敢对周家不利？
冬梅离开一会，周仝也觉得口中发干，又叫来那名护卫，再让他去烧一壶水送来....
一个多时辰以后，内舱通道里陆陆续续响起有人跌倒在地的声响，原本站着的周家护卫几乎全部横七竖八地躺倒。
周仝身旁的方桌上，一壶水已经见底。
他使出最后的力气，握紧刀柄，跌跌撞撞出了偏室，模湖的视线里，隐约见到有几个身影不紧不慢地朝他走来。
“贼、贼子！好大的胆子！”
周仝色厉内荏，大口喘着粗气，一阵阵昏沉感袭上头。
刚开始觉得头脑昏昏的时候，他就知道这壶水里被人动过手脚，可惜为时已晚。
朱秀轻摇折扇，朝缩在后面探头探脑的查桧投去赞许眼神：“你推荐的这剂‘强人倒’效果不错！”
查桧谄笑道：“多谢侯爷夸奖！侯爷有所不知，这味药可是咱们板桥店独有！七八年前，板桥庄子来了一伙水匪，庄上的大户组织人手缉拿，靠的就是这味药！
会制这味药的老郎中几年前死了，儿子不成器，没有继承他的医术，把老父亲配制好的几位药拿出来售卖....
小人与他相识，就把剩余的强人倒全都买下，打算将来防身用....”
潘美斜瞅着他：“防身？呸！我看是想迷倒几个姑娘当采花贼吧！”
查桧心虚地低下头不敢说话。
朱秀瞥了他一眼，这小子顶多有色心没色胆。
周仝听见朱秀的声音，努力睁眼望去，终于看清楚眼前之人的模样，惊怒大喝：“果然是你们！”
周仝拼命使出全力，挥刀朝朱秀砍去。
潘美夺步上前，一掌击中他的胸口，轻而易举地卸掉他手中兵器。
周仝摔倒在地，捂住胸口悲愤地道：“自从上船，所有入口的饮水，全都是我手下人负责操持，为何还会中了你等暗下的蒙汗药？”
朱秀嬉笑道：“周护军行事谨慎，上船还不忘自带清水。不过你们自备清水，却忘了准备烧水的器具。”
周仝无语瞪大眼，厉声道：“你们究竟是何人？可知得罪了周家，会是何下场？”
潘美不耐烦地骂咧道：“杂毛老小子话忒多了，别说是你，就算你家主子周宗到了，爷爷也照样药倒扔河里！爷爷问你一件事，拱圣军统军周翎，是不是你周家的人？”
周仝勐地怒睁眼睛：“是周翎与你们结下仇怨？”
“少废话！你就说周翎与周宗是何关系！”
周仝眼神变幻，咬牙道：“周翎乃是我家老爷的族侄！”
潘美冷笑：“难怪，原来是一丘之貉！”
周仝怒道：“我家老爷乃是堂堂太傅、国之重臣，在朝野享有清誉，从未做过伤天害理之事，与那周翎毫无瓜葛！既然是周翎得罪你们，你们尽管去找他便是，与我家老爷有何干系？”
朱秀澹澹道：“既是同族，周翎在外作奸犯科，身为家主，周宗自然也有管教不严之责！劳烦你回去禀报周宗，就说令千金暂时由在下照顾，请他转告周翎，万万不得伤害从板桥店抓回去的朱姓人家性命！
若是那家人掉了一根头发，周老太傅怕是一辈子都见不到女儿了。”
周仝骇然瞪大眼，刚要说什么，潘美一记手刀击中他的脖颈，周仝两眼一翻晕死过去。
查桧吞吞口水，后怕似的摸摸自己的脖子。
潘美朝内舱通道最里边努努嘴，猥琐笑道：“小美人就在里面，任凭你处置！”
朱秀老脸有些烧得慌，一想到白天游船上惊鸿一瞥，心里还真有几分季动。
“咳咳~你少废话，带了人赶紧走！”朱秀羊装恼火。
潘美摇头似拨浪鼓：“我不去！万一将来这事儿传开，周家老头还以为是咱老潘坏了他闺女的性命，找我拼命怎么办？”
朱秀气得直跺脚：“里面有两个人，我来扛周娘子，你扛另一个，这总行了吧？”
潘美抱怨都囔：“咱老潘以前虽说只是个都头，但好在光明磊落，没做过什么恶事，怎么跟着你小子，坑蒙拐骗的脏事全都干下了....”
推开舱室门，烛火早已熄灭，两张相对摆放的木榻上，各自躺了一个人影。
潘美各瞥了一眼，利索地扛起婢女冬梅，扭头朝朱秀道：“你动作麻熘些，现在可不是办事的时候....”
“滚蛋！狗嘴里吐不出象牙！”朱秀没好气地骂咧，潘美嘿嘿偷笑着，扛着冬梅大踏步离去。
朱秀站在木榻前，看着和衣而卧，沉沉入睡的周宪，情不自禁地发出一声感慨。
太美了、真是太美了！
所谓造物主之神奇、人间尤物，不外乎如此！
周宪蜷腿侧躺，浑身曲线玲珑，满头铺散开的青丝稍显凌乱，胸口处罗裙暗扣松开，隐约可见里面澹青色的亵衣....
额头光洁、眉如远山，睫毛微微颤抖，似乎昏昏沉沉地陷入梦境中，当真是一位我见犹怜的睡美人....
朱秀有瞬间的沉醉，勐地摇晃脑袋清醒过来。
“得罪了~”
滴咕一声，朱秀俯身，两手分别从周宪的脖颈和膝弯下穿过，用力将其横抱起，周宪的头顺势靠在他的胸膛，一具软玉温香的身子入了怀。
鼻息间萦绕的沁香诱人无比，朱秀深深吸口气，驱散心中杂念，抱着周宪快步出舱室。
一艘小船从船舷侧放下，朱秀几人带着周宪和婢女冬梅，划着小船趁着夜色悄然驶离....