“娘嘞，这是艘啥船，五颜六色的，难不成是戏院的？”
潘美抬手遮了遮光，远远望去，只见那游船两侧挂满彩幡。
“这是画舫，瞧那桅杆顶，似乎还挂有标识旗帜，想来是附近的官宦人家出游。”
朱秀皱起眉头，河道狭窄，这艘画舫体型庞大，几乎占据河面三分之二的宽度，他们乘坐的客船被迫只能靠边缓缓停泊，让画舫先行。
最让人气愤的是，那画舫之上的船夫明明早就看见河道里有别的船驶来，却不让人降帆减速，就这么肆无忌惮地直冲驶来。
画舫是顺水而下，这会儿刚好又吹北风，风水助势，速度快得吓人，船底碾压开的水浪直往两岸冲，还未靠近，泊在岸边的客船就被水浪拍得左右摇晃。
“驴操的王八蛋！”潘美双手抱紧桅杆，脸色吓得发白，双腿打颤，只觉得脚下浮软，一阵头晕目眩。
朱秀半蹲下身子，放低重心，勉强稳住腿脚。
胡广岳赶紧拉着朱亮和朱芳躲进客舱。
船老大带着几个艄公拎着短刀长棍，气急败坏地跑上船头，刚要冲着驶来的画舫大声叱骂，突然看见画舫桅杆顶悬挂的旗帜，骂娘的声音到了嘴边，又硬生生咽下。
这艘客船是船老大掏空家底买的，一家老小全指望他跑船挣钱，若是船只在河道里倾覆，血汗钱打了水漂，全家的日子可就没指望了。
画舫从客船一侧驶过时，客船上的人才能感受到两者吨位体型上的差距。
客船桅杆的高度，也只能够到画舫二层的位置。
光是甲板的长度，画舫就有客船五六倍长。
画舫驶过，碾压起的水浪溅到客船上，画舫尾舱，几个穿短褂的艄公倚靠着护板，满脸讥诮地望着下方客船上的人。
朱秀仰头望去，画舫三层飘动的纱帘后，也恰好探出一颗脑袋，相隔十多丈远，两人目光相对，皆是一愣。
那是一位眉目如画的少女，原本娇俏的笑容在看到朱秀后愣住，面颊浮现两团赧红，像只惊惧的小鹿，急忙缩回头。
惊鸿一瞥，却让朱秀在心里留下了深深的惊艳之感。
不同于符金盏的英姿飒爽，不同于符金环的娇媚俏皮，也不同于史灵雁的天真活泼，这姑娘像是那种想象中完美的江南女子，温婉绰约，恬静美好....
画舫在风帆的鼓动下继续往板桥店方向驶去。
河面终于平静下来，剧烈摇摆的客船逃过了倾覆的危险，船上的人长长舒口气。
船老大擦擦脑门冷汗，冲着画舫驶远的身影狠狠骂咧几句。
潘美恼火道：“你个怂货，现在骂嚷有屁用？要老子说，刚才你们就该把船横过来，谁他娘的都别想走！”
船老大操着乡音浓重的开封官话苦笑道：“官人难道没看见那大船上挂着的旗帜？”
“看见啦，绣着个周字嘛，那又如何？”潘美朝河里吐了口唾沫。
“哎哟，那可是周家的船，谁敢惹？”船老大哭丧着脸。
潘美瞪着牛眼叱骂：“周家？哪个周家？刚才那艘船明明不安好心，亏得咱们停靠及时，否则现在全都得下河喂鱼！”
船老大苦笑连连：“几位官人是外乡的，不知道周家的厉害。这周家家主可是朝廷大官，还是追随先皇帝的开国功臣，周家又是江宁城十三家船行的大东主，凡是在这江南跑船的，哪个敢不敬周家三分？
人家是天上的神仙，咱们不过是泥沟里的杂鱼，就算船翻了，也只能自认倒霉....”
朱秀心中一动，急忙问道：“这周家家主可是当朝太傅周宗？”
船老大想了想道：“是叫这个名儿，不过周家主当什么官，小人可就不知道了....”
朱秀和潘美相视一眼，闹了半天冤家路窄，竟然和周家人在这运河里遇上了。
朱秀急思片刻，果断说道：“船老大，你让人放下小船，送我们靠岸。”
船老大惊讶道：“官人们不去江宁啦？”
“不去了，有点急事，过两日如果要去，我们再找你。”
船老大犹豫道：“这船钱....”
朱秀笑道：“船钱不用退，你赶快派人送我们上岸就好。”
船老大高兴地作揖：“多谢官人赏！小人这就让弟兄撑船送各位上岸。”
说罢，船老大赶紧下去吩咐。
潘美惊讶道：“你该不会想回板桥店找那画舫上的周家人吧？”
朱秀诡异一笑：“且附耳过来。”
潘美凑过头，朱秀在他耳边滴滴咕咕。
潘美眼睛一亮，咧嘴狞笑：“好办法，老子喜欢！”
不过转念一想，潘美又奇怪道：“你怎么能肯定，那艘画舫上的女人是周家人？拿住她能够威胁到周家？”
朱秀微微一笑，轻摇折扇：“直觉！”
潘美一脸狐疑，总觉得朱秀还有什么话没告诉他。
半个时辰后，一行人上岸，走了一段路，碰上一队赶路的商贩，正好要去板桥店，潘美花了十贯钱买下三头骡子，载着几人往板桥店赶去。
~~~
板桥店“迎客来”食肆的店小二查桧今儿个放大假，东家念在他一整月不曾歇息过，特意嘱咐他今日好好在家歇息，不用到食肆里帮忙。
查桧就住在板桥店东面，爹娘死得早，唯一给他留下的祖产，就是这间位于板桥店“富人区”一座二进小院。
查桧对自己的人生早有规划，打算先在食肆干活挣钱，过两年把这座宅子一买，到江宁去闯荡。
查桧的梦想是在江宁城里拥有一间属于自己的铺子。
今日查桧一觉睡到下午才醒，起床打水洗了把脸，打算出门去沽二两黄酒，顺道买些熟肉，好好解解馋。
“砰砰砰~”
刚套好鞋袜，院门被人敲得叮哐响。
“谁啊~”
查桧都囔一声，赶忙跑出屋开门。
院门狭开一条缝，查桧透过门缝，看见门外站着几个生人，瞧着面孔有些眼熟。
“你们是？~”查桧疑惑道。
潘美笑呵呵地道：“店小二，两日不见，就不认得我们了？老子打赏的银子总认得吧？”
查桧想起来了，这几位不就是前些日在食肆里吃饭，还赏了他一小块碎银的豪客吗？
“噢噢~原来是几位北边来的官人！”查桧赶紧换了一副谄笑嘴脸，“不知几位官人怎么找上小人家里来了？”
“来找你自然是有事！”潘美稍一用力推开门扇，跨步往院子里走，朱秀不紧不慢地摇晃折扇跟在后面。
胡广岳带着俩个娃娃最后进院，还不忘把院门关上，插上门闩。
查桧讪笑着往后退，心里涌出一股不祥的预感。