世界上诸多事物，常常出人意料。
我本是从十里县北上来的一介商人，却瞬间转换了身份，莫名其妙地成为了钦差大臣。此等状况全然超出我的想象，局势的发展已非我所能掌控。
我先前向那几位儒生宣称自己是“奉旨选文”，本意极为单纯，不过是想“扯大旗作虎皮”，弥补此次上京之行的经济损失。只是我略微低估了这个时代人们对皇权的尊崇与敬畏之心，就这么随口一说，这些长期受封建专制思想侵蚀的古人便深信不疑。一路走来，对我的接待规格愈发高档。
在这名为马坪的古镇，据说已有五百多年历史。我下了马车后，便被毛姓县令大人亲自引领至本镇最大的酒楼——云鹤楼。据他介绍，此酒楼也有三百多年历史，世代相传的厨艺，声名远扬。其特色菜肴堪称方圆百里之内无人能及。
此次同行的人数多达五十余人，这还未算上在附近道路旁围观的普通百姓，以及维持现场秩序的百多位官兵。这场面恰似后世新闻中常见的市级领导下乡视察的“亲民场景”。
我极力稳定心神，在这云鹤楼接受了毛县令带领下众人的热情款待。席间作陪的有当县的大小官员、本地的乡绅代表，还有几位儒生代表。这场酒宴的总人数不下五十余人，仅二楼的酒席就摆了满满六桌。不光我自己能吃饱喝好，就连手下的二百多人也都跟着沾光，被人招呼着在底楼或街道旁搭建的餐桌上就座，好酒好菜招待着。反正无需我掏腰包，我也乐于让众手下领情，当即吩咐听风和陈五、老虎，轮流派出一半的队员去享用免费大餐。
既已至此，便顺其自然。我心中虽稍有忐忑，但事已至此，已无回头之路，只能听之任之。饭照常吃，路照常走，钱照常收，便宜照常占。所以，席间我与这些刚刚结识之人，亦是谈笑风生，酒到杯干，尽显豪爽之态。让这帮人顿感如沐春风。
还别说，这云鹤楼的酒菜着实不错，与李家客栈相比丝毫不差，令我吃得暗自称赞。
这一顿酒宴足足持续了一个多钟头，在我的劝阻下方才停歇。我打着酒嗝站起，同桌的当地几位重要人物也赶忙跟着站起。我身旁坐着的毛县令更是极为客气地伸手虚扶着我。
我向周围作了一揖，轻咳两声，宴席间瞬间安静下来，我这才高声说道：“谢某在这马坪镇能得诸位如此厚待，谢某铭记于心。诸位若有需谢某代劳之处，尽管直言。”
“谢先生客气了。”毛县令率先开口，满脸谄媚，“谢先生途经本县，我们略尽地主之谊，乃分内之事。”
“正是，谢先生能在本镇停留，接受我等邀请，实乃我等荣幸。应当是我等感激先生才对。”一位貌似本地豪强的乡绅连忙附和。
“谢先生，此一路为圣上选文，千里迢迢，舟车劳顿，实在辛苦至极。我等学子听闻，皆对先生此举钦佩不已。”一位至少六十多岁的老儒生紧接着说道，向我自称学生，令我不由起了一身鸡皮疙瘩。只听他稍作停顿，向旁一名站立之人示意，接过一个大包裹，继续说道：“本人不才，暂任本地文会执事，这包内乃是文会众人的得意之作，万望先生收下，代为转交圣上。”
“此乃自然。不过，皇上毕竟国务繁忙，我也只能酌情从中挑选几篇佳作呈给圣上，还望诸位谅解。”毕竟如今“奉旨选文”的风声已然传出，若表示将每人的作品都转交圣上御览，着实令人怀疑其真实性，倒不如此刻如实相告。
老儒生微微一愣，赶忙说道：“这个……当然。还请先生多多举荐，我们马坪文会学子的文章，并非本人自夸，相较其他镇子要好上许多。还请先生仔细审阅！”
老儒生说完，意味深长地拍了拍这包裹，这才递向我。
我向身后一直站立的老虎使个眼色，他赶忙上前，一把接过包裹。
“诸位，谢某如今身负皇命，需尽早抵京，不敢在此过多耽搁，还请各位见谅。这便向诸位告辞了。”我很是客气地向众人大声拱手道别。
虽说我告辞略显突然，但众人皆知我“身负皇命”，便未出言挽留。
“谢先生，此去京城路途遥远，本县略备些许土产，供先生途中食用。还请先生务必收下。”在我临上车前，毛县令也从一名家仆处拿来一个包裹，满脸讨好地亲手递给我。
“县令大人客气，既然是土产，那我就却之不恭了。”我也很给面子地亲手接过。
“众位留步！告辞！”我站在车辕之上，朝着送行的众人拱手。
“谢先生，一路走好！一路顺风！”这些人仿佛经过排练一般，齐齐向我作揖。
我再次向这些可爱的人们拱手，这才朝着车队前方，大喊一声：“出发！”
车队在十余骑侦查小队的带领下，缓缓移动起来。
我刚钻进车厢，还未来得及打开两个包裹，阿梅却已正面对着我，劈头问道：“夫君，今日是何情况？怎会有当官的前来迎接你？是否是……那一位的缘故？”
我自然明白她口中的“那一位”所指何人，本欲与她实话实说，但想到即便告知实情也无济于事，徒让她跟着自己操心。于是，笑着向她点点头，算是默认了她的猜测。
阿梅的眉头当即紧皱，说道：“夫君，妾身总觉此事非同寻常，还望夫君日后多加小心。”
我心头一暖，满不在乎地笑道：“夫人，放心便是。他们这是在巴结我，我有何可担心的。如此一来，我们一路皆有地方官接应，又有众多护卫随行，想必那些歹人不敢再肆意妄为了。”
阿梅点点头，不再言语，只是紧皱的眉头一时仍未舒展开。
我并未在意，走到一侧角落，背对着她坐下，恰好挡住了她与刘婉儿的视线。
先是打开那老儒生给我的包裹，里面果然在众人的得意之作上叠放着一沓宝钞，快速一数，恰是一千两之数。如此多人一同向我行贿，我还是首次碰到，这行径还真是颇具创意。这一方面表明马坪读书人的富有，另一方面也显示出他们的团结，相比其他几个镇子，这一点着实难能可贵。
收好这一千两，我又打开那包毛县令送的“土产”，里面果然份量十足，除了约二十来个银锭子，还有一张百元宝钞，外加一封信笺，上面洋洋洒洒写了约三四百字，多是文言文格式，我随意瞄了一眼，便将其撕成几截，随手扔出了车外。
不过，这个举动难免引起两女的注意。
“夫君，你扔出去的是何物？”阿梅率先发问，刘婉儿也饶有兴趣地看向我。
“哦，是刚才那个镇子一位儒生的糟糕文章，我看得来气，气恼之下便将其撕了。”我随口撒了个谎。
“哦，那文章究竟如何，能把夫君气成这般？”阿梅还真是追根究底。
“这……夫人还是不知为好，皆是些污言秽语，还这……诋毁圣人。”说到此处我赶忙转移话题，“对了，夫人，这是方才那位县令送我的东西。他本说包裹中的是土产，谁料却是银钱。”
我将那随手包裹抛到她面前，发出“砰”的一声闷响，吓得两女一跳。
阿梅略带埋怨地看了我一眼，打开包裹一看，不由微微一惊，“夫君，这里面有好几百两呢？他为何送你这么多钱？”
我轻轻一笑，“自然是希望我上京后，能为他美言几句。”
阿梅露出释然的神情，接着略带怒意地说道：“依妾身看，这位县令并非好官，他一年的俸禄不足一百两，哪来这么多银钱送人？”
“呵呵，夫人所言极是，所以你夫君决定到了京城，不为他说好话。”
“那他送的这些钱如何处置？”阿梅好奇地看着我。
“当然是收下了，难道还要还给他不成？”我略带笑意地看着她。
“夫君，依妾身之见，日后还是用这些钱做些善事吧。”阿梅有些不安地看着我。
“那好，夫人看着办便是。”这三四百两银子，我全然未放在眼里，反正不是自己的，倒也愿意给自家老婆做个人情。
阿梅听我这般说，立刻给了我一个甜蜜的微笑，低头重新将这个包裹系好，放到一旁的小箱子里。
自马坪镇那场县老爷亲自相迎的闹剧过后，我在一天内又受到了三个镇子的热情款待。其中最为夸张的要数一个叫兴隆镇的大镇，当时除了由该县县令领衔的各级官吏外，其他的迎宾人员，包括各大乡绅、儒生，竟然多达百余人。至于前来围观的平民百姓更是人山人海，把这镇子的街道挤得水泄不通，那场面之壮观，堪比后世某位大明星突然现身都市街头所引发的骚乱。
与迎宾人数成正比的是，我在这个大镇的一次性收入超过了两千两，是这一天中收获最为丰厚的一次。光是该县县太爷送来的“土特产”，就有五百多两。而且他似乎与上次的毛县令商量好了一样，在装着“土特产”的包裹中，效仿着放上了一张信笺。这次看在他送我这么多钱的份上，我倒是颇有耐心，从头到尾仔细看了一遍，连猜带蒙，信中的大致意思果然是期望我在抵京面见老皇帝时，能替他美言几句。不用想，上次被我扔掉的毛县令的留言，十有八九也是这个意思。他们舍得花这么多银子只为买我一句话，倒也算眼光独到。
一天之中，尽管我一路紧赶慢赶，但也只行进了不到百里，经过了不到五个镇子。赶到第五个镇子时，天色已近黄昏。
耐不住这个镇子以老亭长为首的众人的热情邀请，我只好在该镇唯一的一家酒楼，享用了今天的第四顿免费酒宴。可惜望着满桌的菜肴，即便我胃口如牛，可经历了前几次的暴饮暴食，早已毫无食欲。与我一同沾光的众队员也是如此。曾经，大家包括我在内，为没得吃而发愁，如今却因吃不下而烦恼，还真有点饱汉不知饿汉饥的意味。
这情形落在对方众人眼中，他们还以为我们对招待的饮食水准不满意，诚惶诚恐地要为我们重新换菜。在我耐心解释之后，他们这才消除了疑虑，神色放松下来。在席上，我象征性地喝了几口酒，夹了几筷子菜，便言归正传地收下了他们主动送来的“孝敬”。在他们的积极领路下，我率领着二百多名虎狼队员，直奔当地一位乡绅的庭院。还真别说，这位乡绅提供给我们一行人住宿的庭院，占地足有后世的二十来亩之多。与十里县城的李家相比，丝毫不逊色。这么大的庭院供我们两百来号人居住，实在是绰绰有余。
当晚，我厚着脸皮，当即把妻子阿梅拉进了自己的卧房，畅快淋漓地与她行夫妻之事数次，直到她求饶，我才心有不甘地搂着她沉沉睡去。
次日清晨，我再次亲身感受到了有妻子的好处。在阿梅的亲手照料下，起床穿衣、梳头、洗脸、漱口。前两日没有她这般伺候，我还真是有些不适应。
早早地下达命令，让众队员在一刻钟内起床吃饭后，我便让阿梅去叫醒隔壁卧房的刘婉儿一同登上专车。当我看清刘婉儿突然变得憔悴的面容时，着实吓了一跳。不过，我很快就明白过来，前几天我禁欲数日，昨晚与阿梅行房时，动静和声响难免大了些，且持续了两三个钟头，刘婉儿自然是听了许久的床戏，难免思绪纷飞，难以入眠。一想到此，我突然忆起当初初见她时的“香艳场景”，心跳不禁加速了几下。接着又想到，她这般如花似玉，却已被那个“独眼龙”糟蹋，实在是暴殄天物，心中为她暗自惋惜不已。
刘婉儿见我一直目不转睛地盯着她，不由羞红了脸低下头。一旁的阿梅察觉到后，立刻沉下脸，在我腰间狠狠掐了一下。被痛觉刺激，我才回过神来，掩饰般地干咳了几声，故作关心地问道：“刘姑娘，昨晚是不是没睡好？”
刘婉儿先是抬头狠狠瞪了我一眼，随即又低下头没有说话，但我看到她连白皙的脖子都红透了。
“夫君，距离皇上的寿诞已不足十天了，我们能否及时赶到？”阿梅显然也想到了什么，脸上带着几分羞色，赶忙适时地岔开话题。
我连忙一本正经地回答：“应该没问题，今天我们尽量少作停留，加快行程便是。”妻子在场，我也不便与其他女子过于亲近多言。
阿梅点头表示同意后，便去一边拉起刘婉儿与她轻声耳语，随后放下当中的布幔，将我的视线阻隔在外。
一路前行，这一天，我们竟然赶了将近二百来里路，几乎是昨天的两倍。这主要得益于我如今越发精湛的演技。经过连续几场的赶场表演，我对于钦差大臣的扮相已然驾轻就熟，拿捏得精准无误，那是要模样有模样，要气势有气势。因此，一路上我尽量将在每个地方停留的时间压缩在一小时以内。而且，根据昨天的经验教训，每次参加宴请时，我也控制自己只吃三分饱。这样既节省了就餐时间，又有足够的胃口吃下一顿。一天下来，我每隔几小时就吃一顿，连续吃个七八顿也不在话下。由此，我也切身体会到了后世那些官员的可敬可佩之处。想想他们整日要应对各种大小饭局，没有酒量、没有胃口、没有食量，又怎能应付得来？毫无疑问，当官首要必备的基本素质就是要有一副好酒量、一副好胃口，否则，很难在任上做出出色的政绩。
不可否认，我如今已然以朝廷命官自居，对自己目前“钦差大臣”的身份很是享受。每次在一大群欢迎队伍的簇拥下前行，恍惚间我都会完全沉浸在角色之中，真的相信自己就是奉了圣命的钦差大臣。这让我首次深切体会到了权力和官位的好用之处，这种气派，这种威风，不用说比起以前我摆地摊的老板身份，就是比起我在十里县城“谢大善人”的名号，都更让人有一种手握大权、只手遮天、飘飘然的满足感。怪不得那么多人都挤破脑袋想法子当官，官，管理也。这种管理他人、掌控他人命运的职业，实在是容易让人上瘾，欲罢不能。也难怪即便到了数千年后的后世二十一世纪，当官仍是最热门的社会行业。
我如今充当这个“钦差大臣”，尽管心底仍隐隐有些不安，但在当前的形势下，我深知自己早已骑虎难下，担忧也无济于事。当下首要的问题，并非向众人表明自己并非钦差大臣，尽量保持低调，而是如何顺应形势发展，狠狠捞上一笔，赚得盆满钵满，以便万一在京城这假冒钦差之事败露后，有足够的钱上下打点。再不济，届时我也可以带着阿梅两人逃往他国，用作日常开销。这是最坏的打算，但我清楚，凭借我身后的八王爷做靠山，以及上次的进献之功，皇帝老儿不可能在他寿诞这个关键时刻治我的罪、砍我的头。从国内的政治形势分析，我还是相当安全的。
这一日，谢氏上京车队直接入住了应山县城的驿馆，县令是个姓刘的老头子，估计快六七十岁了，但显然官场必备的溜须拍马功夫并未生疏，席间三句话里，有两句半都是暗暗吹捧我的，让我很是受用。由此我也明白了，三人行必有我师的道理，至少在拍马屁的功夫上，我比起这个老县官还有许多不足之处，值得我好好学习。
这应山县虽算不上富裕县，但毕竟是县府所在。当晚被老县令召集来陪席的大小官员满满坐了一大桌，加上本地的富商、望族、儒生等有头面的人物，总共不下五十余人，喧闹非凡，颇为热闹，一场酒宴一直持续到一更时分才结束。
还真别说，毕竟是县府，这些人出手相较那些乡镇的，确实阔绰了许多。连一些富商也纷纷给我送来“薄仪”，为我壮行，基本上每人出手都不少于百两，加上老县令的“土特产”，儒生们连同文章一起交上来的“例钱”，我宴后偷偷一清点，居然有三千多两。
我粗略计算了这两日的所得，已经超过了一万两。哎呀！做这种无本买卖真是一本万利啊！正如那句话所说，“我已经深深感叹于权力的无穷魔力了”。你无需开口，这些人都会自觉地给你送钱上门，对你赔着笑脸不说，临走前还要对你说声谢谢！
这世上，还有比这更好的职业吗？
几乎在瞬间，我就在心底立下了当官的宏伟愿望。此次的上京面圣之行，是我能否实现这一愿望的关键，我必须紧紧抓住。