洛阳。
秦昭月进入寝殿时，内侍正在伺候皇帝喝药。
整座寝殿充斥着苦药味，香炉里的熏香丝丝缕缕，一点也不能驱散殿中的沉闷气氛。
皇帝年纪只过不惑，从前也称得上龙马精神。只是那一次蹊跷的昏迷之后，身体就一日日垮了下去，以肉眼可见的速度变得衰弱。
只有皇后守在身旁。
未做皇帝之前，秦柏霆还只是个大龄太子，和太子妃恩爱相敬，东宫的内务都放手给她去做。更由着太子妃，生下了长子才和其余妾室亲近起来。
到底是皇室的女人，太子妃、也就是如今的皇后，从未想过什么一生一世一双人。她很清楚自己想要什么，也从未耽于情爱，全部精力都投在了事业上——
她要做皇后，她如愿了；她且要做太后，便十年如一日地敦促着秦昭月，牢牢把控着前朝的风向，生怕哪一个妃子的娘家太有野心。
慕妃不是如此。
慕妃是半途才被慕家塞进宫来的女人。她性格洒脱，自有一股浑然天成的气质，将秦柏霆勾得心旌摇曳。甚至秦柏霆恋爱脑上头，说出要改立太子的话来，这才让皇后如当头棒喝，彻底清醒。
从秦昭辰出生的这十几年，皇后没有一日松懈心神，梦魇夜夜折磨着她。可惜娘家没有武将的命，官职也高不成低不就，可以说于秦昭月没有半分助力。
直到秦昭辰母家犯事，男丁几乎全部流放，秦昭辰也被送进白马寺，她才长舒一口气。
皇后知道，未曾真的放手让秦昭宁和秦昭辰与秦昭月争斗，皇帝还是有最后的理智在内的。
到了如今——年长的皇子已经封王离开，京城周遭只剩下两个婴儿般的六皇子七皇子和他们不起眼的母家，已经没有什么能成为秦昭月继位的阻碍了。
皇后没了压力，人也清醒，自觉担起中宫的职责。
秦昭月进了寝殿，就看到皇后坐在床边，看内侍往皇帝的口中喂药。
皇后自己也看得出，后宫位高的妃子没有几个真心想要秦柏霆的宠爱。照顾皇帝按次序排班，竟然没人想多照顾皇帝一时半刻，到点上班，到点下班，一点不肯多留。
秦昭月跪在父母的面前：“儿臣拜见父皇、母后。”
皇后立刻道：“快起来吧。你父皇今日精神好了一些，只是嗓子干痛，说不得话。”
皇帝转过头，看向秦昭月。
秦昭月道：“父皇休息就好，儿臣是来汇报这三日朝中的状况。”
秦昭月在皇帝病倒后，就遵照圣旨代父监国。这相当于整个北秦的重权都到了他的手中，就是杀父继位，也可以做的不声不响。
但秦昭月依旧本分小心，每三日汇报一次朝中动向和各地大事，丝毫不敢懈怠。
他很清楚，这个做了二十多年太子的皇帝，比他更懂得太子的职责，也更狡猾，更懂得伪装。
暗中是否有他的人手虎视眈眈，秦昭月始终不敢确认。
秦柏霆病的如此蹊跷……他很清楚，不只是秦柏霆自己，朝中半数官员恐怕都在怀疑是他的手笔。
可谓如履薄冰。
皇后没有离开，她自然可以听前朝发生了什么大事，作为国母，若是两耳不闻外事，乃是失职。
皇帝静静听着秦昭月的汇报。
秦昭月手中的奏折翻过一页，终于到了他此番前来的重点。
暗叹一声，他道：“父皇，江南道又起流言。”
皇帝看向他。
“父皇息怒。”秦昭月说，“此事乃是江南道官员加急呈上的奏报，儿臣认为，此事非同小可。”
他将折子呈递给一旁的内侍。
皇帝拿到手中，翻开。随着视线移动，皇帝脸色微微变化，脖颈逐渐涨红，显出滔天的怒火来。他用尽全身力气想把折子摔在地上，但硬壳落地，也只发出轻飘飘的一声响。
秦昭月立刻跪下：“父皇息怒！”
皇后皱着眉，她没看见折子上究竟写了什么，但还是轻声劝道：“陛下，无论何事，保重身子才最要紧。”
皇帝抬手挥了挥，皇后松一口气，立刻起身告退。
她也不耐烦在这里看人脸色，还是回宫舒服。
最后担心地看了一眼秦昭月，皇后离开了寝殿。
皇帝闭眼喘息了一会儿，终于开口，声音异常嘶哑：“此事，你怎么看。”
秦昭月答：“皇叔他……”
他欲言又止。
皇帝抬眼看：“看来你是知道什么。”
“父皇息怒。”秦昭月再道：“是与顾栩闲谈时提及的。三年前，皇叔在豫宁府北遇刺一事，父皇可还记得？”
皇帝微微点头。
“当日皇叔遇到了敦信伯父子，此事后来也有所证实。”秦昭月说，“皇叔自称是不愿将寻常人卷入皇家斗争之中，儿臣看来，倒像是隐瞒什么。”
“什么？”皇帝吐字不清地问道。
“儿臣向敦信伯详问了事发时的地点，正在豫宁府北一条东西斜向的官道上。”秦昭月说，“按照敦信伯的描述，他们对向而走，但于皇叔来说，走那条小路反倒偏离了进京的方向，乃是绕路而行。”
皇帝思索着。
秦昭月道：“因此儿臣觉得，倒像是……皇叔有意同他们遇见一般。”
话说到这里就足够了，秦昭月很清楚，话题的重心不在敦信伯，而在顾栩，在顾栩背后的朝真军。
皇帝抬眼看了他。
“朕知道了。”皇帝哑着声音说，“你去吧。”
秦昭月有些意外，但丝毫不敢表现在脸上。
皇帝若能因此对秦述下手，他就不必正面对上这个皇叔了。他手上的筹码还是太少，顾栩始终不肯同他提及朝真军一事，又频频与皇帝接触，这一次又远赴江南，实在让他心中忐忑。
搭上皇帝也好，皇帝病入膏肓，顾栩和殷王争斗，到底是鹬蚌相争。
最后得利的，只会是他秦昭月。
秦昭月退出了寝殿。
他顺着连廊往东宫房间走，却见皇后独自一人，站在廊下。
“母后。”秦昭月上前行礼，猜想母亲是有话要说。