京城，内城，周勃府邸。
高芝平安的回到这里，到了周勃的书房里，第一时间便将此行的过程一一禀明了。
周勃听完后，想了想，道：“这个李阳，有个笑面虎的诨号。其人本官并没有接触过，不过，倒是听过一些他的传闻。这个人几年前，突然之间就在京城商界冒头了，生意做得风生水起的。据说背景深厚，但他到底是何来路，却没有人说得清。只看他，居然胆大包天到敢在京城里纵火，可见其狠辣。只是不知道他究竟有何依仗，居然敢干出这种事来？”
“那李阳放话让我好好考虑一下，大人以为如何？”
“哼，本官可不管他有何背景。无论是往战场上转运物资，还是调动物资以调节各地方的供给稳定，皆事关国计民生，岂能私相授受。前方战士正在浴血奋战，岂能因此而导致供给出现问题？我倒要看看，究竟是谁想在这背后搞鬼，真是不知死活。这件事情，你就不要管了，继续去做好你的事情。他们若是再来，本官就亲自去会会他们。”
高芝闻言，点了点头。官场之事，于她而言，终究不在一个层面上。虽然身为矾楼的话事人，也是需要跟官府打交道的，只不过，如今是在京城里，此中水深与以往不可同日而语，其所涉及的层面，显然也已经不是她可以处理的呢。她始终记着张恪在离京前的交待：军中无小事，凡是涉及物资转运的人或事，都要行事果决，不可拖泥带水。况且，张恪如今也去了前线，无论如何她都更不能让这些事情受到干扰破坏的。也恰好有周勃在前面顶着，她才可以放心做自己的事。
高芝将此事抛诸脑后，专注于继续处理自己职责范围内的事物。只是，她想要两耳不闻窗外事，然而有些人却不愿意让她安安静静的去做事。第二天，矾楼的邱掌柜又给她送来了一封信，准确的说，是一封邀请函，内容是请她晚上赴宴，落款处写的是：宁王府。邱掌柜还言道：“那送函之人，还在门外等着回话了。”
高芝皱眉看着帖子，意识到自己恐怕是有麻烦了。宁王杨豪，这可是最为得宠的皇子，身份和势力皆非同一般。只是，自己平日里与宁王府并无交集，大家素不相识的，他为什么突然要邀自己赴宴了？最有可能的原因，就是自己目前所负责的事了。联系到昨天的绿杨庄之行，莫非那些人的背后，竟是这位三殿下？虽然周勃让她专心做好自己的事，不必理会其它的。可是，这是宁王府的邀约，显然是不可能置之不理的。可是，周勃去礼部当值了，一时间也请示不了，怎么办？犹豫挣扎了一会儿，高芝勉强道：“你去回个话，就说我会准时赴约的。”终究对方是个皇子，她可以不在乎得不得罪他。但如果对方冲着矾楼来的话，往后怕是会麻烦不断的，她得为跟着她吃饭的那些人考虑考虑。对方敢烧一次楼，怎么保证不会有第二、第三次？而且，一个皇子，想来他应该会自重身份的……吧？再怎么样，也不至于当场对她如何如何的……吧？
很显然，宁王的名头，终究还是给了高芝很大的压力的。内心里，她自然不想更没兴趣去见他。可是，面对身份地位如此显赫的人物，高芝心中的为难，显而易见。一直到周薇来了，发现她的异样后，高芝便将事情告诉了她。周薇看着那帖子，直觉告诉她：高芝不应该去的。虽然周薇对那些政治上的事情，一直没有什么兴趣。不过，毕竟是出身周家，她对于皇室中那些主要成员的了解，自然还是比高芝多了许多的。而据周薇所知，这位宁王杨豪，那可绝对不是什么好鸟的。于是，周薇便劝高芝不要去赴这个约。这使得高芝颇为为难，她自然是相信周薇的，可是她已经回话说要去赴约了，现在若是出尔反尔毁约不去的话，岂不是落人口实。而且那人可是皇子，那样做的话，岂不是明摆着不尊重人？
傍晚的时候，周勃从礼部回来，路过高芝办公的地方，便走了进去。一来，了解一下她们的工作情况，二来顺道接女儿一起回家去。然而，一见面，周薇便拿了一张帖子递给了他。周勃接过来，打开一看，随即便皱起了眉头。周勃合上帖子，在房间里踱起了步。
关于宁王的为人秉性，周勃自然是极为清楚的。不可否认，他的确是众皇子中最聪明的，长得也算是仪表堂堂，也颇懂得讨陛下欢心，因而极是受宠。但私下里，这家伙的确不算是什么好人。但要说他十恶不赦，那倒也没那么严重，只不过他干的那些事儿，委实也是上不了台面的，有失其皇家子弟的身份。当然，也许是知道身在京城，还在皇帝的眼皮底下，他多多少少有所顾忌，因而做一些事情时，还是有点“分寸”的。但是，这也只是相对于他的身份地位而言的。一个得宠的、年轻英俊、多金的皇子，难免有一些“刺激”一点儿的个人爱好，这点“破事儿”虽然说起来不好听，不过，其实倒也挺符合他那个身份的年轻人会去做的事情。只是，在相对正统的人比如周勃眼里，就不怎么看他“顺眼”了。
周勃身份背景不凡，因此那几位有心要“进步”的皇子，都不免会来拉拢于他。不过，周勃自然是知道其中的深浅的，一向以来便也刻意的与一众皇子都保持着“安全距离”。对于宁王，自然也是如此处理的。虽然这里面主要还是因为“明哲保身”的考虑，但私心里，对于其个人品性的不认同，也是其中一个因素的。
不过，公是公，私是私。周勃是不会出于私人观感，而去处理公务的，算得上是站住了立场的。如今，宁王居然给高芝下帖子，这件事情倒不晓得是公是私呢？但是，偏偏在这个时间点啊！很难不令人怀疑，这位殿下就是那个李阳背后的人。可是，昨天高芝才去见过李阳，今天宁王便又急着下帖子给她，这里面总让人感觉有点不对味儿的。这位殿下到底打算干什么呢？本来，周勃已经打算把此事接手过来的，毕竟明面上，他才是负责人，有着充分的理由出手。只是，这位殿下以及李阳却一直指名道姓的要找高芝，那至少说明了他们是知道，高芝其实才是实际上的操盘人的。也有可能是他们并不想与周勃正面杠上的考虑，因此转而想从高芝这里寻找突破口。
高芝见到周勃一直皱着眉头，走来走去的，看得出来，他是很为难的。高芝主动劝解道：“大人不必为难，既然殿下公然邀约了，想必他自重身份，应该不会做出什么出格之事才对的。我还是去一趟吧。”
周勃闻言，叹了口气，看着她道：“若你是个男子，我倒也没什么担心的。你不知道，这位宁王殿下他……，唉……！他自诩风流，但其行事作风，却实实颇有些令人不齿。之前，就发生过几次事情……。总之，你一个年轻女子，单独去见他，实在是不妥当的。”
“可是，我毕竟已经回话说会去赴约了，若是现在不去，他会不会怀恨在心啊？”
周勃心忖：怀恨在心，那几乎是一定的，这位殿下可绝对谈不上什么“虚怀若谷”的。这真的是去也不是，不去也不是。只是，当初周勃刻意的让高芝隐藏在他的背后，不就是为了保护她吗？如今，又怎么能眼睁睁的看着她轻易涉险了？于是，他一咬牙道：“既然不得不去，那便我陪你去走一趟吧。”
周薇皱眉道：“可是，爹爹，宁王并没有邀请你去，那里可是王府，他要是不让你进去，怎么办？”
是啊，那里可是皇子的府邸，可不是你说进就进的。再者，以周勃的身份，大晚上的去拜访一位皇子，这事儿可大可小，难免会招来各种各样的猜测和非议。这要是真去了，必然是会惹来一身骚的，其背后的敏感性和隐患，更是不可小视。
正在周勃左右为难时，却听周薇又道：“爹爹不方便去，可是高芝姐姐也不好单独去。如此的话，女儿倒是想到一个人，或许可以帮我们解掉这个局。”
“哦？是谁？”
“就是升平公主殿下！”
“嗯？啊，她倒确实是个很好的人选。可是，她愿意帮我们这个忙吗？”
“应该没有问题。公主殿下和我们关系一向不错，和高芝姐姐也很熟的。咱们只要请殿下去一趟宁王府，就借口说公主殿下有事情找高芝姐姐，没有找到人，听说她在宁王府，便寻过去了。如此既不会留下什么隐患，而且还可借此让宁王明白高芝姐姐和公主是有交情的，这样的话，即便是他有什么不好的想法，也应该会收敛一点的。”
“嗯，这个倒确实是可行之计的。那咱们就依此行事吧。”