沿着大江一路往上游而去，一边走一边打听郭守敬的行踪。一直走了半个多月，才追上了郭守敬，和他一起同行的还有唐芯的父亲唐钧。唐钧见到自家宝贝闺女后，虽然心里面高兴，表面上却还是故意不给她好脸色。谁让她就只顾自己到处乱跑的，眼里还有自家老头吗？虽然知道这丫头闲不住，向往自由而广阔的天地，但怎么不跟着自己，非要跟着那个“小子”呢？唉，这孩子怕是留不住了。好在那个“小子”其实还不错，而且也挺得自己老爹唐龙宗师的欢心的。只是，话虽如此，看着那“小子”还是别扭的很。
张恪奇怪地看了眼唐钧，总感觉他怪怪的，对自己的态度不怎么友善啊，莫名其妙的。行礼打过招呼后，张恪便将这段时间以来自己所做的事情，特别是意外寻到汪大渊所造的大船的事情向郭守敬着重做了汇报。在听到张恪说到玉米的时候，郭守敬还特意仔细询问起来。在了解到此物不仅产量可观，而且还不用抢占厡有的耕地时，倒是颇为开心，着意夸赞了张恪一番。
距离过年已经没有多少天了，郭守敬的考察工作也差不多了，因此决定立即返京述职。总的来说，此次的巡江工作，成绩还是颇为可观的。有了黑火药的加持及唐家相关技术人员的支援，大大加快了一些工程的进度，许多之前想得到却做不到的事情，也都迎刃而解。依郭守敬的说法，明年汛期到来后，两岸城市在安全性上都会得到极大的提升。之后，只要再做一些细微的调整，便可使整个水网构成，更加的趋于合理。到时候，将能变水害为水利，造福沿岸百姓，这也是惠及天下万民，功在当代，利在千秋啊。也是因此，郭守敬显得颇为的开心，他跟水打了一辈子交道了，面对它时，常常都会有有心无力的感觉。但如今，虽说谈不上降服它了，毕竟在大自然面前，还是应该保有那份敬畏的。但如今那种无力招架的感觉却真的是减轻了许多，毕竟如今手头上已经掌握有那种惊人的力量，心中多了许多底气了。果然，强大自身，才是立足之本啊。
因为倾城，张恪只有选择坐马车。因此返程时，就只能兵分两路了。毕竟唐家人员太多，都坐马车的话，整个队伍就显得太庞大了。因此唐钧他们会乘船沿运河而上。而唐芯，扭扭捏捏了一会儿，最终还是选择要跟张恪他们一路。唐钧对此也是无奈：女大不中留啊！他倒也不是担心他们之间会发生啥的，自家闺女，他还是相信唐芯的。而且郭守敬也选择跟张恪他们一道走，一路上顺便还能考察一下地方上的水务情况。唉，这老头，真的是啥时候都不忘他的本职工作。这也是他能得到皇帝，朝堂诸公及万民尊敬的原因。
唐钧象征性地请郭守敬代为看顾自家的闺女。其实，他们的身边还有皇帝派下的侍卫呢，安全上有什么好担心的呢？但，人老成精的郭守敬自然是知道唐钧在担着什么心的。这小子防的分明是那“小子”。虽然郭守敬对此不以为然，他是相信那“小子”不会做那些无礼之事的。只不过，这种事儿也不好说破，于是，老郭便也只能笑着，点了点头，表示会照顾好唐芯。唉，不管到了哪个年代，所有的父亲都会担心自家的小棉袄碰上小黄毛啊，这样的心情，有闺女的都懂的吧！
将唐钧他们送上船去，目送他们远去后，郭守敬一声令下，众人便也纷纷上了马车，启程回京。回家的心情自然是愉悦的，加上也没有什么让人挂心的要紧事，因此一路上游山玩水，倒是颇为放松的。十来天后，众人赶在过年前，回到了京城。因为要过年了，朝中各部门也都已经封闭放假，停止办公了。反正过几天，正月初一要入宫跟皇帝拜年的，因此到京之后，反正也没有什么紧急之事需要禀报，郭守敬便直接将队伍解散，各回各家了。等过完年后，再去向皇帝交差也不迟。
张恪告别郭守敬和唐芯，大丫便驾着马车回了自家。房子大半年不住人了，自然需要一番拾掇的。此事自然有大丫哈尼姐妹负责，张恪本想帮忙，大丫却让他先去周府，跟老师他们报个平安。张恪最终听了大丫的意见，带上倾城及一些礼物赶在宵禁前，进了内城，到了周府。
因为要过年了，正在休假中，因此周勃一家人都在。见到张恪，自然都惊喜万分。师娘王氏仔细看了看张恪，见他消瘦了一些，想来他这几个月，没少奔波辛劳，顿觉心疼。遂赶紧去往厨房，亲自指挥厨房多多准备膳食。所谓：出门饺子，进门面。王氏还亲自下手做了一碗面给张恪吃。
张恪一边吃，一边感受着家庭的温暖。某种程度上说，如今的周勃夫归，倒更像是担当着张恪父母亲的角色和责任的。本来张恪还有许多事要和老师说的，比如关于红民国使团，关于那些海船等等的。只不过，眼见气氛这般的温馨，张恪最终便没有扯那些公事，而是陪着他们唠起了家常，说说笑笑的。
王氏让人准备了丰盛的晚餐，一家三口和张格其乐融融的吃饭喝酒聊天。说起来，过完年，张恪便十八岁了，而拜师周勃也已经八年了，时光如梭啊。王氏一脸笑意地看着眼前的这一对小儿女，泛起了心思：以前因为薇儿还小，想着还是等一等，但如今她已经十四岁，应该找个机会把他们的婚事先定下来再说了。这样以后亲上加亲，既方便彼此来往，也省得被一些无聊的人说闲话。至于完婚，可以再过几年无妨，总之，要先订下名分，这样才能安心。
安安静静地一起吃了这顿晚饭，虽然聊得未尽兴，但考虑到张恪旅途劳顿，还是在老师的催促下，回客房休息去了。待两个小年轻都回去了，王氏便将自己刚刚考虑的事情说与丈夫听。周勃听后，笑了笑道：“此事，我们却是想到一块了。嗯，既如此，过两天咱们不是要回老宅去过年吗？到时候我找个机会跟老爷子提一下，等他点头后，我们就来操办此事吧。”
“只是，恪儿的父母还在北境，恐怕是不方便回来的，这又该怎么办了？”
“这一点儿，我已经考虑过了。到时候，我会写一封信，将两个孩子的事告知恪儿的父母，请求他们的同意。若他们不便回来，就请他们让晋州的亲属来几个人，作为见证就可。到时候，我们还可以请唐宗师，郭部堂他们来作见证的。总之，不会让两个孩子受委屈的，他们一定能光明正大的订下婚事的。”
“如此最好，还是老爷想得周到。”
“都是咱们看着长大的好孩子，我又岂会不上心了。”
两夫妻在这商量着，另一边，张恪和周薇也在秘密的相会。分别了这么久，两个年轻人互相之间的思念又怎么可能吃顿饭就能排解完的。刚刚毕竟是在周勃夫妇面前，两人都默契的克制着自己。这个时候，夜深人静的，迷人月色下两人私会时，便不约不同，难以抑制地拥抱在一起了。
“张恪哥哥，薇儿好想你啊！”
“我也想你了，薇儿妹妹。”
尽管这是他们之间第一次这么亲近，却又是那么自然而然的，毫无生疏感。满足而又幸福的感觉充斥着彼此的内心，那真实的生命的触感，慰籍着他们的灵魂。这世上，或许没有什么能比恋人的拥抱，更能让彼此产生归属感了吧？！