“回禀闯王，火药制造颇为艰难，但我等已竭尽全力。”一名工匠抬头应道，脸上露出疲惫之色。
李自成皱了皱眉头，他知道火药的重要性，这是他计划中的关键一环。他扫视了一眼周围的环境，这座山洞虽然隐蔽，但难保不会被人发现。他必须加快进度，尽快完成火药的制造。
与此同时，金陵城内也是暗流涌动。倭寇虽然被分成两批，但他们的行动依旧受到了密切的监视。城内加强了对这些倭寇的看守，以防他们闹出什么乱子。
而李自成也没有闲着，他以重利引诱了江南一带的地痞流氓和水匪，将他们聚集在金陵城附近。这些人虽然平日里无恶不作，但在李自成的计划中，他们却成了重要的棋子。为了避免暴露，李自成特意采取了分批、间隔的方式，将这些新面孔引入金陵城。
金陵城在叶轩的治理下逐渐恢复了往日的繁华。瘟疫得到了有效的控制，城市秩序也逐渐恢复。商会和招商部的成立更是吸引了大量的商人前来投资，江南的经济开始复苏。然而，在这繁荣的背后，却隐藏着不为人知的危机。
秦先生和曹文诏在筛选商人的过程中，特意排除了一些搅局者。他们或许没有意识到，这些被他们排除在外的人，正是李自成暗中布下的棋子。这些人在金陵城内外四处活动，为李自成收集情报，传递消息。
巡洋舰的问世更是让江南的商户和世家震惊不已。他们纷纷来到造船厂，希望能够见一见秦先生，定制一艘属于自己的巡洋舰或楼船。造船厂内人声鼎沸，访客络绎不绝。然而，在这热闹的背后，却隐藏着不为人知的阴谋。
李自成在金陵城内外布下了重重棋子，只等时机成熟，便发动行动。而叶轩也意识到了危机的临近，他必须时刻警惕李自成的动向，保护金陵城的安全。
火药制造的进展虽然缓慢，但李自成却并不着急。他知道，这场危机一旦爆发，将会席卷整个江南。而他，正是这场危机的幕后推手。他期待着那一刻的到来，期待着金陵城的陷落。
夜色渐深，金陵城内外依旧繁华热闹。然而，在这繁华的背后，却有一场即将爆发的危机正在悄然酝酿。各方势力暗流涌动，只等那一刻的到来。
江南地区，何老板的新型纺织机一经推出，便使得这一带的经济更为繁荣。金陵城作为这一带最为繁华的城市，自然是商户云集，车水马龙。然而，这繁华背后，却也暗藏着不少波涛汹涌。
叶轩坐在书房内，手中的笔在纸上飞快地划过，他正在制定一系列的政策，旨在更好地促进江南地区的经济发展，同时保障百姓的利益。然而，这些政策一旦实施，势必会触动到那些世家的利益。
“哼，叶轩，你以为你能够一直这么得意下去吗？”李自成站在窗前，望着远处的金陵城，脸上露出一丝冷笑。他自诩曾经与叶轩交过手，深知叶轩的实力，但他也相信，只要给他足够的时间和机会，他一定能够击败叶轩。
就在这时，一个身穿黑袍的男子走了进来。他的脸上笼罩着一层阴影，看不清具体的容貌，但那双眼睛却闪烁着令人心悸的光芒。他的声音沙哑而低沉，仿佛从地狱深处传来一般。
“李自成，你的进展如何了？”黑袍男开口问道。
李自成转过身来，看着黑袍男，脸上露出一丝得意的笑容：“放心吧，那些世家和商户都已经被我说动了。他们现在对叶轩的政策十分不满，都想要反抗他。”
黑袍男点了点头，却并没有露出太过满意的表情：“不错，但这样的进展还是太慢了。叶轩那个人不简单，他手下的势力也不容小觑。如果你们继续这样下去，恐怕会被他察觉，到时候一切就都前功尽弃了。”
李自成闻言，脸色微微一变。他自然知道黑袍男说的是实话。叶轩的实力和智谋都远在他之上，想要击败他，光靠这些世家和商户的力量显然是不够的。
“那我们该怎么办？”张存孟和洪承畴也在场，他们作为世家的代表，对叶轩的政策同样感到十分担忧。此刻听到黑袍男的话，他们不禁有些慌了神。
黑袍男看了他们一眼，嘴角勾起一丝嘲讽的笑容：“你们？你们又能做什么呢？凭你们这点微末的伎俩，还想要对抗叶轩？真是可笑至极。”
张存孟和洪承畴被黑袍男的话气得脸色通红。他们虽然知道黑袍男说的是实话，但心中却仍然感到十分不甘。他们身为世家子弟，何时受过这样的屈辱？
“你！”张存孟指着黑袍男，想要说些什么，却被洪承畴拉住了。洪承畴朝他摇了摇头，示意他不要轻举妄动。这个黑袍男的实力深不可测，而且他们现在还需要他的帮助。
黑袍男见状，冷笑一声，转身离去。李自成看着他的背影，眼中闪过一丝坚定的光芒。他知道，想要击败叶轩，光靠他们这些人的力量是不够的。他必须想办法找到更强大的盟友，才能与叶轩抗衡。而这个黑袍男，或许就是他寻找的那个盟友。
金陵城的局势越来越紧张。叶轩的政策虽然对百姓有益，但却触动了世家的利益。而那些世家和商户也不是省油的灯，他们纷纷开始暗中串联起来，想要对抗叶轩。一场风暴正在酝酿之中，而这场风暴的中心，正是金陵城。
夜色深沉，寒风凛冽。金陵城外的一处荒芜之地，黑袍男负手而立，脸上带着一丝不屑。张存孟愤怒地盯着他，眼中几乎喷出火来。
“你这是什么态度？别以为我们不知道你打的什么算盘！”张存孟怒吼道。
黑袍男轻蔑地一笑，没有回答。这时，李自成匆匆赶来，一脸严肃地拉住了张存孟。
“存孟，冷静点。我们现在需要的是团结，不是内讧。”李自成沉声说道，目光转向黑袍男，“这位朋友，我们既然已经结盟，就应该坦诚相待。你对我们隐瞒了太多关于叶轩的信息，这对我们的合作可不利。”