除夕日。
萨哈廉风尘仆仆返回沈阳。
此趟出使明廷，归结起来就两字，心累。
明廷强势。
杜度残，豪格废，阿敏背叛，德格类离心。
八旗风雨飘摇，面临前所未有的危机，他不知如何面见皇太极。良久，萨哈廉硬着头皮进宫。
宫内，皇太极情绪低沉。
这阵子，他在宫廷养伤对八旗的了解仅限于百官汇报，昨日，他拖着残躯出宫视察。
亲眼见证八旗惨象，百姓疾苦，让他惭愧万分。
对发起己巳之变悔不当初，若非他，八旗何须沦落至此。
此时，瞧见萨哈廉进宫，皇太极面孔浮现几分笑意，下一刻，察觉并未见豪格，杜度，阿敏身影，面孔笑容骤然消散。
咳咳...
皇太极轻咳两声，询问道：“萨哈廉，朱由校不愿放人吗？”
萨哈廉不做半点隐瞒，将在乾清宫遭遇一字一句道出，更道出豪格，杜度，阿敏，德格类处境。
闻言，皇太极拍案而起，怒吼道：“反了，反了，全反了。”
豪格乃他长子，杜度乃先汗长孙，现今一残一废，全被扔进矿场做苦力。
阿敏。
厚颜无耻。
背弃八旗，公然投降明廷，此贼，该杀，该杀。
咳咳...
咳咳...
皇太极连连咳嗽，嘴角吐出鲜血。
见状，萨哈廉快步上前，关切地询问：“大汗，你没事儿吧？”
皇太极扬起手，喘息片刻，气息虚弱地说：“本汗，本汗没事儿。”
萨哈廉退后几步，语气凝肃说：“大汗，明廷坚持讨要战争赔款，朱由校态度强硬，声称不赔款，灭八旗，八旗当早做准备。”
欺人...太甚。
皇太极面色铁青，紧攥拳头。
灭八旗？
朱由校好大的野心。
只是发怒过后，皇太极面色亦凝肃起来，己巳之变，朱由校明里暗里摆他一道。
此番抓起八旗重创的机会，欲大兵压境覆灭八旗，定然非朱由校随口说说，年后，八旗将面临前所未有的危机。
关乎八旗生死存亡。
良久，皇太极语气沉重地询问：“萨哈廉，你出使明廷，是否侦查到明廷何人负责来年战事？”
萨哈廉古井无波的面孔露出几分笑意，躬身说：“禀大汗，前阵子，袁可立，孙承宗两人以年迈致使，当前，广宁，辽东，辽南，表面由洪承畴，袁崇焕，郑崇俭负责，实际背后掌控大局之人乃杨肇基，朱燮元。”
杨肇基？
朱燮元？
关于杨肇基，皇太极如雷贯耳，蓟州之战，他在前线的对手就是杨肇基，此贼战争嗅觉灵敏，最善于抓住战机。
蓟州之败，他深刻领教杨肇基的能力。
朱燮元吗？
却是闻所未闻。
不过，朱由校能提拔对方协助杨肇基管理北方军务，想来非等闲之辈，询问道：“朱燮元，何许人也？”
萨哈廉神色恭敬汇报：“禀大汗，天启初年，明廷西南土司爆发起义，起义席卷西南数省，明廷派遣朱燮元总理西南数省军务，朱燮元统筹各方，数次平息叛乱。”
嘶嘶嘶...
皇太极深呼口气。
明廷西南涉案叛乱，他隐约有所耳闻，一度声势比八旗还要强大，孰料，竟是朱燮元覆灭。
果然，朱由校提拔之人，全是硬茬子。
袁可立，孙承宗致使，杨肇基，朱燮元进入明廷军事核心，以前八旗的作战策略，战术安排，全是针对袁可立，孙承宗，目前，怕是要迅速调整了。
思索良久，皇太极吩咐说：“萨哈廉，传我汗令，吩咐八旗旗主，为应对明年爆发大战，各旗主迅速募兵，练兵。此乃国运之战，断不能马虎大意。”
萨哈廉计划离去时，莽古尔泰匆匆进宫，神色慌张说：“大汗，卢象升率兵在朝鲜昌城，重创正蓝旗留在朝鲜的精锐，此战后，八旗势力将全部退出朝鲜，前几年，大汗同朝鲜签订盟约恐成一张废纸，今后，难以从朝鲜募集钱粮，兵丁，甚至遭受朝鲜出兵威胁。”
咳咳...
皇太极重重咳嗽，为维护在朝鲜统治，为保证数千正蓝旗精锐，他派人马不停蹄前往朝鲜，吩咐正蓝旗迅速撤出朝鲜。
结果，终究未能如愿。
都说新年新气象，年前最后一日，阖家欢乐之时，八旗又受到重创。
没有朝鲜境内的正蓝旗牵制，卢象升所部在鸭绿江两岸来去自如，若摸到鸭绿江北部，突然杀向老寨，将狠狠捅八旗一刀。
这时，莽古尔泰出声，神色不悦说：“大汗，此战正蓝旗损失不少，您是否向正蓝旗做钱财补偿，我好安抚正蓝旗子弟。”
他没想到卢象升做得这么绝，按理说，他和钱谦益眉来眼去，钱谦益应该向卢象升吐露消息，孰料，卢象升依然率部聚歼正蓝旗四五千精锐，给他重重一击。
要钱？
皇太极面孔冷若冰霜。
若他有钱，何须铤而走险伐明，造成八旗处境雪上加霜，何况，你莽古尔泰和明廷眉来眼去，私下保不齐有什么见不得人的勾当，结果呢，明廷照样聚歼正蓝旗精锐。
你莽古尔泰在明廷眼中，不过是牵制本汗的棋子，没有价值后随时抛弃。
“莽古尔泰，你身为正蓝旗旗主，理当清楚八旗处境，八旗缺钱，本汗何尝不缺钱，你让本汗给你补偿，若伐明大获全胜，本汗满足你的要求，而今，八旗各部都要抚恤金，国库空空如也，内帑耗子来了都丢下两个铜板，本汗捉襟见肘，此事你自行处理。”
闻言，莽古尔泰大怒，正蓝旗镇守朝廷乃你皇太极的安排，现在兵勇折损，为国捐躯，你皇太极分文不掏抚恤金，你是八旗大汗，还是我是八旗大汗。
莽古尔泰望了眼萨哈廉，来时未见到豪格，杜度，阿敏，当即出声说：“大汗，萨哈廉出使明廷归来，未能搭救豪格，杜度和阿敏，既然剩下这笔钱，大汗何不将这笔钱拨给正蓝旗，反正豪格，杜度，阿敏回不来了。”
嘭。
皇太极拍案而起，怒目直视莽古尔泰，什么叫反正豪格回不来：“滚，给本汗滚。”