李天明奉龙戴期的命令，负责动员村民去修筑滇缅公路，他在心里想，这件事情有一些难办，随即把这个皮球踢给父亲，想利用父亲的威望，去达成自己的愿望。
李天明在云里县高等小学读过书，后来到仪凤戴期私塾就读，学生之后到村吉私塾实习，在村吉打歌场遇到阿苏塞，他们由相见到相识，由相识到相恋，最终瓜熟蒂落，成就婚姻。
李天明初出茅庐，心里想，龙先生委派给我任务，就是信任我，信任我能把任务完成，能把任务完成好，而我，不能辜负龙先生的重托，努力把任务完成好。
李天明有雄心壮志，但是没有胆量，没有胆量去做李刀磨村民的工作，就把这事交给父亲，想借助父亲在村民中的威望，把他想要完成的任务，去完成，去完成好，对龙先生能有一个好的交待，一个好的交付。
李天明没有想到，怎么也没有想到，李刀磨村民的积极性会有那么高，他在心里感动之余，跟着报名参加修筑滇缅公路，整个李刀磨千余人，当场有四百人报名，连政府要求免报的老人和孩子，也有部分人报名。
客楚林看到报名人数过多，担心村民过多外出，会影响到农业生产，他还担心村里如果遇到土匪抢劫，没人抵抗，当即减去一百余，只批准了三百人，叫他们于次日下午，到李刀磨本主庙集中，前往平太八达河修筑滇缅公路。
分咐完毕，客楚林叫上十个村民，请他们来到家里，宰了十只山羊，杀了几十只鸡，在李刀磨本主庙前，燃起几堆旺火，做饭做莱，请即将前往八达河修筑滇缅公路的村民，喝酒吃饭，饭后跳跺脚舞。
李天明原来打算开办李刀磨私塾，现在觉得条件还不成熟，就把这件事搁置起来，他没有想到就在这时，云里县政府发出号召，动员全县百姓参与修筑滇缅公路，李天明前往叶榆仪凤镇拜见龙戴期先生，接受龙戴期先生委派的任务。
在前往平太八达河修筑滇缅公路之前，李天明心里记挂着阿苏塞，他恨不得立刻跑到阿苏塞身边，立马把阿苏塞抱在怀里，抱出成群结队的孩子来。
李天明意识到自己如果不能马上见到阿苏塞，如果不能马上把阿苏塞拥进怀里，他会死去的，他会立刻死去，思念会能够断肠，思念会要人的小命！李天明这样想过，越发思念阿苏塞。
李天明这样想的时候，心里就没有了犹豫，没有了丝毫犹豫，他立刻动身，前往阿家寨去见阿苏塞。
李天明来到阿家寨，走进岳父母家里，看到家里人不在，狗不叫，鸡不鸣，冷冷清清，心里非常惊讶，不知道岳父母家里，出了什么事情。
李天明在岳父母家坐了一会儿，到底感到心里，有一些不安，有一些心虚，心跳加速，心惊肉跳，他走出家门，正要走出院子时，看到岳母弯着腰走了进来，她的脸上，布满了浓郁的忧愁，仿佛大病了一场似的。
李天明的岳母看到女婿，再也控制不住自己的情绪，哇地一声哭了起来，说：“不得了，了不得，阿苏塞打失了，阿苏塞打失了。”
打失意为失踪，是云里县的土话。
云里县是一个以彝族为主体的县份，彝族有自己的语言，有自己的文字，但是，文字不是很多，有的彝文，一个要应对几个汉字。
彝族语言比较庞杂，较为繁琐，彝族人在一起的时候，他们说彝族话，跟其他民族在一起的时候，他们说汉族话。
阿苏塞的母亲说女儿打失了，虽然是彝族语言，但是，李天明在街鸡呆了好长时间，能够听懂这个词语，所要表达的意思。
听到阿苏塞失踪，李天明如五雷轰顶，脑子里晕乎了半天，不知道自己应该怎么做。
过了好长时间，李天明把倒在地上的岳母扶起来，扶进家门，叫她坐下，等待岳母情绪稍微稳定，李天明向岳母打探阿苏塞失踪的细节。
李天明的岳母失魂落魄，语无伦次，说：“昨天夜里来了十几个拿刀拿枪的土匪，他们见人就打，见东西就抢，还抢走了寨里的五个姑娘，其中就有苏塞，啊呀，我苦命的苏塞呀，啊呀，我苦命的苏塞呀，你要是出个三长两短，叫我怎么活下去呀！老天呀！你怎么不长眼睛？怎么任由土匪横行霸道？祸害乡亲？”