时维八月，秋高气爽，平县县书院学子结伴而行。
江南道江阴府府城，往来背着书箱的学子络绎不绝。
宋谦没让宋大山陪着，宋大山有些失落，后很快释怀。
孩子大了，有自己的想法，会迫不及待飞出父母的怀抱。
宋大山不难过，他很快就会有新的孩子出生，新出生的孩子还能陪他们十年，十年后，大不了再来一个。
宋谦等人到的时候，已经八月初三，院试八月初五开始。
去书院就是好，平县书院在江阴府有座小院子，平时做联络之用，现在成为学子们的暂住地，一行十几个人，挤挤还是能住得下。不想挤也行，自己去找住处。
此时的江阴府，人满为患，没点手段和实力，很难找这个地方找出一处空房。
院试考两场，正场一场，复试一场。
宋谦随人群走动，时刻护好自己随身的东西，防止别人陷害，到时有罪说不清，还会终结自己科举的青云路。
熙熙攘攘的人，排着两个长队，接受检查。
和之前的操作一样，不过是再来一遍。宋谦得心应手，早没有第一次的羞耻感和不安感。
无数次突击训练，最恶劣的环境下的应对，他全然掌握。
童试是科举中最简单的考试，不知有多少人死在最简单上面。
拿到考题，宋谦才思敏捷，下笔如有神，引来巡考官的注视。而他不慌不忙，整个人沉浸其中。巡考官见过不少学子，宋谦还是给他留下不浅的印象。
日落前，考场外面，人头涌动，宋谦随大流走出考场，半路遇上书院的同窗，脸色苍白，脚底打滑。
宋谦扶住他，慢慢地向外走。
“宋谦，好难，我是没希望，靠你了。”
真的好难，他才答了三分之二，剩下的都是瞎掰。
宋谦回忆，不难啊，他写满的，没有意外发生，他一定能中。
只是他不能说，说了会遭受别人的记恨，还会落下轻狂的名头。没有背景的小民，就这名头，都能让他们落入深渊。
都是同窗，别人考不上已经够难受的了，他就不要炫耀，在别人的伤口撒盐。
“确实不简单！”有学霸的肯定，孙山瞬间觉得没那么难受，腿也不软，脸色也不那么白的怕人，可以自己走，还能安慰学霸。
“难兄难弟！”
宋谦嘴角抽抽，谁跟你难兄难弟，他那是谦虚，听不出来吗，那么大个人了，不懂话里好赖。
扶着孙山快走几步，“赶紧的，人都走的差不多了。”
孙山趔趄，差点摔一跤，自觉有些丢脸，赶紧跟上宋谦的步伐。
回去后，大家默契地谁也没谈起考试的问题，只是气氛略显紧张。
三天后，第一场结果出炉，只有座位，没有姓名，大家心照不宣，没有说话。
第二天，宋谦提着考篮出发，在门口遇到鬼鬼祟祟的孙山，孙山提这个考篮，去哪里不言而已。
“咳咳！”宋谦没好气，这是几天前要死要活的某人，得了，他的功夫还是不到家，以后要多学学。
孙山回头，对着宋谦看好戏的眸子，耳朵微微发烫。
“运气，运气，哈哈！”
笑声听起来，宋谦都为他尬得慌。
“一起？”
“一起。”
第二场结束，宋谦回去蒙头大睡，大家都这样，他不好做那个特殊的人。
院试结果需要等待三天。
起来后，宋谦不急不忙，先是将自己的东西整理一遍，再将带来的衣物清洗干净，晾晒好，他估计，结果出来后，他就没时间没精力做这些。
宋谦自我感觉良好，题目对他而言，确实不难，至于你呢个不能争到案首的位置，他也没多大把握。
科举中卧虎藏龙 谁都不敢夸海口，自己一定第一，说不定还会平白的引人笑话。
院子里的人，陆陆续续起床，自己收拾自己的杂物。
能住到这个院子的人，家庭不会多好，请不请得起小厮是一回事，请不请是一回事。
他们不过才童生，连秀才都没混上，享受不起如此奢侈的生活，好歹也要等考上秀才，再远点，考上举人。
左盼右盼中，院试最终结果出炉。
宋谦在小院里悠闲地看着书，到如今，院子里只剩他和孙山，其他人皆已离开。
街道巷子里隐约传来敲锣打鼓声，孙山伸长脖子，在院子中坐立不安。
院试报喜的官差会从后往前报，孙山没报大多的希望，要是开始没轮到他，后来就不用去考虑，趁早死心。
望着神色平静，正在看书的宋谦，孙山憨厚中带着嫉妒，带着羡慕。
好气，怎么都比不过别人。
宋谦不着急，一点都不着急，他有把握，他年纪小，他还有时间。
锣鼓在院子门外停下来。
“恭喜南阳府平县孙山孙老爷，在今科院试中排名第五十名。”
孙山出门的脚步一顿，好家伙，院试取示五十，他就是第五十，有高兴也有失落。
高兴从今往后，他就是秀才老爷，可以免除差徭。二十亩田地的赋税，还可以见县令不跪，不能随意用刑等特权。
失落于最后一名啊，倒数第一，有点难为情。
难为情只有一瞬，孙山很快调整表情，打赏报喜人。
宋谦走出来， 提着个篮子，里面有些铜板喜糖。
“恭喜，孙山兄，这是你的。”
孙山很快反应过来，道谢后， 接过篮子，将里面的东西洒向出来看热闹的左邻右坊
宋谦笑着看着这一切，心里暗自想，他的喜报什么时候到。
报喜的官差兵分几路，院子周围也住了不少学子，大家纷纷出来打探，有的直接就不回去，站在门口，脖子伸成长颈鹿。
一个时辰，周围不过是来了两拨报喜官差，一个是孙山，一个是周围其他巷子的学子。
宋谦不急。还有兴趣继续看书。
时间一点一滴过去，孙山看着他，欲言又止。
他应该说安慰呢，还是安慰。
外面一阵敲锣打鼓声由远及近，声势浩大，远超前面两次。