很久很久以前，有个孩子叫小李。他的父母死得早，小李是给人家放牛的。
有一天，小李在山上放牛，看见一只老鹰追一只小鸟。小鸟一边飞一边叫：“哥哥，哥哥，快来救我！”小李拉开弓，搭上箭，对准老鹰射去，把老鹰射死了。小鸟得救了，非常感激小李，它说：“小李哥哥，你救了我的命，我怎样报答你呢？”
小李说：“我什么都不要，只要你答应我一件事就行。听说小神仙能教人学文化，我要上小神仙那儿学文化去。你能带我去吗？”
小鸟说：“行啊，行啊，我带你去。”
小鸟飞呀，飞呀，飞到小神仙住的地方，对小神仙说：“小神仙，小神仙，我带来一个小朋友，他叫小李，他要跟你学文化，你教他吧。”
小神仙很欢迎小李，说：“小李，你就跟我学吧。”
小神仙先教小李识字。小神仙写一个字，小李就学一个字；小神仙写一句，小李就学一句。不到一年工夫，小李就认识了很多字，学会了很多句。小神仙说：“小李，你认了很多字，学会了很多句，应该自己看书了。”小神仙说着，拿出一本《千家诗》递给小李。
小李接过书，回到家里，一边放牛一边看书。他一边看，一边想，懂得了不少道理。
有一天，县官的老婆坐轿子回娘家去。她听见小李读书的声音很好听，就隔着轿帘问是谁在读书。跟班的回说是小李。县官老婆说：“叫他来见我。”
小李听说县官老婆要见他，心里有点慌，不知道出了什么事。他来到轿子跟前，县官老婆问：“你念的什么书？”
小李说：“念的是《千家诗》。”
县官老婆说：“念一首给我听听。”
小李就念了一首。县官老婆听了很高兴，叫小李跟她走。小李说：“我要放牛。”县官老婆说：“把牛卖了，跟我走吧。”
小李把牛卖了，跟着县官老婆到了县衙门里。县官老婆叫小李跟她儿子一起读书。
县官的儿子是个花花公子，他不愿意跟小李一起读书，就骂小李：“你这个放牛的，也配跟我一起读书！”说着，举起拳头就打小李。
小李说：“我是放牛的，我不该跟你一起读书。可我也不怕打。”
县官的儿子见小李挺勇敢，知道他不是好惹的，就不再打他了。
县官的儿子跟小李读了一年书，没有学到什么。县官老婆生气了，拿棍子打儿子。儿子哭了，说：“妈妈，别打我了，小李比我强，让他替我做秀才吧。”
县官老婆觉得儿子说得有理，就跟县官商量，叫小李顶替儿子去考秀才。
县官在县衙门贴出告示，要招考秀才。小李也去报名。县官见了小李，问他姓什么，叫什么，家住哪里。小李一一回答。县官听了，大吃一惊，说：“你就是小李？你就是放牛的小李？”
小李说：“正是。”
县官说：“听说你很有学问，我要考考你。”
县官出了几个题目叫小李做。小李提起笔来就写，县官看了，点点头说：“果然名不虚传。”
考试那天，县官亲自监考。他怕小李做不出文章来，就坐在他旁边，眼睛盯着他的手。只见小李拿起笔来，刷刷刷，很快就写好了文章，交给县官。县官看了文章，点点头说：“这文章做得真好。”
可是，县官心里总有点不踏实，他想：“小李真的是这样有学问吗？难道他真的是神童？”
县官把小李叫到跟前，问：“小李，你这文章是谁帮你做的？”
小李说：“是我自己写的。”
县官说：“听说你只念过一年书，怎么能写出这样好的文章？”
小李说：“我念了一年书，又自己念了些书。”
县官说：“你念了些什么书？”
小李说：“我念了《千家诗》。”
县官说：“好，你念一首给我听听。”
小李就念了一首。县官听了，点点头说：“果然不错。”
县官见小李挺老实，知书达理，就录取他做了秀才。
县官的儿子见小李做了秀才，心里很不服气，就去找小李，说：“小李，你是替我做秀才的，现在，我要你把秀才让给我。”
小李说：“县官已经录取了我，怎么能让给你呢？”
县官的儿子说：“你如果不让给我，我就把牛卖了，跟你到县衙门去告发你。”
小李说：“你告发去吧。”
县官的儿子跑到县衙门去告状。县官叫小李跟县官的儿子回去对质。县官的儿子说：“爸爸，爸爸，你看，他就是那个放牛的小李。他不让我做秀才，他还打我。他还说自己念了《千家诗》就会念好文章，这不是吹牛吗？”
县官听了，叫小李上来问。小李说：“这是事实，是他的牛，卖掉了供我读书的。”他又说：“我不会念好文章，是我自己读了《千家诗》。”
县官听了小李的话，觉得很奇怪，就叫小李当场念一篇文章给他听。小李拿起笔来，刷刷刷，很快就写好了文章，交给县官。县官看了文章，点点头说：“好文章，好文章。”
县官见小李确实很有学问，就请他到县衙门来教书。小李当了老师以后，教得非常好，大家都非常尊敬他。
后来，小李当了进士，做了大官。他回到家乡，把家乡治理得很好。他教育乡亲们要勤劳节俭，要团结互助，要互相帮助。他还帮助穷人找活路，帮助老人找依靠。大家都非常感激他、尊敬他。
小李也常常想起小时候放牛时救小鸟、遇小神仙的事。他想：一个人有了学问，有了本事，还要有好的品德才行。他常常告诫自己：要做一个品德高尚的人。
而那个花花公子县官的儿子呢？他后来也发奋读书，努力做人。他从放牛娃开始发奋读书，最终成为一位受人尊敬的文人。他也经常想起小李哥哥的教诲和影响，时刻提醒自己要做一个有品德的人。
时间流逝，岁月如梭。小李和那些曾经与他一起成长的乡亲们一起经历了无数的风雨和磨难。但他们始终相信：只要心怀善意、勤奋努力、不断学习、品德高尚，就一定能够过上美好的生活。而那个曾经放牛的小李，如今已经成为了一个让人敬仰的大人物，他的故事也被人们代代相传，成为了一段不朽的传奇。