从前，有个小伙子叫李富，在财主家当长工。这李富为人忠厚老实，勤勤恳恳地干活，却一年到头得不到好工钱。转眼到了年关，财主不但不给李富工钱，反而把他辞退了。李富挎着空篮子，含着眼泪回了家。
李富有个老母亲，已经瘫痪在床三年多了。李富见儿子回来了，就着急地问：“孩子，你回来了，工钱要到了吗？”李富一听母亲问起工钱，忍不住“哇”的一声哭了起来。李母见儿子哭得伤心，知道财主不但没给工钱，还把他辞退了，就安慰儿子说：“孩子，别哭，财主家咱不去了，娘在家给你做饭吃。”
李富抹着眼泪说：“娘，都怪儿无能，没给您挣回工钱来，叫您老人家受委屈了。”
李母说：“孩子，这不能怪你，要怪就怪咱家太穷了。”
母子俩正说着，忽然有人敲门。李富开门一看，原来是同村的李老好。这李老好以走海为生，今天特地上门来邀李富一起走海。李富一听走海，心里犯了嘀咕：自己从未出过海，再说，家里还有瘫痪的老娘，能走得了吗？李老好见李富面带难色，就问他有什么为难的事。李富就把自家的困难告诉了李老好。李老好一听，哈哈大笑说：“我还以为什么事呢，原来你家有瘫老娘。这有何难，你尽管放心跟我走，我保证给你娘吃好、穿好、住好。”李富一听，心里犯了合计：这李老好跟自己素无往来，他为什么这样热心帮助自己呢？李富心里虽然这样想，但嘴上没说出来。他想：也许李老好真的心肠好，乐于助人呢！想到这里，李富就答应了李老好的邀请。
李富把走海的事跟母亲一说，李母一听就急了：“孩子，咱祖祖辈辈都没走过海，那大海是咱庄稼人能去的地方吗？再说，娘瘫了这么多年，虽然活着，也是吃一顿少一顿了，你怎能扔下娘不管，去走海呢？万一出了事，你叫娘怎么活呀！”李富一听娘这样说，心里也犯了嘀咕：是呀，这大海能去吗？但想到财主家那付嘴脸，又想到李老好那诚恳的态度，一时拿不定主意，就对母亲说：“娘，这事我再好好想想，明天再告诉您老吧。”
李富整夜没合眼，他想：走海吧，家里扔下瘫痪的老娘无人照管，实在放心不下；不走海吧，到哪儿去找活干呢？想来想去，一夜未睡。
天亮了，李老好又来催李富。李富一咬牙，狠狠心对李老好说：“大叔，我跟你走海。”
李老好一听，高兴地说：“好，咱们这就动身。”
李富回到家里，见母亲躺在床上流眼泪，就安慰母亲说：“娘，您老人家放心，我走海后，就叫李老好大叔把您接到他家里去住，他家里很宽绰，吃穿都不愁，我会挣钱回来孝敬您的。”
李母一听儿子这样说，心里更不踏实了：这李老好为什么这样热心？这里面一定有缘故。但想到儿子已经答应了他，做母亲的也不能拦儿子的路，就叹口气说：“孩子，既然你已经拿定了主意，娘也不拦你了。只是你要处处小心，遇事多留几个心眼儿。家里的事，你就不用操心了。”说着，就叫李富把家里的粮食和衣物带上。
李富和李老好上了船，一路风平浪静，没遇到什么风险。这天，船到了一个小岛边，李老好对李富说：“兄弟，你在船上等着，我到岛上去看看，如果没什么风险，咱们就在岛上歇一歇。”李富点头答应了。李老好上了岛，不大一会儿，就提了一篮子东西回来了。他走到李富跟前，打开篮子说：“兄弟，你看，这是什么？”李富一看，原来是一篮子大螃蟹。李富奇怪地问：“大叔，这荒岛上怎会有大螃蟹呢？”李老好说：“这岛上有的是大螃蟹，走，咱们拿些到船上去，晚上美美地吃一顿。”说着，就叫人拿了一些到船上去。
晚上，船上的人都吃螃蟹，只有李富没吃。李老好见了，奇怪地问：“兄弟，你怎么不吃？”李富说：“大叔，您吃吧，我不饿。”李老好说：“你一天没吃东西了，怎么会不饿呢？”李富说：“也许我今天不宜吃东西，想等到明天再吃。”李老好虽然觉得李富有些扫兴，但也没在意。
第二天早上，李富见船上的人一个个都呕吐不止，有的还直叫肚子疼。他心里一惊：这是怎么回事？难道这螃蟹有毒？他正想问问李老好，只见李老好也呕吐起来，还直喊肚子疼。李富心里一急，就上前去扶他。这时，船上的人也都围了上来，七嘴八舌地问：“这是怎么回事？”李老好只说：“我也不知道。”这时，李富忽然发现篮子里有一张字条，急忙拿起来一看，原来是一张毒螃蟹的图谱。他心里明白了：这是有人故意陷害。他急忙把这张字条递给财主看。财主一看，也大吃一惊，忙叫人把李富和李老好带回府里去审问。
原来，财主见李富和李老好走海回来带回这么多的螃蟹，知道是有人在暗中帮助他们。他担心螃蟹有毒，就叫人画了图谱去陷害李富和李老好。他本以为自己能瞒过这一关，不料却被李富识破了。
这时，李富对财主说：“老爷子，别的事我都可以原谅你，但你坑害好人可是不义之事。我们虽然无亲无故，但我还是要告你一状。”财主忙说：“别别别，李富呀，我错了。我马上派人去把螃蟹捞出来，再给你工钱。”
李富回到家里，把事情的经过告诉了母亲。母亲听了非常高兴，说：“孩子，你做得很对。咱们虽然穷，但要凭良心。人穷志不穷，咱们不能做昧良心的事。”
从此以后，李富和李老好成了好朋友。他们勤劳致富，日子也一天天好起来。李富不忘母亲的教诲和自己的为人准则，始终保持着一颗善良的心。而他的故事也在村里传为佳话，激励着一代又一代的年轻人。