从前，有个叫李二的人，家里很穷，连锅都揭不开，妻子饿不过，抛下他走了。李二带着个三岁的儿子小李过日子。小李很懂事，父子俩相依为命，苦度光阴。
有一天，小李到河边去挑水，一抬头，看见对岸有个白胡子老头，领着个穿绿衣绿裙的小姑娘，正朝着他笑。小李也朝着他们笑。老头走过来，向小李施了个礼，说：“小哥儿，行行好，给我点水喝吧。”
小李说：“老爷爷，请等一等，我马上给您送来。”
他回到家里，拿了个水葫芦瓢，从缸里舀了半瓢水，出来送给老头。老头接过去，喝了两口，递给小姑娘。小姑娘抿着小嘴，咕嘟咕嘟把半瓢水喝下去了。老头儿笑着说：“多谢小哥儿！”又从身边拿出一个枣核大小的东西，递给小李说：“把它种在土里，能长出好东西来，你们父子俩就不用受穷了。”
老头说完，领着小姑娘走了。小李回到家里，把枣核种在土里。他怕不长，又浇了一瓢水。第二天一看，长出一棵绿秧来，第三天，绿秧就长高了，第四天，绿秧开了几朵小花，第五天，花落了，结出几个青青的小枣儿。小李很高兴，怕它夜里被人偷去，就天天夜里睡在枣树旁边。
一天夜里，他听见枣树里有响动，就悄悄爬起来一看，原来有个白胡子老头儿，领着一个穿绿衣绿裙的小姑娘，在枣树上摘枣儿吃。小李忙喊：“老爷爷，别摘，那是我的枣树哇！”
老头儿一听，连忙下来，朝小李施了个礼，说：“小哥儿，别嚷，我来给你送枣儿吃的。”
老头儿说着，把摘下来的枣儿都给了小李，领着小姑娘走了。小李一看，这些枣儿跟平常的枣儿不一样，都是金黄色的，有一个枣儿，比鸭蛋还大。他把枣儿拿回家去，放在缸里，缸满了；放在口袋里，口袋胀破了。他只好把枣儿堆在地上，用席子盖上。
第二天，他一看，那些枣儿都变成金砖了。小李有了钱，日子好过起来，也不再受穷了。过了几年，他盖了房，买了地，成了个财主。
这一年，正赶上大旱，庄稼没收成，有人到他家里借粮，他一粒也不借。有人向他求情，他说：“我这些粮食，是神仙送给我的，不能借给你。”
到了年底，有人找他讨债，他说：“我这些钱，是神仙送给我的，不能还给你。”
日子一长，大家都叫他“铁公鸡”、“老吝啬”。他听了，不但不改，反而更吝啬了。
有一天夜里，他忽然想起当年种枣核的事来，就想：“当初，我要是把那个枣核种上十亩八亩地，不是早就发大财了吗？如今，只种了一棵，才发了这一点儿财，真后悔！”
想着想着，他就把枣核从席子底下扒出来，又在当院挖了个大坑，把枣核种上，浇了一桶水。他怕夜里有人偷去，又搬了张床铺，睡在坑旁边。
到了半夜，他听见坑里咕咚咕咚直响，就悄悄爬起来一看，原来还是当年那个白胡子老头儿，领着那个穿绿衣绿裙的小姑娘，在坑里摘金砖。老头儿一见小李，就笑着说：“贪心的财主哇，贪心不足蛇吞象，你贪得太多了！”
老头说完，领着小姑娘走了。小李一看，坑里并没有金砖，却长出一棵又粗又大的绿蔓子，爬满了整个院子，结出满院的金瓜来。小李忙去摘瓜，忽然刮来一阵大风，把绿蔓子吹断了，满院的金瓜都变成了毒蛇，张开血盆大口，朝他扑来。小李吓得大喊一声，就昏死过去了。
第二天，有人发现他死在院子里，满身被毒蛇咬得稀烂。那些毒蛇，都变成了毒蛇草，就是人们现在看见的那种“鸡冠花”。
第二天，小李的悲惨遭遇传遍了全村，人们议论纷纷，都说小李太贪心了，贪心的人不会有好下场。
村里有个叫王五的财主，他听了很受感动，心想：“小李虽然太贪心，但他当初对我还不坏。有一年，他家里断了粮食，还是我救了他呢。”
于是，王五决定去看看小李的遗体，并把他家剩下的金瓜都收起来，给村里的人分一分。他来到小李家一看，只见满院子都是毒蛇，吓得他转身就跑。
就在这时，那棵又粗又大的绿蔓子突然说话了：“王五啊，你救过我的命，现在小李死了，我把他托上天去了。你若想活命，就拿这根绿蔓子去盖房子吧！”
王五忙说：“好呀，多谢你这好心肠的人。”
他话刚说完，绿蔓子就把王五缠住了。把他抬起来，带到天上一看，啊！下面云海茫茫，景色美丽极了。他心想：“我现在死了倒也不错。”于是他双手合十说：“绿蔓子呀！我今天没别的事啦。不过明儿俺死了后你可得送俺几间房子哇！”
“你是为了几间房子死的呀？我不给你送房去！”绿蔓子气呼呼地说。
“好吧。”王五讨了个没趣，心里很不高兴。但他想想也觉得自己的行为确实不对。他想：“小李和那些人一样贪心不足蛇吞象。要是我不救他一命，今天就可以拿那些金瓜回家去啦。”
想到这里，王五后悔极了。他坐在云端里，望着满天星斗发呆。忽然，他看见天上有一颗流星飞来，心里一动：“我要把这颗流星带回去镇宅子。”
于是他便伸手去抓那颗流星。就在这一刹那间，王五觉得一阵头晕目眩，眼前一黑就昏死过去了。等到他醒来时，只见绿蔓子已经把房子盖好了。
王五回到家里，把绿蔓子盖的房子住了一住；果然比以前住的房子好得多。从此以后，他把村里借粮的人都叫了回来，不再贪心吝啬了。村里的人们也都和睦相处起来。而那棵绿蔓子却不知去向了。
村里的人们都觉得这个故事非常有意思，就给它起了一个好听的名字“贪心不足蛇吞象”。
这个故事流传至今，成为了民间的传说。它告诉我们：做人不能贪心不足，要知足常乐；如果贪心不足的话，就会像那个小李和王五一样受到惩罚。只有勤劳善良、助人为乐的人才能得到真正的幸福和快乐。