从前，有个叫小李的年轻小伙子，以打柴为生，每天上山砍柴，卖柴度日。有一天，他在山上打柴时，忽然听到一声怪叫，只见一只恶虎张着血盆大口，向他扑来。
小李吓得扔下柴担，没命地逃奔。恶虎紧追不舍，在崎岖的山路上，小李渐渐体力不支，眼看恶虎就要追上，小李绝望地闭上了眼睛。
就在这危急关头，忽然传来一声虎吼，恶虎怪叫一声，掉头就跑，转眼消失在山林里。小李睁开眼睛一看，只见一个须发皆白的老翁，骑着一头大白虎，手拿拐杖，正笑眯眯地望着自己。
小李连忙上前施礼，感激老翁救命之恩。老翁问小李的家乡住处，怎会遇到恶虎，小李一五一十地作了回答。老翁一听，哈哈大笑道：“真是巧极了，巧极了！我正是要到你家去的。”
小李一听，忙把老翁请回家中，杀鸡做饭，热情款待。席间，老翁问起小李的家境，小李一肚子苦水，连声叹气。原来，小李的父母早年去世，撇下他孤身一人，靠打柴为生，生活十分艰难。老翁听罢，用手捋了捋雪白的胡须，说：“小李，莫要难过，我有一件宝贝，叫如意百宝袋，只要你对它说：‘如意袋，我要……’它就会给你什么。不过，你可要记住，只能用它来行善事，不可为非作歹。”小李一听，心想，自己正愁生活无着，如有此宝，何愁不发家致富？于是，他接过百宝袋，千恩万谢，把老翁送出村外。
小李回到家里，关上门，试着对百宝袋说：“如意袋，我要银子。”话声未落，百宝袋里“哗啦啦”一阵响，银光闪闪的银子滚了出来，小李忙用麻袋接住，一量，整整五十两。小李喜出望外，用这些银子买了几亩好田，又盖了几间新房，日子越过越红火。
小李有了钱，不免有些飘飘然。他想，自己如今有了百宝袋，何愁不发财？于是，他什么活也不干了，每天从百宝袋里要些银子，到镇上喝酒赌钱，日子一长，竟染上了赌博的恶习，而且越赌越大，把全部家产都输了进去，最后竟把房子也输了。赌坊的财主趁火打劫，逼小李三天之内搬出房子，否则就向法院告他赖债。
小李走投无路，只得厚着脸皮去找老翁，求他收回百宝袋。老翁听罢，长叹一声，说：“小李，你生性懒惰，又贪恋赌博，若继续这样下去，终会倾家荡产，甚至丧命。如今，我念你年轻无知，再给你一次机会，记住，从此要勤劳节俭，切勿再赌。”说着，老翁把百宝袋交还给了小李。
小李千恩万谢，接过百宝袋，回到家中，重新盖起了草房，打起柴来。他牢记老翁的嘱咐，勤劳节俭，日子虽然清苦，却十分安稳。
这一天，小李到镇上卖柴，路上遇见一个衣衫褴褛的老婆婆，老婆婆向小李讨些吃的，小李一看，只见她面黄肌瘦，便把自己带的饭团和水送给老婆婆。老婆婆十分感激，从贴身口袋里摸出一个小纸包，说：“好心人啊，这是我祖上传下来的治病良药，送给你吧。”小李想，自己身强力壮，要这药何用？但又不便推却老婆婆的好意，就接过纸包，和老婆婆告了别，上山打柴去了。
小李打柴回来，路过村边一座破庙，忽然听到里面传来阵阵痛苦的呻吟声。他走进庙里一看，只见一个年轻姑娘脸色苍白，痛苦地蜷缩在墙角。小李忙问姑娘得了什么病，姑娘泪眼汪汪地说：“我得了风寒病，已经好几天了，家里一贫如洗，无钱请医买药，眼看病得越来越重，只怕活不成了。”
小李一听，连忙从怀里掏出老婆婆送的药，用水冲开，让姑娘服下。过了一会儿，姑娘脸上有了血色，连声感谢小李的救命之恩。
小李见姑娘挺可怜，又想起自己的遭遇，心中激荡起一股同情和爱慕之情，他把姑娘送回家中，精心照料，不久，姑娘的病就好了。
小李和姑娘结为夫妻，靠打柴为生，日子过得幸福美满。