时间在尴尬的氛围中飞速流逝。
约莫十来分钟，崇德殿的大门被缓缓推开。
宫人自然不敢妄入，进来的是皇帝本人。
第一眼，庄帝就看见了坐立不安的段飞白。再一看，屏风后面，就是他不安的源头。
就算只凭模糊的轮廓，庄帝也能轻而易举认出自己的女儿。
段飞白见皇帝驾到，正欲开口行礼，却被庄帝用手势打住。
庄帝一步一步走向书桌，道：“让我看看，是谁不请自来了？”
少女语气欢快：“父皇！”
庄帝无奈地道：“不在府上待着，跑到这崇德殿里来作甚？如果觉得在宫里无聊，大可以出去散散心。
去找舅舅，去找王叔，难道还能委屈了。”
吕红袖吐了吐舌头：“不是，我来找父皇你，是有事要说！”
庄帝坐下，冲着女儿摆了摆手：“你的事等会儿再说，我现在有正事。”
随即，他对着段飞白道：“你上前来。”
“是。”
段飞白心里直犯嘀咕，自己到户部任职还不到十天，内务上没出过纰漏，被叫过来，难道是因为别的事？
当日殿前点榜，段飞白没想过会得头榜头名，自己的水平自己知道，写的文章固然还行，但跟那杜、丁二人真要平心而论，不过在伯仲之间。
那二位背景极深，自己也没妄想过能超越他们，老老实实待在后面就好。谁承想，皇帝点了自己。
段飞白初步断定，皇帝此种行径，是为了放出一个信号。
杜光亭与丁盛，两人皆出自王公贵族之家，背景非常人能及。而他段飞白出身寒门，当年父亲也只不过是个小小的典军校尉，完全可以说是一介布衣。
而庄帝要放出的信号就是，我不管你出身名门还是寒微，只要有才华、有能力，那么朝廷就会将你录用。
不信？有段飞白在前面摆着呢。
当然，这只是段飞白的想法，具体原因就不得而知了。
庄帝道：“不日，由光明教廷牵头举办的学院大比就要召开了，这种盛会我大楚自然要参加。
你虽来自云州，不是黑白学宫的学生，但我大楚向来量才录用，刚好，你的年纪也不大，到时候就跟裴祭酒走一趟吧。
顺便去看看我那皇儿，他跟你差不多大。”
这番话的信息量很大。
皇帝让自己参加学院大比，段飞白并不意外，因为文榜前三除了自己，另外两位参加是板上钉钉的事。他俩都去了，自己这个第一又岂能逃脱。
让他真正心惊的是，看似顺带、轻描淡写的最后一句话。
众所周知，庄帝早年丧妻，后宫虽有佳丽三千，却再未立后。
不仅如此，除了当年静穆皇后留下了一双儿女外，再无皇嗣。
庄帝只有一个皇子，且早就立为太子，所以现在的大楚，不存在争嗣之说。
当今太子，就是未来的皇帝陛下。
他让自己去见太子，岂不是在说，你跟太子把关系搞好，待其日后登基，免不得平步青云。
没想到庄帝这么早就开始给儿子物色可靠的唱戏班子了……
段飞白恭敬道：“为国效力，莫敢不从。”
“好！”庄帝满意地点头：“我那皇儿非要待在圣路易斯，说是要代表公国出战，我是劝不动他。
他虽是大楚的太子，但在比试之时，便是我大楚暂时的对手，如若遇到不必留手，让他知道知道，在楚国，还有比他更厉害的人。”
段飞白能说什么呢？只能忙不迭答应。
你们父子之间的事，外人不好掺和，我能做的，只是尽本分而已。
就在这时，安静了半天的吕红袖忽然说道：“父皇，他们都去了，我是不是也能去？”
庄帝“讶异”道：“你是说……”
“嘻嘻！我也想参加学院大比。”吕红袖说出了自己的来因。
庄帝早有所料，也有决断，但想先逗逗她：
“你才多大？去了能干什么，不瞎胡闹么。”
吕红袖嘟囔着嘴：“我不小了！而且，皇兄就在伊城啊，我想他了！”
说着，吕红袖泪眼朦胧的，仿佛下一秒就能哭出来。
如果不是亲生的，庄帝可能就信了。
两兄妹从小时候开始就相互嫌弃，这么些年，也没见有多想念，现在上演什么兄妹情深，八成是为了去玩。
不过让她多去外面长长见识，总不是件坏事。
庄帝于是“极不情愿”道：“那好吧……你到时候跟裴夫子一起去。”
“父皇万岁！”
小姑娘高兴坏了，转头就在庄帝脸上亲了一口。
自觉多余的段飞白低下头，不知在想些什么。
庄帝推开自家女儿，又说道：“飞白，我这女儿比你小，到时候可得帮我多多照料一番。”
“这是臣分内之事。”
段飞白依然恭敬。
“嗯。”庄帝又道，“除了裴祭酒，还有一个人会与你们同行，他负责管理整个使节团。
此次伊城之行，是时候把一些事情提上日程了，我那不肖子，玩了那么久也该回来了。”
段飞白心中再次一惊。
这是要借着学院大比的契机，重新跟公国谈判，换回太子？
……
……
亚马拉马山脉，一隅。
坐在青石上的少女忽然睁开了眼睛。
林远燃立即望了过来，忙问：“找到了？”
风铃轻轻点头，“那些烙印全部聚拢了，就在山脉南麓。”
说完，风铃指了个方向。
林远燃赶紧道：“事不宜迟，我们赶紧去吧。”
风铃道：“莎柏琳娜说，金背螳螂的‘进化’仪式，会持续至少一周，我们有足够的时间。
它在进行仪式之前，肯定不希望被打扰，所以会留下后手，这点需要注意。”
林远燃一笑：“它可没咱们的想法多。就比如说，我们通过矿石对它进行定位，它估计还一无所知。”
“万事小心，不要把事情想得太简单。”风铃提醒。
林远燃点了点头，心说我还不够小心嘛，自打来到这异世界，原来的习惯我是一点不敢暴露，努力地学习怎么当个本地人。
论行事小心，我不见得比你差！