杏子知道婆母的意思，干脆直接把草药给了青连，“用法你知道？”
“嗯。”
青连发觉自己每回家总会心情低落。
从前不是这样的，从前回家总是雀跃、满心欢喜。
走到哪都是底气满满，出去玩上几个月也几乎不想家。
现在，母亲还在，府里也兴旺热闹，却觉得心中空空。
他到底难受什么？
接过药，杏子便拿了随身东西要回家去。
“今晚不走了好不好。”夜色里，青连拉住她哀求。
杏子声如止水，“不如你同我一起回去？”
他叹口气松开手，“我去送药，让车夫把你送至家门口。”
他为母亲点上烟，自己如杏子那样喷了几口，让她舒缓些。
薛母却嫌不快意，抢过烟锅自己吸了起来。
一种从未有过的轻松快乐自心底腾起，蔓延到四肢。
人如浮在云端，将那从前不得意想不开的事统统抛开，只留下至深至纯的快乐。
“你回吧，草药留在母亲这儿。”
“那可不行。”青连记得杏子的嘱托，“这东西拿了就不由人，母亲用过量怎么办。”
……
杏子叮嘱过，但她很知道自己这位看着慈爱实则刚愎的婆母。
药在自己手中尚能控制，婆婆不会伸手要，认定杏子不给。
给了青连，以他那事事顺从母亲的性子，必然将药尽数交给婆婆。
随你们去。
杏子没打算用药害婆母。
这样辛苦地苟活，眼睁睁看着自己的身体一点点腐朽衰败，才是最难受的事。
……
素夏方才心下骇然，追着青云，“夫君，你究竟在做什么呀？”
“难道连我也不能告诉？”
青云道，“两天后，一万现银送到府上，你记得接收一下。”
“莫不是你敢贩私盐？”素夏声音微微发抖，盐业官营，历来如此。
抓到贩私盐的小贩，处罚重的，砍脑袋的都有。
若是青云有组织地贩盐，带给薛家的灾祸……
“若真如此，你快停手吧，我们不求大富大贵，现在有什么不满意的呢？你守外我守内，我不记恨婆婆了，只求夫君与我白头到老。”
她很了解青云，已经确定丈夫背着自己做了不得了的事。
杏子给的消息绝对不是空穴来风。
青云一时有些后悔，和他接洽的是来自宫里的神秘人。
望之便觉与旁人不同，那人自称是宫里皇子的门客，做陪的是位御史。
宴设两席，青云带着人同这位门客和御史大人在内包房一桌。
外包房还有一桌都是有名有姓的京官。
中间牵线人是两边都十分熟识的礼部司主事，此人生就水晶心脚肝，八面玲珑，找到青云时，接连道喜。
说宫中贵人能给权限，缺个稳妥的跑腿做事人。
所做大买卖虽有风险，但有此人做保，十分安全，门客为表诚意先替主子送出十万银票算出资。
后续要钱再开口，青云只需出十之其一，利可分走一半。
算下来，只要做上一年两年，便能收手，薛府可成为富甲京城的大户。
“富甲京城？”青云喃喃。
“是、是，您薛府家大业大，放在京外也算够瞧的，可咱们京里藏龙卧虎，有爵位的、有恩荫的不计其数呀。”
两人接触十来次，他才搞清那位所谓的门客姓夏，其实是位管事公公。
“实话告诉您，咱们爷一成利不要，一来自己门客众多，总得让大家不白跟了他，二来您跑腿受累，故而分你五成，余下五成，别的门客按劳分成，就这也不少了。”
“我是瞅着薛家是有根基的，不然哪敢寻您呢？”
各方考量，又有巨利吸引，他细问是做什么，倒吸口凉气。
“要没这么大的风险，哪来这么大利益？”那人看出青云犹豫，撇嘴说得明白。
“你要回绝，咱们人情还在，这桩买卖不愁人去做。”
……
青云目光似乎要穿透层层黑暗，素夏只点了一支蜡，微光之下，她静静坐着，等待丈夫开口。
“素夏，这事你不用管，我心里有数，那人位高权重，结交上了只会对我们有好处。”
……
贩私盐算什么，抓住顶多是违法谋利，找找人还能救得出。
青云同人合伙以收山货的名义实则走私铁矿。
这件事来钱太快了，矿主也是背景深厚之人，青云负责把矿安全运到指定之处。
别的他不必管。
路上遇到盘查，只需亮出夏主事给的路引签件，毫无阻碍就能通行。
跑了几回，青云的心收回到肚里，那位“爷”果然手眼通天。
“有惊无险”也不止说说，都是真的。
消消停停做半年，因为不太熟，拢共跑了七八趟，除了寥寥开销，几万白花花现银送到府上。
那是因为路不熟，要是熟，多组织队伍跑起来，一年单项纯利就能落个几十万银子。
这几十万是刨去全部开销，净余的。
薛家从没余下这么多现银，年年开销完所剩无几。
整府上下，经营百年，各房加起来，搜得出百万银子已是惊人数字。
他有信心明年更好，才让素夏只管打赏府里上下。
看着府里比从前母亲管理时更兴旺，他心中欢喜。
追根到底，他心里还住着那个缺了母爱的小孩子。
一切都只为母亲认可，高看他一眼。这些感情，有人什么也不做就能得到。
又到年下，薛府不惜人力物力，把府里上下打造得花团锦簇，上门的亲戚比往年多出一倍。
老夫人头一年不理家事，不能在亲戚面前落了脸面。
青云细心，换了许多银角子和各种礼物送到母亲房中以供打赏。
素夏备的是府里的礼，还要打赏各路人马带来的下人。
各庄子送东西过来，报上庄子需要开河道，修灌溉水渠，通淤的费用。
铺子的伙计们照例要做新衣，年底双倍打赏。
药房要囤各种药材，大雪一来所有运输皆要停止。
府里所用之物也要存储些许。
又一大笔开支。
几万银子花得干干净净。
她责怪青云何必如此铺张。
年没过完，夏公公递了话来，来年要青云扩大运输人马。
七爷又联络几处矿产，青云能接得下来，便全都交给他做。
一来需稳妥送到地方，二来要保密。
青云算算，多投商队，带着人大干一年，明年薛府可将旁边的宅子买下并入府里，还能重修一遍园子。
可是银子几乎都花没了，这次的商队他打算要搞就搞大点。
这笔银子不能从公中支取，记入公中账本。
他需要外财。
送走一堆亲戚，戏台也唱完了最后一场戏，院子里的人闹了一天皆累得关门闭户。
路上只亮着明晃晃的一排风灯。
“这般铺张。”素夏此时很放松，披着大红锦绣毛里大氅，美得像年画里走下来的人儿。
天上飘起雪片，初时零零碎碎，一会儿就成了鹅毛大片，纷纷扬扬。
她扬起素净的一张面孔向天幕深处仰望，伸出手去接。
长长的小路上，只有她和青云两人手拉手。
空气里还弥漫着放完烟花爆竹的硝烟味，加上湿漉漉的泥水气息。
素夏用力吸着鼻子，快乐地喊道，“这就是新年的气味，真好闻。”
青云用力一拉，将她拉入自己怀中，轻吻她的眼睛，她长而密的睫毛沾着雪花，俏皮美丽。
素夏“咯咯”笑出声——她终于敢在薛府里露出牙齿放声大笑。
“素夏。”他在她耳朵边低语，带着酒气的呼吸喷在她耳垂上，痒得她打了个激灵。
“母亲把仙娘的宝贝藏在哪里了？”他问。