小徒弟正式开始了放假的日子，他跑到院子里疯玩，上蹿下跳，将原本院子里的几只狸奴吓得藏了起来，和尚看了直摇头。
异史山人见徒弟实在闹得不像话，就将徒儿叫了过来，说给他讲个故事听，小徒弟一听有故事，立刻不闹了，乖乖的托腮坐在师父面前，等着师父讲故事。
不过，异史山人是有条件的，听完故事，需得将这个故事记录下来，小徒弟自然忙不迭的点头，生怕点头晚了，师父反悔不肯讲故事了。
异史山人微微一笑，将故事缓缓讲了出来。
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保定有个人叫柳芳华，他家中巨富，在当地可以说是首屈一指的富豪，为人慷慨好客，家中经常高朋满座，动不动就有上百人。柳芳华经常急人之所急，就算是千两银子借出去也眼都不眨，因为他豪爽，出手大方，他的朋友找他借钱，那是从来不还的。
他的座上宾里，唯独有一个叫宫梦弼的人，老家是陕西的，从来没有找柳芳华借过钱，也没求过柳芳华什么事，他到柳家来，经常一住就是一年，他谈吐清雅、性情洒脱，柳芳华和他十分投机，甚至经常共睡一榻。
柳芳华有个儿子，名叫柳和，当时才是个总角童子，他称呼宫梦弼为叔叔，宫梦弼也很喜欢他，经常带着他一起嬉闹。
柳和从私塾放学后，将书包一丢，就和他的宫叔叔玩去了，他俩经常趴在地上，撬开地砖将石子埋进去，说是埋金子，他们乐此不疲，旁人见到了也是一笑置之。
柳家五处屋子，几乎被他们埋了个遍，柳家人和那些宾客们都笑话宫梦弼这行为太幼稚了，但柳和却唯独喜欢宫叔叔一个，和其他宾客比起来，他和宫梦弼最为亲昵。
就这样过了十多年，柳家渐渐衰败下去，再不能供奉那么多宾客了，宾客们渐渐的就离开了柳家，不过，仍然有十来个人没有离开，他们仍旧和以前那般，彻夜饮宴谈笑。
柳芳华渐渐老去，他的家境也越发败落，竟要靠卖地来维持开销。柳和在父亲的熏陶下，生活也很是奢侈，他学着父亲的样子广交朋友，柳芳华也不制止他。柳家日日宴饮，银子如流水般花去，本就不富裕的家如今更是艰难。
没多久，柳芳华一病死了，当年巨富的柳家如今居然连副棺材都买不起，宫梦弼自掏腰包，给柳芳华置办棺材，一应丧葬事宜，都是宫梦弼在掏钱办理，柳和对宫梦弼越发感激，因此，不论大小事，他统统委托宫梦弼办理。
宫梦弼从外面回来时，袖袋里总放些瓦砾，到了屋里他就将这些瓦砾取出来，扔到暗处角落。柳和不明白宫梦弼这么做的用意，他也没多问。
柳和经常对宫梦弼说日子过得艰难，宫梦弼听了，说道：“你还不知道挣钱的艰难，不论给你多少钱，就算是千金，你也能立刻就挥霍掉。男子该忧虑是不自立，怎么是穷呢？”一天，宫梦弼和柳和告别，他要回家一趟，柳和哭着不舍，拉着宫梦弼的袖子叫他快去快回，宫梦弼答应下来，拱了拱手告辞离去。
柳和只知花钱哪知挣钱？家中无钱了他就将东西拿去变卖，渐渐的，家里被他卖得几乎空了，他天天伸长脖子等着宫梦弼回来，好为他经营家计，但宫梦弼却如同那没了踪迹的黄鹤一样，一去不复返。
当年，柳芳华为儿子柳和定了门亲，说的是无极县的黄家，是个当地乡绅，后来黄家听说柳家败落，就有了悔婚的心思。柳芳华死，柳家派人去了黄家报丧，但黄家作为姻亲，并没有派人来吊唁，柳家还委屈求全替黄家找借口，说应该是路途遥远来不了。
柳和替父亲守完孝，除服后，柳母打发柳和亲自去岳家商议婚期，希望儿子能得到黄家的怜悯和照顾。
柳和到了无极县，找到黄家，黄老爷听说柳和穿着破衣烂衫的过来了，他呵斥门子不允许将柳和放进来，并且让人告诉柳和说：“你要想娶我的女儿，那就带着百两银子的聘礼来，否则，我们两家的婚约就此作罢！”
柳和听了岳父如此无情无义的话，在黄家门口痛哭流涕，如今的柳家，哪里还能拿的出一两银子来？岳父这不是明摆的在刁难吗？
黄家对门有个刘老妇人，看到痛哭的柳和，很可怜他，就将柳和叫到家里，给他端来饭食，还送了他三百钱，好言劝慰他，让他回家去。