东城区是府衙、学政和达官贵人的聚居地。
城南和城西是百姓汇集,生活气息很浓。
城北则是府兵营地,贫民棚户区,算是最清冷危险。
而众人居住的小院,就在城南,靠近城东。
离得城东学政之处很近,考试的府学院子,也不过三里路。
兄妹两个没有空闲多看,匆忙寻了肉铺和市集买了食材,就回了小院儿。
宋修几个也并不是吝啬之人,游逛回来,手里也都拎着一些吃食。
“园子兄弟,我们买了烧鸡和酱驴肉,晚上你少做两个菜,多歇一会儿。”
方圆儿谢过他们的好意,果然把烧鸡和酱驴肉做了冷盘。
另外,她又炖了一条红烧鱼,炸了个及焦烧肉条,炒了一个麻辣的回锅肉,一个葱烧木耳。
福叔等人大大锅菜,则是萝卜炖了羊肉。
肉少萝卜多,但这样的天气,大碗汤就着萝卜也是极好的伙食了。
童先生的友人准时前来赴宴,不但带了两坛子好酒,还带了两个得意弟子。
这先生姓王,就住在府城外几十里的县城,所以来往比童先生方便,也帮了众人大忙。
方圆儿赶紧又盛了一碗羊肉萝卜,快手快脚添了一个豆腐酿肉。
屋子里,童先生和王先生已经喝上了。
方玉几个和王先生的两个弟子陪在一旁,简单吃几口饭菜。
王先生看着很是方正,脸色也严肃。
童先生就调侃道,“你这脸常年结冰,怎么就没有个笑模样?
你的弟子习惯了,我的弟子可不成,别把他们吓坏了,耽搁了前程。”
王先生听得哭笑不得,但到底脸色柔和了三分。
“你还是老样子,小孩子一样。”
“来,小子们都吃菜,别客气。”
童先生笑着招呼那两个弟子吃菜,又主动给王先生夹了一筷子回锅肉。
王先生碍于情面,就吃了一口,不想麻辣鲜香的口感,却让他舒展了眉头。
“这几日,许是惦记考试这事,我这胃口特别差,这道菜倒是有几分意思。”
“那当然了,”童先生得意,赶路这么多日,要是没有一个好厨子,我们怕是先把力气耗尽了。”
众人说笑吃喝,童先生这边安排的酒席尽心,王先生也是领情。
话里话外就提点了几句,考官的喜好之类。
童先生和方玉几个弟子都是感激,牢牢记在心里。
待得吃喝的差不多,王先生就带着弟子告辞了。
众人也是早早睡下,方玉主动要了西厢房靠南的房间。
这里挨近灶间,方便方圆儿进出。
方玉和方老二哥俩睡在床上,方圆儿在窗下软塌铺上被褥,暂住。
兄妹三个小声商量,方老二就道。
“老三只管好好读书,明日我先去各个书画铺子走走,给你买几本这考官的文章集回来。”
方圆儿也道,“我也去打听一下,看看考场里什么样儿,琢磨着给三哥带点儿有用的东西。”
方玉听得心暖,知道拦不住,就道,“好,一定小心。圆儿出门要多带一个人。”
“好啊,三哥放心。”
说了几句,三兄妹才睡下了。
第二日一早,方圆儿熬了清淡的蔬菜粥,炒了两个菜,烙了油饼,配着四个小咸菜。
众人吃的饱足,就打算由童先生带着去考试的府学门前转转。
临走之前,宋修齐衡几个,又各自给了五两银子,作为他们在府城这十几日的伙食费。
方老二也没推辞,他家妹妹每日挖空心思调配饭菜,已经很累了。
再搭了银子,就真是赔钱买卖。
方圆儿顺带问了一句,“各位公子,考试用品,可需要我帮忙准备?”
“不必了,我从家里带了大半,少少再添置一点儿就可以了。”
齐衡第一个应声,宋修和刘君、孙裕兴几个都是点头。
方圆儿笑着行礼,心里却是替哥哥疼起来。
方家穷人乍富,建了新院子,买了山头,留以为很不错了。
其实相比这些底子深厚的几个同窗,方家还是差的太多了。
平日,方玉在县学,这样的事怕是遇到的更多。
难为他居然默默忍受下来,不曾怪过家里一句。
众人拾掇妥当出门,方玉走在最后。
方圆儿到底没忍住,扯了哥哥的袖子,小声说道。
“哥,置办考试用物的事,你不要费心。
交给我,我一定让哥哥比所有人都准备齐全。”
“好。”
方玉猜到妹妹方才定然是多心了,笑着揉揉妹妹的头。
这才走出门,慢慢跟上了队伍。
方圆儿交代宋家的小厮几句,随后就同方老二一起出了门。
方老二直奔书画铺子,方圆儿却绕来绕去想要找到府学后边的小门儿。
可惜,她一来路不熟悉,二来府学后边巷子太多,也是复杂。
无奈之下,她就寻了一个小食肆,要了一碗馄饨。
卖馄饨的是个妇人,容貌娇美,眼角眉梢却带了三分愁苦。
她要包馄饨,煮馄饨,还要收钱,很是忙碌。
一个七八岁的淘气小子,帮忙拿了抹布,不时抹抹桌子。
方圆儿心里存了事儿,早晨就喝了半碗粥,这会儿肚子有些空,舀起馄饨就吃。
但入口的滋味却是让她皱眉,面皮破碎,肉馅儿也腥膻。
她忍着吃了一半,到底还是放下了勺子。
原本不多的几个客人,这会儿已经走的差不多了。
只剩了方圆一个,所以那妇人看的清楚,就上前问道。
“客人,可是不合口味?”
方圆摇头,想了想就道,“嫂子,我想打听一个事儿。咱们这附近是府学,你可知道府学的后门在哪里?”
那妇人刚要应声,淘气小子却是嚷了起来。
“不知道,我娘不知道!”
方圆儿惊了一跳,转而见淘气小子小兽一般护着自己母亲。
她想起家里的早进来,就忍不住笑了起来。
“嫂子,这位小弟弟,我不是坏人。
我家在几百里外,家里也开了食肆,供给我哥哥读书。
再有几日,我哥哥就要进考场了,我不放心,就想看看考场是个什么样子,给他带些什么。
这才想着打听几句,你们别怕。”
听得这话,那妇人就扯开了孩子,赔礼道歉。
“这位小哥儿,我家狗子野惯了,您别同他一般见识。”
那孩子气鼓鼓的,很是不服气。
方圆儿赶紧摆手,然后放弃了府学的话,另起话头儿。