太和帝听得心头火起，板起脸孔：“这是朕的决定，和长姐无关。再有人乱嚼舌头，母后直接杖毙了多嘴的奴才，别在朕耳边说这些。”
李太后没料到儿子发这么大的火，颇有些委屈：“我还不是为了你的皇位安稳考虑着想，你不领情也就罢了，反倒来怪亲娘。”
“现在边军守着司州，苦苦抵挡，柔然骑兵一边围司州，一边四处烧杀抢虐，这般下去，不知要死多少无辜百姓。难道皇上就不心痛？”
太和帝面色惨然，半晌才道：“朕心痛，更恨自己无能！”
说着，身体晃了一晃。
李太后面色倏忽一变，冲上前扶住太和帝，声音都发颤了：“你别恼，都是我不好，多嘴惹你生气。你快些平心静气，万万不能动心火。”
太康帝就是晕了几回，最后一次永远合上了眼。太和帝的病症和太康帝相同，不宜过度操劳，尤其忌讳情绪大起大落。
太和帝闭上眼，慢慢呼出一口气，然后疲倦地睁开：“朕没大碍，歇息一会儿就行。”
李太后原本还想给南阳郡主姜韶华上点眼药，现在也没这份心了。小心翼翼地扶着儿子坐下，又令人召季太医前来。
季太医为太和帝施针，开了药方。待一碗黑乎乎的汤药喝进口中，太和帝很快闭目睡去。
不过，即使是在睡梦中，太和帝也是眉头紧皱，可见忧思颇重。
是啊，边军只能勉强守城，周围县城遭柔然骑兵屠戮，根本顾不及。生灵涂炭，江山不稳，身为天子，焉有不急之理。
宝华公主心思更是沉重，当天夜里没睡好，隔日一早便发起了高烧。
进了景阳宫请安的姜莞华和范嘉宁，听闻这一消息后，立刻去了公主寝宫探望。
姜月华红着眼迎了出来，低声道：“公主殿下忧思成疾，内火虚旺，额头烫得吓人。几位太医正在会诊。你们且在外面等一等。”
姜莞华梳起了妇人发髻，红润的鹅蛋脸散发出新婚特有的风韵。她恨恨道：“也不知是谁这般恶毒，胡乱嚼舌，恶言中伤公主。”
“公主殿下温柔娴淑，为人和善可亲，对身边人都好得很，从不与人结怨。”范嘉宁也红了眼睛，哽咽道：“到底是谁在煽风点火，用这般恶毒的话来伤害公主？”
范嘉宁做了几年公主伴读，和宝华公主情谊深厚。眼下宝华公主身陷流言纷扰，范嘉宁心中义愤填膺。
再者，边军战事不顺，范大将军身为边军主将，必须要击退柔然骑兵。否则，一旦丢失疆土，便是大梁罪人。
双重担忧之下，范嘉宁心中忧急如焚。
姜月华低声道：“这流言里，还牵扯到了南阳郡主。说当日是南阳郡主第一个挺身而出，坚持不能和亲，怂恿皇上撵走了柔然和亲使者。这才有了这一场战争。”
姜莞华素来不喜欢姜韶华，听到这等话也忍不住呸了一口：“简直是胡说八道！以我看，分明就是有小人散播流言，令人心浮动。满朝文武里怂包也多得很，眼见着战事不顺，就怪这个怪那个推卸责任。”
“这和南阳郡主有什么关系！”范嘉宁也道：“南阳郡主所作所为，都是为了皇上为了朝廷安稳。又献军粮又出援兵，要不是南阳军，说不定边军连司州都守不住。南阳郡主分明立了大功！”
姜月华叹了口气：“罢了，我们说这些有什么用。以韶华堂妹的脾气，定然会有应对。我们还是照顾好公主殿下吧！”
……
宝华公主这一病，竟是缠绵病榻不起。
郑宸忙了五日，去向太和帝复命：“臣追查之下，找到了放出流言的两个内侍和一个宫女。不过，再往下追查，就查不出来了。”
接连几日寝食难安的太和帝，清瘦了一些，脸色也不好看：“只管用刑！”
郑宸拱手应是。结果，用了大刑之后，宫女撑不住死在牢狱中，两个内侍在咽气之前倒是交代了，说是受王丞相指使。
王丞相气地不轻，不得不上奏折自辨，并怒指郑舍人故意栽赃陷害。
安国公一派毫不示弱，立刻纷纷上奏折弹劾王丞相不顾大局，为了一己私怨搅乱朝堂。郑太皇太后再次闯进金銮殿，当众怒责王丞相不配为一朝丞相，要点脸的就该主动致仕。
王丞相丝毫不惧，冷然道：“老臣深蒙先帝恩德，早已立誓全力辅佐皇上，为大梁殚精竭虑，死而后已。眼下正是边军和柔然大战之际，老臣身为丞相，不能也不敢辞官。倒是太皇太后娘娘，不安于后宫，整日插手朝堂政务，野心太过了。”
“大梁是姜氏天下。太皇太后莫非想让郑家人摄政，将这江山改个姓氏不成？”
这一番杀人诛心之言，郑太皇太后也担待不住。安国公立刻跪下，向天子哭诉郑家的忠心。
被弹压了数月的党派之争，竟又重新燃了起来。且来势汹汹，颇有趁机一决高下之势。
太和帝被闹得心力交瘁，在朝上发了脾气：“眼下正是战事要紧的关头，需要君臣一心共同抵挡外敌。这等时候，你们还要彼此攀咬彼此争斗较劲。朕这个皇位不坐了，直接让给你们来坐。”
说完，面色铁青地在众臣惶恐的请罪声中拂袖离去。
……
“不出所料，果然又是一片乱象。”
几日后，消息传到南阳郡。身在亲卫营的姜韶华，对宋渊叹道：“放出流言的人，应该不是王丞相，是郑家父子。”
“他们想借机生事，以宝华公主和我为矛，攻击王丞相。”
“皇上对王丞相本来就有诸多不满，现在矛盾堆积越来越深，总有一日，会彻底爆发。”
“等王丞相被扳倒了，安国公就要争一争丞相之位。哪怕争不到，丞相党的魁首一换人，势力便会大大衰退。到时候就轮到郑家父子称霸朝堂了。”
宋渊目中闪过怒焰：“都这等时候了，他们还要斗个不停。边军要是守不住司州，整个北方都会被柔然铁蹄践踏。”