陵安王离城南渡的那一日，沥都府里万人空巷。
城中被岐人破坏过的地方还未来得及修补，残兵和禹城军激战过的痕迹依然留在断壁残垣中，但当人们踏上这片土地，磅礴的生机盖过了所有的萧条与破败。
王的卤簿仪仗被人群簇拥着缓慢往前，车驾所到之处，百姓们如浪潮般跪拜。
而实际上，徐昼并没有在车驾里。
虽然大危机解除了，但黑鸦堂的细作不知道撤了多少，也许还有流窜的些余逃兵蛰伏着，万事都得多留个心眼。所以宋牧川安排替身在显眼处，几个暗卫护送陵安王和帝姬秘密上船。
也正因如此，徐昼此刻才得以身处人潮之中。
今日上街的百姓还是超出了预计，尽管谢穗安和几个暗卫竭力护着徐昼，仍不停有人与他摩肩擦踵，涌动的人群推着他往前走。
一张张真实而陌生的脸庞在他面前流水般掠过，那些对新希望的呐喊和祈求声声入耳。
“君上天威，振我大昱！”
这让徐昼有些不知所措，他下意识转头去找谢穗安。
她的注意力全在周围，锐利的目光扫视每一个路过的行人，保持着高度的警戒。冷不丁地发现了徐昼的异常，她若有所思，然后用只有他们两个听得到的声音道：“他们也并非在拜你。”
这大概是一句安慰，让徐昼别紧张，但徐昼一下子却更沮丧了。
他当然知道，此刻的万众一心并非他的功劳，甚至跟他是徐昼还是徐夜都没什么关系，只是百姓们选择了一个地方寄托希望。
而这个地方，恰好是他的归路。
但呐喊的力量依然震撼人心，声浪似乎将徐昼抛向了半空。他望着人群连绵着人群，他忽然开始庆幸，他没有坐在那高高在上的辇架上，那样他反而什么都听不到。
他阴错阳差地站在了人群里，周遭的人都不认得他。他也是这个王朝的子民，他和所有人一起诚惶诚恐地朝拜那份希望。
从前他对百姓的想象大多都是空中楼阁，那只是户籍上的名字和数字，代表着赋税和徭役。书里说民为邦本，本固邦宁，他学得很用力，却也只是模模糊糊理解了皮毛。不过此时此刻，他又有了一些新的理解。
“总有一天，他们回想起今日，不会对我感到失望。”他握紧了拳头，暗暗道。
谢穗安听到了，但她只是深深地看了一眼徐昼，什么都没说。
“你不相信我吗？”
谢穗安笑了：“你不用向我证明什么。”
“但是你要看到，这也很重要。”徐昼无比认真地注视着谢穗安的眼睛。
这样的目光让谢穗安心里有根弦猛然绷紧了，但她下意识忽略了这背后的含义，插科打诨地笑道。
“我只负责平安送你到金陵，你可别指望我给你做女官。”
“那你有什么想做的事？”徐昼当真了，追问道。
谢穗安被问住了。
半晌后她摆了摆手，打了个哈哈：“哪有时间想这个，等完成任务了再说吧。”
出发的鼓声擂响，船只启航。
大江滔滔西来，滚滚东去，千百年不竭，唯世人沉浮。
——
金陵。
沥都府大捷传到的那一晚，沈执忠正在书房中为他的学生谢朝恩奋笔疾书一道密折，为他历数功绩，为他澄清污名。
然而第二日女使推门进入书房中时，却发现他趴在桌上，悄无声息地死去，桌上所有的折子都不见了。
这个辅佐过两代君王的老臣，即将要迎来他的新君，却在胜利前夕，不明不白地被一杯毒药结束了他波澜壮阔的为臣五十载。
——
回南天的水汽盘旋在沥都府，门窗上都结了一层水雾，走动间人便出了一身薄汗，到处都是黏糊糊的，让人心里也莫名不太痛快。
送走小六之后，甘棠夫人便觉得一场漫长的奔跑快要到头了，前路似乎是坦荡的，只要闯过去就能松一口气，但过去的坎坷让人没法那么轻易地放下心里那块大石。
她固执地将这一切都寄托在了帮唐戎养伤上，看着他的伤势一天天好转，她就能得到一种无端的希望，好像所有的事情都是这样简单，只要药石对症，只要花时间，就能慢慢好起来。
她大概自己都没意识到，最近她找唐戎说话的次数越来越频繁。
她没有太多可以倾诉的人，从她大逆不道休夫回了沥都府之后，在所有人眼里，她就成了一个无坚不摧的人，对时局有着敏锐的判断。
其实她脆弱得很，心里只装着家人与朋友，时刻都在惶恐。所以更多的时候，她也只是在絮叨，说着一些琐碎的见闻，唠一些家长里短的事，像是要借此逃避心中未落定的不安。
但唐戎每一次都耐心地听着。
这会，甘棠夫人抱着只木碗，搅着里头用来外敷的药膏，需得搅到黏稠才能涂到纱布上。
一边做着机械的活，一边蹙着眉头同唐戎聊着谢却山，大约是心疼自己的弟弟，语气里忍不住多了几分埋怨：“中书令大人也真是舍得，从前还说朝恩是他最得意的学生，还非要挑着他往火坑里推……”
顿了顿，又叹口气：“不是他，也会是别家的孩子，总会有一个不得幸福的人。”
“幸好一切有惊无险，三公子如今也算是身份大白。”
“这才哪到哪？你不知道现在外头骂他骂得多难听。这还得等官家到了金陵，同中书令大人一同为他正名，才能叫天下人都闭嘴。”
“金陵百废待兴，恐怕不会有那么快。”
“三个月？半年？这总够了吧。再这样下去，我都要同小六一样，出去跟人吵架了。”
唐戎笑了起来，大约是牵动了胸口伤口，又嘶得倒吸了一口气冷气。
“大夫都交代过让你别笑了，”甘棠夫人熟稔地凑过去，拨开纱布瞧了瞧那块伤口，见开始愈合了，稍稍松了口气，打趣道，“你得学我弟一样做个冰块脸，就扯不到这块伤口了。”
唐戎忽然有点脸红，闷声嗯了一声。
甘棠夫人一抬头，便望到了唐戎烧到耳后根的红晕，她越是盯着，他脸红得越是厉害。
她一直把唐戎当成弟弟看待，不知道怎么的，这会像是撞到了潜意识里的禁区，她猛地后退了一步。
唐戎看到她的这副表情，忽然想到了似曾相识的一幕，自以为高明地引开了话题：“话说上回夫人慌慌张张地从景风居出来，是在那看到了什么？”
这话一问，甘棠夫人的脸腾一下也红了。
正两人对着尴尬的时候，外头急匆匆的脚步声传来。
女使气喘吁吁地跑进来，道：“夫人，夫人，金陵急报！”
“出什么事了？”甘棠夫人心觉不妙。
“——中书令沈大人……去世了。”
砰——甘棠夫人错愕地松了力，抱着的木碗摔到地上，里头的药膏缓缓地渗出来。
——
宋牧川临危受命上任沥都府知府，准备将原先的府兵与禹城军重新整编到一起。谢却山有领兵之才，对这类军事正是擅长，但碍于他如今的身份不好示众，只好在背后给宋牧川出谋划策。
沈执忠的死讯传来时，他们正在一起商量军队的事情。
房间里寂静片刻，宋牧川只觉脑子嗡嗡的，半晌都没缓过劲来。
老师怎么会突然去世？
他不相信，反反复复地看着信报上的字，简短的情报，字句清晰，没有给到任何其他可能性的余地。
那朝恩怎么办？
紧接着他便冒出了这个念头。他错愕地望向谢却山。
“金陵的细作还未除去。”
这竟是谢却山说出的第一句话。
宋牧川终于反应过来了，老师的死，背后酝酿着更大的危机。
谢却山神色十分冷静，当机立断提起笔，落下一封书信。
“把这封信传给谢小六——殿下的行踪现在未必安全，让他们兵分两路，一路安排个替身，引开敌人，另一边秘密转陆路进金陵。”
又想到什么，谢却山急促地问：“——金陵秉烛司，还有能靠得住的人来接应吗？”
“谢大人，他应当是秉烛司的接任人。”
也不知道怎么的，谢却山心里升起一种怪异的感觉，他手里的笔停顿了一下。
“算了，不要跟金陵任何人联络，谁也不能相信。得告诉殿下，他要自己入城，自己入宫，不能再依靠任何人。”
谢却山匆匆挥毫将信写就，递给宋牧川。
宋牧川接过信笺，看着谢却山的眼，一字一顿地问：“你觉得岐人的下一步，会做什么？”
沈执忠的死如此蹊跷，虽然凶手尚未归案，但与岐人绝对脱不了干系。在昱朝的地盘杀中书令，这已经是狗急跳墙的行为了，想必是沥都府的事情激怒了完颜蒲若，她撕破了和谈的局面。当下，岐人必须要面对陵安王登基的可能性，他们的围堵失败了，那他们会做什么？
谢却山已经意会到了宋牧川的意思，脸上缓缓爬上一抹阴霾。