芳馥清风漫过窗台，室内旖旎声响此起彼伏。
吉祥从门缝里看去，裴砚舟都被压得没影了，许婉柔显然占据主导地位。
哇，她姐妹好厉害！
吉祥对天发誓，她可不是偷窥狂啊。
她半道想起窗台上还晾着一幅画，唯恐被风吹走才折回来取，没想到撞见满室春光。
糟了，这要长针眼的。
许婉柔也没想到吉祥去而复返，裴砚舟誓死扞卫他的贞洁，双手死死攥住衣领不许她侵犯。
两人的较量如火如荼，一瞬间偃旗息鼓。
“小祥子，不是你看到的那样。”裴砚舟羞愤交加推开许婉柔，俊脸红得像霞光尽染。
他庆幸自己衣衫完整，薄雾笼罩的双眸破天荒混乱无措。
吉祥看他鲤鱼打挺跳起来，满面通红着急撇清干系，她这个偷窥者反倒不自在了。
裴砚舟跟她解释什么？他还没认清自己的身份吗！
吉祥不等他解释，随手将房门关得严严实实，绕到窗台拿走那幅画像，好心提醒他们。
“嗐，看把你俩急的，大白天关好门避点人嘛。”吉祥头也不回跑得比兔子还快，她无情无义的背影恨煞裴砚舟。
许婉柔呆愣半晌，感觉自己像个傻瓜，她哪只眼看出吉祥爱慕裴砚舟？
吉祥当裴砚舟是管事的管饭的，唯独没把他当成相伴终生的爱侣。
许婉柔蔑视怅然若失的裴砚舟，要不是灵珠还在他身上，吉祥早就弃他而去了吧。
“裴砚舟，记住你的承诺，等这件案子了结，你即刻自裁归还玉髓，否则我不会放过你。”
至于司南絮那边，她能拖一时是一时。
心悸过后，裴砚舟神色已恢复如常，默不作声走出了篱笆小院。
他胸腔鼓胀得快要裂开，那股闷气憋在喉咙里，堵得他说不出一个字。
眼前都是吉祥凉薄无情的笑颜。
她眼睁睁看着他被别的女子侮辱，心里没有任何波动，更别提在意他了。
裴砚舟轻颤的薄唇紧绷成直线，缓慢松开攥紧的双拳，掌心被他狠掐出一个个月牙印。
“裴砚舟，你在期待什么？你这条命都是借来的，怎敢奢望与她长相厮守！”
他自嘲地垂眸苦笑，何必自欺欺人，他早已将吉祥放在心上，宁死也不许他人染指分毫。
许婉柔所言也有道理，倘若日后护不住吉祥，与其苦苦拖累，不如还她自由。
吉祥赖在宋主簿书房里混吃混喝。
她那屋给小夫妻做婚房，一时半会儿回不去了。柔儿姑娘见惯世面不用担心，但裴砚舟脸皮薄，被属下撞破好事势必看她不顺眼。
干脆出差查案子吧，过两天回来以免尴尬。
吉祥托宋主簿转告裴砚舟，刚要开溜被许婉柔堵个正着。
“这、这么快吗？”吉祥看她脸色阴沉，貌似对裴砚舟极为不满，搜肠刮肚想着如何安慰。
许婉柔当着宋主簿的面将她拽出来，走到花园里忍不住笑出声。
“你根本没爱上裴砚舟，亏我还替你担心来着。”
“担心什么？”吉祥可不能平白受冤，“柔儿姑娘，你是我姐妹也不带埋汰人的。你听好了，本座不缺男人，想找什么样的找不到啊！”
“好好，是我误会了，我以为你对裴砚舟动了心，故意试探你的。”
吉祥记忆逐渐清醒，得知许婉柔操控裴砚舟试探她心意，整张脸都皱成山核桃。
柔儿姑娘和裴砚舟青梅竹马，两家定亲都是骗人的？
他们假亲热真拼命，裴砚舟差点性命不保！
“裴砚舟答应我了，等他手头这件案子了结，他就将灵珠还给你，与你再不相干。”许婉柔畅想她们姐妹的逍遥生活，却没留意吉祥眼底的疏远。
“我不会离开裴砚舟，凡人生命有限，等他离世取回灵珠也不晚。”
许婉柔深为不解：“你不爱他，为何还要留在他身边？”
吉祥松开她的手，目光沉静：“在你看来，男女之间只有情爱吗？难道不能因为我敬佩裴砚舟，发自内心盼着他活下去？”
许婉柔面露羞惭无言以对，初月从不会拘泥小情小爱，曾经她身为璞灵首领，为了保护族群牺牲自己。
如今她看遍世间疾苦，又将惩恶扬善视为己任，敢向天地讨公道。
她眼里的裴砚舟，是她亦师亦友的榜样。
吉祥私下很少提及裴砚舟，也只有在许婉柔面前愿意袒露心声。
“我在大理寺历经风雨多年，生出凡心怎能不向往繁华盛世？但就像裴砚舟说的那样，这个世道并不美好。“
“王侯将相高高在上，他们享受惯了荣华富贵，看不到陷入泥潭的百姓有多痛苦。至少裴砚舟看到了，他不止是廷尉大人，他是申冤无门的受害者在这世间最后的希望！”
“柔儿姑娘，我很珍惜有你这个姐妹，但我希望你不要多此一举。如果我为了游山玩水剥夺他的性命，活上千百年也不会快乐。”
吉祥仰望飘荡在晴空的云岚，忽远忽近，仿若伸出手就能够到那片洁白。
“哎，我就是个奔波命，闲下来浑身不舒坦，找点事做还能赚赏钱呢。柔儿姑娘，不如你开家卤肉店吧，我带那帮弟兄给你包圆儿。”
她一句玩笑话化解尴尬，玉雪面容明灿得晃眼，完美无瑕令人自惭形秽。
许婉柔悬在眼角那滴泪簌然落下，初月啊，你尽管去守护你的公道，我来保护你好吗。
她抬手抹去泪哽咽笑道：“你们先尝尝我的手艺，我也会做猪蹄膀，还会做酱鸡腿呢。”
“你又馋我，口水都要流下来了，快回小厨房教我两招……”
大理寺吏员没日没夜地追查，寻找尸源终于有了进展。
有几户丢了姑娘的人家，都说画像很像自己女儿，哭哭啼啼来到殓房认尸，确认不是自家孩子松了口气，同时又将忍受煎熬的折磨。
为人父母者，倘若不幸与子女失散，宁愿相信孩子好好地活在世上。
阴霾下的微弱光芒，支撑着他们重逢的信念，如果最后那根弦都断了，再坚强的人也会崩溃。
魏平从明德学堂打探来消息，名叫慈小茜的姑娘被她父亲带回老家了。说是当年她母亲有孕在身，患了失心疯流浪在外，父亲寻找多年才找到她的下落。
此事魏平去慈济堂确认过，众人都证实了这种说法。
失踪案例一页页被勾除，吉祥看裴砚舟脸上阴云密布，就没见放晴过。偶尔看她一眼也是冷得吓人，就像欠了他几吊钱。
“小平子，慈小茜老家在哪儿，你去见过她家人吗？这姑娘自己愿意弃学回家，还是被她爹强行带走的？算算年纪也快该嫁人了，怎么早不来找她啊。”
魏平又不会分身术，哪有空大老远去查证，但见裴砚舟丢给他一记眼刀子，老实答道。
“属下问过明德学堂管事，慈小茜的老家在岭南潍水，距离燕安城有几百里远。属下快马加鞭也得两三天路程，他们父女可能还在路上没到家嘞。”
吉祥不满他的说法：“魏司直，你跟着裴大人办案不是一天两天了。你都没去求证，怎能自己瞎估摸呢？”
“就算慈小茜不肯读书跟她爹回老家，她失踪的那三天，发生了什么事总要问清楚吧。”
话是在理，但用得着她来教他查案？若是时间允许，他自然会将一切追查清楚。
魏平也不看她，请示裴砚舟：“大人，属下还在调查钦天监的唐监副。据传太子年幼体弱，都靠他炼丹调养直至健朗。要不是司南絮深得圣上赏识，皇后原本力荐他做钦天监监正。”
看得出来，那晚在撷芳轩，唐震明里暗里不服司南絮，记恨他夺走了自己的位置。如今皇帝宠信司南絮，太子也将司南絮视为心腹，唐震若想翻身无疑是痴人说梦。
裴砚舟没深究钦天监官员的勾心斗角，他和吉祥同样在意那个姑娘。
“魏平，你去潍水查清楚慈小茜的身世。她母亲当年神志不清有孕在身，独自来到燕安实不可信。还有时隔多年，她父亲从哪打听到女儿的下落，这些都是疑点。”
“没错，我也是这意思。”吉祥心里纠结没想明白的事儿，裴砚舟总能一针见血地指出来。
裴砚舟下令去查，魏平岂敢不从。他临走交代吉祥，这两天大人胃口欠佳，叫她多留意大人的日常起居。
啰嗦，裴砚舟又不是三岁小孩无法自理，她总不能掰开他嘴巴喂饭吧。
晌午用餐，吉祥殷勤地端茶倒水，献宝似的往他碗里夹了块自己卤的鸡腿。
“大人，这是我亲手整的硬菜。那帮弟兄闻味儿都快馋哭了，我理都不理，只给你一个人吃。”
裴砚舟扫了眼鸡皮流血水的肉块，紧皱的眉头都能夹死蚂蚁。
“快吃啊，你不用给我省，锅里还有。”吉祥急于炫耀自己的手艺，夹起鸡腿大口咬下去。但她蒙眼烧饭没瞅清楚，齿缝迸溅出来的血腥气，当场把自己呛晕过去。
她两眼发黑想去摸裴砚舟的脸：“大人，别吃了，鸡腿有毒……”
裴砚舟没料到她吃得这么快，扔下碗筷接住她摇摇欲坠的身体，轻轻拍了下粉润脸颊。
“小祥子，醒醒……”真是服了她，怕血还学人整硬菜。
那锅鸡腿怎么烧出来的，是裴砚舟都难以破解的谜团。但见她撅起红唇，难受得喘不过气，小手扯住他衣领想要亲近。
裴砚舟不再迟疑俯身吻了上去，唇瓣厮磨间，他哑声轻叹：“吉祥，是我中了你的毒。”
无药可解，至死方休。
吉祥醒来发现裴砚舟脸色好些了，看她的眼神也不再冷冰冰，和平常一样无波无澜。
魏平马不停蹄赶往岭南，她也得给自己找份差事：“大人，我们去明德学堂看看吧？慈小茜被她爹领回家了，小平子也不便拿出死者画像追问。”
“我混进去悄摸找人打听一下，她与命案无关最好。等小平子查清楚她爹没骗人，我就不用替这姑娘担心了。”
裴砚舟知道小狮子心地善良，看过这么多失踪案卷，生怕慈小茜被假冒的父亲拐走。虽说石碑命案暂时没有眉目，但能避免其他人受害，多花些工夫都值得。
吉祥身为女吏进出明德学堂，都不用等管事问话，出示裴砚舟写给她的公函畅通无阻。
为免节外生枝，裴砚舟留在马车里接应，若有吉祥应付不来的难题，再由他出面解决。
半柱香过去，他撩起车帘看过多次学堂正门，都不见吉祥回来。
莫非管事有意为难她，还是发现了其他状况？