农历六月初，暑热逼人，各书院皆已休假，诸多学子正为最后的夏苗做准备。
也就是柳醉玉献礼一个月后，也是她刚告知刘瑾三人前往东海之后。
这日，雷云悬停郢都城郊，急匆匆下了一场雨。
一戴着斗笠、身披蓑衣、腰佩黑剑的男子走进客栈，在门口的屋檐下抖落满身水汽。
他迈步进门，摘下斗笠。发束于顶，被雨水打湿，脖颈处的黑布遮掩口鼻，一道狰狞伤疤从黑布中斜斜地蔓延至眼部。
他摘下斗笠，一双眼皮单薄、狭长微挑的眸子扫过大堂，那目光，如同埋伏在草丛中的毒蛇。
大堂里稀稀拉拉只坐着三个人，一人一张桌子，分别坐在前方、左方、右方。
在这男子摘下斗笠后，三人的目光便隐隐约约投了过来。
有身材瘦小的小二迎上来：“哟，客官，打尖儿还是住店？”
“住店。”男人的声音低沉，字词干脆，显得冷酷。
“好嘞，您先这边请！”小二将人往柜台引。
小二在前，男人在后。
男人走得快，黑袍扬起的瞬间，一闪而过空荡的左侧衣袖。
男人行至正前方那人的桌旁时，那人瞬间暴起。
桌案被瞬间撕成几块，被那人一掌推出，气机引动，统统砸向疤痕男子。
几乎同时，剩余两人也瞬间跃起，拔出身侧武器，银光如鉴，瞬息近身。
碎块、掌风、左剑、右刀，一瞬间，便封住了男人全部的方位。
然而，只是一眨眼，只见黑袍飞扬，一道寒芒——
“啊啊啊——”
“砰砰砰——”
血人砸地，木屑纷飞，男人扬手，青锋还鞘。
一招，只是一招，三人瞬息毙命。
小二迎上来，单膝跪地，收敛了神色，恭敬地道：
“见过山野大人。”
男子也就是山野，问道：“大长老何在？”
小二道：“回大人，大长老已在楼上雅间等候多时。”
“嗯。”山野淡淡地应了一声。
他往前走了几步，又忽然停下来，转头问道：
“这几个人是怎么回事？为何杀我？”
“啊？”
小二一愣，尴尬地道：
“那个，大人，您是不是忘了，楼主闭关前，把您挂在咱们楼里任务榜上了。说是拿您来给楼里的年轻人磨刀来着。”
山野眉头微皱：“怪不得我一路被追杀。等等……”
山野忽然意识到什么，狭长的眼睛险些瞪圆：
“那我一路杀的人是？”
小二一咧嘴，苦笑道：
“不出意外的话，都是咱们自己人。”
山野：“……”
“赶紧把那任务撤了！”山野没什么好气地道。
小二一缩脑袋：“这，小的不敢，那是楼主挂上的。楼主还闭关呢，要不，您找大长老商量。”
山野眼睛一眯：“怎么？楼主的命令，大长老就动的了？楼主不在，大长老就可以为所欲为了？”
小二大概知道山野今天与大长老谈的内容，听他这样说吓得不轻，当即又跪下了：“大人恕罪，小的失言。”
“挂着！”山野道，“等楼主出关再摘！”
“是是是。”小二连声应着，目送山野上楼。
山野走进顶楼一间雅间。
一个银绣黑衣的老者稳坐首位，品着香茗，目光落在地上，没看一眼走进来的山野。
山野端端正正行了一礼：“山野见过大长老。”说罢，他双脚稍微分开，站得笔直。
“山野今日前来，是查明大长老私自调动百位‘黄字级’杀手一事。请大长老说明。”
大长老不紧不慢地抿了一口茶，道：“不过是一批黄字级的小辈，大半还是我长老院的人，难道老夫无权调动？”
山野面无表情地道：“不是无权，是大长老越权私调。”
大长老脸色一变，老脸有点挂不住，阴沉的目光看着他。
山野稳如泰山，系数道来：
“第一。楼中规定，同时调动人员过百，需长老院与我鬼院一致通过方可实行。但此次调动，长老院未及时通知鬼院，是为违规私自调动。”
“第二。楼中规定，所有与皇族相关的任务，必须经楼主同意或一致通过两院决定，方可接手。此次六皇子委托，长老院未与鬼院商讨便接下任务，是为越权。”
“以上，大长老有何解释？”
山野站着，大长老被迫仰视他，又不好站起来，只好梗着脖子、撇着嘴角，道：
“楼主闭关已有些时日，鬼院事务繁忙，一些小事，无足轻重，老夫不好麻烦你们，才调动我长老院人手，为楼中出力。不当之处，还望鬼院看在我等一心为楼中考虑，多多见谅。”
山野听出他避重就轻，压根不和他拐弯抹角：
“既然大长老不再解释，一律承认，那便依照鬼影楼规定，长老越权私调，两罪并罚，当三刀六洞，逐出鬼影楼！”
“你放肆！”大长老拍案而起，“老夫为长老院之首，为楼中事务贡献半生心血，兢兢业业，你一个小辈，也敢在老夫面前放肆？”
“来人！”大长老一声断喝，从左右闪出四个人来。四人内息奔涌，皆是武道高手。
山野淡淡地扫了四人一眼，垂眸，道：“今日的话，还请大长老记下，来日楼主出关，鬼院自会向长老院讨回公道。”
说罢，他转身，与四人擦肩离去。
在他跨出房门的下一刻，那与他擦肩的人突然一声呻吟，突然倒地，了无生息。
其他三人骇得脸色大变，他们完全没有看清发生了什么。
大长老也没看清，脸色铁青，咬牙切齿：“居然敢威胁老夫！”
手下有些疑惑：“可是，长老，他既然撤退，不是畏惧您吗？”
“他？山野？畏惧？”
大长老冷笑一声：“鬼院的那几个，都是些不怕死的疯子，哪里知道什么畏惧？”
“那他为什么……”
大长老眼中蕴着深深的忌惮：“他们不畏惧，却只忠诚于一个人。”
“是楼主！”
大长老握紧了手中茶杯：
“他选择离开，是怕毁了鬼影在这处的据点，怕惹得楼中纷乱。最重要的是，老夫还没出道他们的底线，否则，他们便是玉石俱焚，也绝不会善罢甘休。”
那三人听完，都劫后余生地松了口气。
“行了，别管鬼院那群迂腐顽固的东西了。”大长老道，“他们迟早会明白，老夫所做的一切才是对的——鬼影楼，不可能永远不依附于那些门阀而独立存在。”
“东宫和六殿下的委托，安排得如何了？”
“请大长老放心，近百黄字级，皆是下品、中品的品阶武者，对付一个下品、一个不会武功的，可保万无一失。”
大长老满意地点点头，又问道：“孙儿那边呢？”
手下回道：“三公子那边已经通知了，三公子已经接下任务。院中派了上品高手、‘玄字级’‘慈悲手’随行保护公子，绝不会出事。”
大长老长舒一口气，放松地坐在椅子中：“万事俱备，只待十日后，夏苗事成。”