——第三纪元，3018年，9月23日——
深夜，袋底洞。
原本平静温馨的小屋此时一片漆黑。
屋内并非没有点灯，但无论是油灯、蜡烛还是壁炉中燃烧的篝火，发出的光亮都无法照亮距离它们超过半米之外的空间，就仿佛，小屋中被塞满了“黑暗”，再也容不下一丝“光明”。
嘶嘶——嗡！
在这一片黑暗中，有一团光缓缓亮起，起先如萤火般微弱，但很快便扩散开去，不到两个呼吸的功夫便将屋内所有不自然的“黑暗”尽数驱除，显露出正站在屋子正中，手持长杖，神情严肃的灰袍巫师，而他的脚边，正堆积着数件黑色破败的斗篷和锈迹斑斑的护甲片。
“甘道夫，好厉害。”苏菲从门外走进来，随手抓起桌上的馅饼丢进嘴里。
“……”甘道夫下意识地抬了抬手，略微一顿之后，又放了下去：“算了，些许魔气污染对你来说应该完全没有影响。”
“这里到底发生了什么？”山姆探头探脑地走了进来：“那些来找麻烦的黑骑士呢？”
“苏菲说过它们是‘空壳’吧，”佛罗多跟着走进屋，看了看堆积在地面的杂物：“没了‘填充物’，它们当然会‘垮掉’。”
“是，是吗？那它们是死了？”山姆差点一脚踩到黑袍，吓得连连后退。
“死亡对‘戒灵（Ringwraith）’来说是一种解脱，”甘道夫摇着头，拿起一只火钳，逐一将那些斗篷和护甲片夹着丢进壁炉的篝火：“它们的灵魂永远被索伦奴役着，即使‘杀掉’外壳，它们也能轻易重生，直到至尊魔戒被摧毁——你把它放在哪里了？”
“看来我猜的没错，”佛罗多耸耸肩，“比尔博把它留给我之后，我就去查过相关的资料，大致确定了它是什么。”
“你怎么确定的？”甘道夫原本正在看着戒灵的“外壳”被烧毁，闻言转头看向佛罗多：“我去米那斯提力斯查阅了《埃门努尔沦亡史》，才找到关于那些文字的记载。”
“按照传说，无论是精灵三戒，矮人七戒还是人类九戒，全都能被龙炎摧毁，”佛罗多走到窗边，在一只花盆里翻找：“而每年承受一次龙炎灼烧还没坏掉的，只可能是至尊魔戒吧——虽然苏菲看起来是个霍比特，但她总归是头龙。”
“……”甘道夫僵住。
“甘道夫是笨蛋。”苏菲吃光了馅饼，转而去啃果酱面包。
山姆连连点头，然后在甘道夫瞪过去的时候匆匆转头。
“其实，苏菲肯定知道那是什么，但你一直没有问，”佛罗多从花盆底摸出了沾满泥土的金戒指，托在手里走回来递向甘道夫：“现在怎么办？你把它带走？”
“哦，不，我不能碰它，即使是保管也不行，”甘道夫退后两步：“我现在已经产生了能利用它做好事的想法和不被力量诱惑的自信——而这是绝对不可能的。”
“但那些‘无脸鬼’已经找到这里了，我总不能继续把它留在这里吧。”佛罗多又向甘道夫递了递。
“不，不……【别诱惑我】！”甘道夫眼神挣扎，忽然大声吼道。
“噫！”那声音带着的莫名威压令山姆直接抱头蹲下。
“……”佛罗多呆了呆，五指合拢将戒指攥在掌心：“你吼那么大声干嘛？”
“抱歉……”甘道夫呼了口气：“实力越强大的人，越难以抵御它的蛊惑，反而是天性散漫，没有太多目标的霍比特人不受它的影响，比尔博也是，你也是。”
“是吗？”佛罗多看向还在大吃特吃的苏菲：“你确定？”
“唔？”苏菲回头看了看：“那戒指是个大话精。”
“大话精？”甘道夫疑惑道。
“它说可以实现我任何愿望，能够给与我无比强大的力量不计其数的财宝，还允诺和我共同统治这个世界。”苏菲一边吃东西一边说道。
“嘶……”甘道夫倒吸一口凉气：“你怎么回答的？”
“我说我要见伊露维塔（Ilúvatar），获得和米尔寇（Melkor）一样强大的力量，把阿尔达（Arda）变成一块吃不完的大蛋糕，它就再也不理我了，”苏菲哼道：“为了防止它把比尔博骗走，我才会每年来烧它一次。”
“……”甘道夫第二次僵住。
“怎么了？那都是谁？”佛罗多问道。
“她说的分别是……‘创造这个世界的至高神’，‘魔君索伦曾经的主人’以及‘中土大陆本身’，”甘道夫笑起来：“愿望太过庞大，也是对抗魔戒蛊惑的方法，但单纯的说说是没有用的，这只能证明苏菲是真的这么想，在那些愿望之下，就只有吃的能稍微吸引她的注意。”
“你还是没有说要怎么处理这枚戒指。”佛罗多低头看看自己紧攥的拳头。
“无论如何，夏尔不再安全了，你得带着它离开，先去布里的‘跃马客栈’，我得去同‘圣白议会（WhiteCouncil）’商量对策，之后会去找你，”甘道夫的眼神在正偷偷探出脑袋的山姆身上转了下：“山姆，你和佛罗多一起去，如果他败给魔戒的蛊惑，你得负责唤醒他。”
“哦，好的，毕竟园丁总要跟着老爷。”山姆立刻答应了下来。
“苏菲会和我们同行吗？”佛罗多看向已经把预先准备的食物一扫而空的霍比特女孩。
“不，事实上，我这次来原本就是找她的，”甘道夫摇摇头，对望向自己的苏菲说道：“魔君索伦苏醒之后，集结了东方的哈拉德人对孤山、长湖和铁丘陵一线发动了攻击，那里也是你的口粮产地吧，希望你能驰援他们。”
“不要，太麻烦，还是夏尔这边好。”霍比特小女孩打着哈欠，似乎在吃饱之后准备睡一觉。
“呼……那边只是‘上贡’，味道或许确实不行，但你知道吗？那些哈拉德人带来了他们驯养的猛犸战象，”甘道夫顿了顿，不情不愿地补充道：“体型庞大，肉质紧实，鲜美可口。”
“猛犸巨象！”苏菲猛然瞪大了眼睛，呆滞两秒之后，直接从窗户跳了出去，下个瞬间，霍比特小女孩变成了一头全身覆盖着赤红鳞片的巨龙，伴随着拍打翅膀产生的飓风，眨眼之间就消失在夜空中。
“……”X2
佛罗多和山姆一起用鄙视的眼神看着灰袍巫师。
“咳，总之，你们去布里等我，如果我赶不及，会有一个叫‘大步佬’的战团长去接应你们。”甘道夫扶了扶帽子，快步离开了袋底洞。