――TR.82.12.7――
长矛星系，布塞法洛斯号。
“长官，我们无法继续靠近，”马特看着不断刷新的检测结果：“这个星系的‘威廉·郝谢尔极限’超出寻常的远。”
所谓“威廉·赫谢尔极限”，是太空物体在越过后必然一头栽进恒星的距离极限，以音乐家弗里德里希·威廉·赫谢尔（FriedrichWilhelmHerschel）的名字命名。
这个距离会随着受影响物体的质量和速度而改变，而拥有动力的宇宙飞船会有更多的操作空间，一般来说，拥有行星的恒星，只要不越过距离其最近的行星轨道，基本就是安全的。
然而，长矛星系是一个由两颗蓝巨星组成的奇葩星系，非但没有任何行星，那两颗恒星还会互相打转——你们真的配恒星这个称呼吗？
而长矛星系之所以得名，便是因为时不时有路过的巨型天体一头栽进两颗恒星里，因此产生的氦闪看起来就像两颗恒星在互丢光焰长矛，准头特别差的那种。
这种奇景在一开始倒是吸引了不少克苏鲁星区的天文爱好者观赏，但等他们发现，这种“互丢长矛”的行为已经持续了不知几亿年，而且还会继续丢下去的时候，热情很快就消退了，再加上现在联邦和叛军之间正在大打出手，更不会有人关注了。
所以，无论塔萨达尔在这里弄出什么大动静，也不会有谁多看一眼的。
“雷诺舰长，”贾克斯从他的钢铁正义号上发来通讯：“我这艘老伙计已经不能继续前进了，如果你还没有选好位置，我就得留在这个距离上等你‘开门’。”
他毕竟是一名舰长，不可能一直留在布塞法洛斯号上，返回“钢铁正义”的时候顺便带走了米拉，简直令马特如释重负。
“塔萨达尔，先生？”雷诺看向站在舷窗边的星灵。
“【在异虫的威胁迫在眉睫的时候，你们却要在意什么‘看法’和‘影响’，这也是个体意识大于群体意识的文明所拥有的通病。】”塔萨达尔转过身。
哈？什么文明的群体意识会大于个体——哦。
雷诺看了一眼艾蕊尔，这里就有个现成的。
“【我已经确认，除了你们的两艘战舰，没有任何生物在观测这里，所以，我这就着手制造‘亚空间隧道’。】”塔萨达尔继续说道。
雷诺原本还打算问问那是怎么确认的，但仔细想想似乎没有必要：“动手吧。”
滋滋滋——
塔萨达尔双手并拢，从掌心浮现出一团闪烁的蓝光，几乎同时，他背后窗外的宇宙空间中同步浮现出了一颗造型和颜色完全一致，但大得多的光团。
这一手稍稍消解了他被艾蕊尔甩来甩去的恶劣形象，大概。
托出光团后，塔萨达尔双手分开，用力拽住光团的两边开始拉。
刺啦——嗤嗤嗤——
仿佛丝绸或者厚纸被拽开的声音，塔萨达尔面前的那团蓝光逐渐向环状开始变化，而舷窗外的巨型蓝光也同步放大变形，逐渐形成了一个巨大的，足够十艘战列舰并行通过的门扉，而门扉中，是不断闪烁流动的金光。
雷诺看看塔萨达尔又看看窗外，终于暂时丢下了他被艾蕊尔一顿砸的印象。
“还好还好，”吉米拍了拍自己的胸口：“我还以为会在外面的环后面看到塔萨达尔的大脸。”
那是什么搞笑电影吗？
————
亚空间隧道，布塞法洛斯舰桥。
“这跟使用星门的情况不太一样，”泰凯斯站在舷窗旁向外看。
“和灵能跃迁也不像。”托许赞同。
“确实如此，”雷诺仍然坐在舰长席上，看着面前面板上不断闪过的大量数据：“比起进入星门之后就可以放弃控制等待跳出，我们现在得自己前进——在这条通道合拢之前。”
“没错，”诺娃赞同道：“使用星门时，表现出现的‘直线前进’是一种假象，所以才会出现直接钻进行星甚至恒星的‘航道’，而这个‘亚空间通道’，更像是把宇宙‘折’了起来但没有接触，得由我们自己‘越过’这段距离。”
“【所以才叫‘折越’，】”塔萨达尔接话：“【很快，你们就能看到壮丽的艾尔，或许她暂时没有活力，但只要我把同胞们唤醒，她必将恢复往日的荣光。】”
雷诺微微点头，没有做出评论，星灵是否恢复往日荣光并不重要，关键是它们的出现可能会让星区的人类重新团结起来，而有泰伦联邦暴行在前，这个团结的中心不然不会是联邦，或许是诺娃父亲和祖父计划中的新联邦，也或许是阿克图尔斯构想中的帝国，当然，米玛塔尔、盖伦特和加达里也有机会。
“【……】”比起其他正在期待星灵主星或者舰队的人，艾蕊尔却一直皱着眉思索着什么，此时才开口道：“【塔萨达尔，你上次苏醒是在多久以前？】”
“【如果按照你们的计时方法，364年前。】”或许是即将到家，塔萨达尔看起来已经不在意曾经被她一顿砸的事情了。
“【那样的话，你应该见过这个星区的土着，‘先驱者尤特’，】”艾蕊尔的眉头仍然没有松开：“【他们是否遭遇了异虫？星灵同他们是否有接触？】”
“【我一一检查过这个水生文明的殖民星，他们没有受到异虫侵扰的记录，所以我重新进入休眠……】”塔萨达尔似乎终于发现了问题所在：“【是你们，是人类将它们消灭的？】”
“【不，按照我们的历史记录，人类同尤特的战争只进行了一年，就以尤特的全面撤退宣告终结，但是，且不提它们撤退的理由，目前发现的所有星门都没有它们离开的痕迹，就像它们忽然凭空消失，或者，】”艾蕊尔抬头看向窗外的流光：“【使用‘亚空间隧道’离开了。】”
“【这怎么可能？亚空间隧道除了星灵，其他种族都无法打……开。】”塔萨达尔顿住。
“【显而易见，是你的某个同胞将尤特全族带走的，通过折越，】”艾蕊尔接道：“【那么，就你来说，在什么情况下才会做出这种奇怪的行为？】”
确实如此，雷诺想道，如果文明没有受到异虫威胁，星灵就不会同他们接触，如果那名星灵有一支庞大的舰队可以指挥，完全可以威胁刚刚抵达本星区的人类同尤特和平相处。
那么现在已知事实是，尤特受到了异虫威胁，而帮助它的星灵没有舰队可以指挥，在前两者大概率成立的情况下，追加“艾尔这个前哨就在本星区”的前提，结论就是——
在塔萨达尔沉睡的时间里，艾尔已经完了。
嗤——嗡——
布塞法洛斯号和钢铁正义号同时抵达了亚空间隧道的尽头。
————
行星艾尔。
“【不！这不可能！】”塔萨达尔猛地扑向舷窗。
之前的推论，完全正确。
雷诺作为舰长，不必前往舷窗就能通过扫描看到更多的数据。
【直径：13，273公里；】
【重力：0.98；】
【倾角：18.5度；】
【平均温度：30度；】
【大陆区块：5，海洋区块：4；】
【主要城市：5，定居点：2136；】
【主要生物群落：65，次级生物群落：289，小型生物群落：600；】
【地表生物数量，约5，000，000，000。】
如果这些生物是星灵的话，塔萨达尔之前的许诺或许能成真，但它们全都是各种各样的异虫，整颗星球的陆地几乎被菌毯铺满，所有的城市和定居点全都是废墟状态。
“【很显然，】”艾蕊尔低声说道：“【你的同胞带走尤特的原因，就是为了防止人类从他们那里学到‘灵能跃迁’技术，不经意间抵达艾尔，将这些‘天灾’放出来——我就说，异虫这种生物怎么可能是联邦那些科学家的研究成果？】”
“【我必须联系卡拉，】”塔萨达尔稍稍恢复了冷静：“【但只有每个哨站建造的神庙才有这个能力，请让我下去。】”
“你这是自杀，”雷诺连连摇头：“虽然相处时间不长，但作为朋友，我不能看着你去送死。”
“【不，我不会死，我的朋友，】”塔萨达尔抬手指指自己脑后像是辫子一样的触须：“【神圣的卡拉连接着我们，如果我没能通过神庙联系上卡拉，战死后灵魂也会回归，只不过在重塑身体上报威胁之前，得请你们暂时封闭抵达这颗星球附近星系的星际折跃门才行。】”
“灵魂回归？重塑身体？”雷诺觉得这话虽然唯心，但不太像是胡编的借口：“大概需要多久？”
“【视卡拉的繁忙程度，一千到五千年不等。】”塔萨达尔答道。
“我算知道你那个同胞为什么不这么做了，”雷诺用“你是不是傻”的表情看着他：“你觉得你能比早已死在艾尔表面的星灵战士更快复活？”
“【他们大概是沉睡状态被杀的，什么也不知道，而作为‘高阶圣堂武士’，我的灵魂应该能引起一点注意。】”塔萨达尔对答如流。
“不行，没门，”雷诺连连摇头：“把你要去的地方告诉我们，我们来制定降落和联络的计划，如果事不可为，我就让艾蕊尔把你绑走。”
“【没错，】”艾蕊尔配合着举起手，从手腕探出一截藤蔓进行威胁：“【不过，你也不必担心它们会扩散，你的同胞们干的还不错。】”
“【同胞？】”塔萨达尔一愣。
“【仍然在地表坚持的那些，】”她指向窗外满目疮痍的星球：“【没发现吗？这颗星球的资源已经被消耗殆尽，却几乎没有飞行类的异虫，而其他星球直到几个月前都没有任何异虫出没的报告，这只能是你幸存的同胞通过战术刻意诱导的结果……虽然不知道为此牺牲了多少人。】”
“【……】”塔萨达尔显然听懂了，转身看向舷窗外的艾尔，缓缓闭上眼睛，大约是在用他所说的“卡拉”同幸存者联系——如果有的话。
直到这时，其他同伴才逐渐从震惊中恢复过来，纷纷找雷诺说话。
“长，长官，我没害怕！”吉米在那里立正。
大概不这么做就会腿软倒下吧？
“啧啧……这个情况，一万颗启示录都不一定够啊，更何况我只有四百多颗。”诺娃探头看雷诺面前的各种数据。
普通幽灵能有这么多战术核弹动用吗？
“我说牛仔，我们这次要用一个雇佣兵团对付一整个星球的虫子？”泰凯斯咣咣地拍他的动力装甲：“这可太合我胃口了！”
你胃口真好，另外那些雇佣兵可能排不上用场。
“我听说它们好像都不会飞？”托许则在制定计划：“这样的话，只要给我足够的食物，我应该可以把它们统统戳死。”
那可是五十亿？
“小马！”米拉直接抢了贾克斯的通讯位置：“我打完这仗就和你结婚！”
啊……马特用“这次战斗请务必带上我”的目光望过来了。
“【雷诺警长，】”艾蕊尔直接转身离开：“【我记得你的仓库还有不少水晶，不介意我用用吧？】”
“哦，当然。”雷诺点头。
她这是准备去爆兵？很好，塔桑尼斯植物大战虫子的戏码没看到，这次可以近距离观看了。
嗡——
正在舰桥乱成一团的时候，塔萨达尔睁开了眼睛，眼眶中的蓝光前所未有的明亮，而脑后的“触须”也闪烁着丝丝蓝芒。
“【虫群，摧毁了我们的家园，我高贵的族人们沦为难民。】”
他用洪亮的声音说道，不，那不是说话，而是某种“心灵广播”，这位星灵正在用他自己的方式联络艾尔上仍生存的同胞。
“【但是，虫群无法摧毁我们的意志，】”
“【因为，神圣的卡拉连接着我们每个人的思想，】”
“【她让我们在绝望之中，团结一致。】”
舰桥上安静了下来，仿佛被他的语气感染，所有船员的行动都不再慌乱，变得有条不紊。
或许是错觉，雷诺依稀看到，整个艾尔星球上有无数细小的蓝色丝线腾空而起，同站在窗前的塔萨达尔连接在一起，并随着他的话语不断搏动。
“【今天，我们将夺回我们家园，】”
“【夺回，星灵的荣耀！】”