――TR.82.11.28――
海文，地底矿井。
“嘿，我打赌那些联邦特工是在这里被击溃的。”泰凯斯指着前方的一片废墟说道。
“显而易见的事情有什么好赌的？”托许表示不干。
这里是雷诺一行找到了第三处研究所，不出意外的话应该是最后一处。
比起之前两个研究所全无抵抗痕迹，一看就是被敌人摧枯拉朽碾压的情况，这处新发现的研究所完全可以称为战场。
封门、封窗、路障，掩体比比皆是，弹孔、凹陷、腐蚀、爆炸的痕迹应有尽有。雷诺观察了一会，指挥官系统已经据此大致重现了当时的战况。
在模拟中显示，那些路障和掩体是事先安置好的，这里的研究员和士兵很明显知道自己面对的危险是什么并提前作出了应对手段——不过从结果看来完全没用。
当战斗发生时，敌人——指挥官系统模拟为大群藤蔓——首先通过撞击将路障和掩体完全摧毁，虽然在这个过程中联邦士兵的攻击打“死”了不少藤蔓，但相对于对方的数量，那点战果完全没有意义。
之后联邦士兵布置了一些爆炸物阻断敌人的攻势，后退进入研究所，试图凭借厚实的墙壁打巷战，这种狭小空间的短兵相接导致藤蔓的数量优势无法展现，双方进入了僵持阶段。
该阶段持续了多久，指挥官系统没能模拟出来，但比起那些只需吃地嗪就能存活的藤蔓，作为人类的联邦士兵显然无法坚持太久，一段时间之后，他们组织起了一场突围，从战斗痕迹来看，似乎是在护送重要物资或者重要人物离开。
根据模拟结果，他们原本还在且战且退，但在某一个节点之后忽然变成了落荒而逃，指挥官系统在那里打了一个问号，并给出了“护送物资丢失护送人物死亡”或者“有更加强大的敌人出现”的推演。
也有可能是双管齐下，雷诺摇摇头，至于这些顺利从地底逃跑的士兵，只看地表的情况就知道它们讨不了好。
“【指挥官，快看我发现了什么~】”吉米的声音从通讯频道中传了出来。
很显然，这里的战况虽然惨烈，但没有尸体以及杂交怪物，吉米又变回了那个动作灵敏的斥候，已经钻进研究所深处去了。
“暂时安全，我们进去。”雷诺向保持警戒的泰凯斯和托许挥手，一同走向一片狼藉的研究所。
————
“这是……”
“是该死的灵能跃迁门！”找到吉米后，还没等他介绍自己发现的东西，托许便愤愤地叫道：“地面基地没发现这东西，原来建在这里了吗？”
“哦？这就是……”雷诺仔细打量吉米献宝似地展示的东西。
虽然雷诺已经从不同的人口中得知玛萨拉那起没成气候的“虫灾”是由联邦进行“灵能跃迁”试验引起的，但看到实物还是第一次。
那是一扇科技感十足，倒在地上的金属“门框”，整体呈黑色圆环状，正中留着一个空洞，看大小正好同之前托许所在的“机械蛋”吻合。
不过，相比“门”这个概念，它实在是太小了，如果把它安装在飞船船尾，完全可以冒充离子引擎喷口。
“哦哦~”泰凯斯饶有兴趣地站了上去：“怎么操作？”
“光站上去没有用，得有灵能者把它激活并确定目的地才行，”托许一边说一边退后了几步：“我可不想再碰这玩意了。”
“也就是说，联邦通过这东西把那些‘虫子’带到了海文？”艾蕊尔在旁边一边翻找有价值的资料一边冷声说道：“惹出这么大的麻烦之后又单方面切断了传送装置？”
雷诺虽然觉得毁掉区区一个联邦基地不能算麻烦，甚至可以说是好事，但鉴于对方身为星球议长之女，那些不受控制的藤蔓确实是个麻烦——假如它们真的不受控制的话——还是决定对此保持沉默。
“嗯嗯……”吉米没注意到艾蕊尔的态度，正在折腾跃迁门的控制面板：“好像因为没有动力而无法启动，是被攻击时破坏了吗？如果能修复的话，或许我们可以直接传送到塔桑尼斯去。”
“办不到，”托许连连摇头：“你以为他们把门造的这么小，还把跃迁者塞进蛋壳里是为什么？当然因为启动它需要的灵能太过惊人，惊人到单方面无法启动，得另一边同样有灵能者接应才行。”
“这样的话……那位公主殿下岂不是能直接用？”泰凯斯顺口接道。
“……”
见识过艾米尔灵能力强度的几人集体沉默，一起看着那扇“跃迁门”，仿佛艾米尔下一刻就会从里面跳出来。
“我找到了一些……你们在干什么？”艾蕊尔手里拿着几张有着大量破损和刮痕的记录板走过来，打断了几个人的犯傻行为。
“我在考虑这东西能不能拆走。”雷诺随便想了个离谱的理由。
“拆倒是可以拆，但联邦那边肯定已经切断了同它的联系。”托许立刻接话
“那就当做战利品搬走展示。”泰凯斯随之跟上。
“呃……汉森女士您发现了什么？”吉米跟不上话题，转而向艾蕊尔搭话。
“我发现，他们好像确实在进行藤蔓和人的融合试验。”艾蕊尔作势要把记录给吉米看，吉米立刻一溜烟地躲到了雷诺身后。
“呃……”雷诺大致想象了一下，决定还是不受那个精神刺激了：“你说一下大概就好，汉森女士。”
“基本上同我们在地表找到的资料差不多，”艾蕊尔滑动着几乎报废的记录板：“他们原本在培养因为地嗪辐射而产生活性的藤蔓作为生物武器，这些藤蔓虽然适应各种环境，但移动速度堪忧，几乎无法作为武器使用，而动物试验又很容易出现排异反应。”
“然后他们转而把人和藤蔓融合了？”雷诺啧了一下。
“按照记录，他们在人体试验开始后才发现动物试验时没能发现的问题，就是这种‘植物人’会彻底失忆，或者说，融合之后就是一个全新的个体，试验者可以认为已经死亡，这直接导致项目陷入瓶颈。”
“而这个时候，那些‘虫子’出现了。”