――TR.82.10.12――
萨拉星系，休伯利安号舰桥。
“你是说，我们要找的矿井已经被某种变异生物占据，而当地警长正在组织兵力进行剿灭。”
阿克图尔斯双手交叠，用手背托着下巴，向刚刚做汇报的副官问道。
“呃……是这样没错，”副官又仔细看了看信息板，确认地答道。
“所以，那些能够轻易把泰伦联邦一个秘密采矿站所拥有的兵力消灭的‘变异生物’，正在被一个农业星球的警长带人压制？”阿克图尔斯又问。
“哦，关于这个——”副官忽然明白了自家舰长的不满。
“克哈的孩子们”对那个地嗪采集站非常重视，连休伯利安号都“御驾亲征”而来，结果假想目标的实力竟然比一个星球治安官还要弱，令这次大张旗鼓的行动像个笑话。
“——其实他们并非普通的治安官。”副官翻到下个页面时，开始由衷地感谢先一步来探查的几个斥候的“不务正业”，他们跑去星球酒吧听来的传闻此时正好用上：
“本星系的警长‘吉姆·雷诺’实际上是一年多前‘霍威要塞事件’中‘天国恶魔’特战队的指挥官‘詹姆斯·奎尔·雷诺’，他们在泰伦联邦议会某议员的暗中支持下将这里变成了自留地，所以，那些虫子至少拥有同一支装备精良的佣兵团正面作战的实力。”
副官一口气念完，抬起头却发现阿克图尔斯的眉头皱得更紧了。
“你想告诉我，”阿克图尔斯缓缓说道：“我们作为联邦的通缉犯，跑到了一个联邦想要对付但暂时没有借口出手的眼中钉的地盘上。”
“啊，这……”副官脑门有点冒汗。
对方既然给泰伦联邦制造了那么大的麻烦还促成了内部不和，那么就是己方的天然盟友，但这次的行动，直接导致“克哈的孩子们”把“天国恶魔”给坑了，联邦同他们不对付的那批人可以堂而皇之地以“捉拿通缉犯”或者“怀疑你们同通缉犯有联系”而直接派军队登陆。
指望联邦不发现是不可能的，星系内的联邦密探——无论属于哪一派——总数只怕得有一个加强连。
“……立刻撤退？”副官建议。
“那反而会证明我们真的同他们有联系，”阿克图尔斯摇头：“传令，进入大气层，突破矿井防御，抢夺储存的地嗪，除了把敌人换成虫子之外，一切照原计划行动。”
装不认识？副官瞬间想通，虽然如果泰伦联邦硬要找雷诺麻烦还是能找到借口，但至少不至于破坏“克哈的孩子们”和“天国恶魔”的关系，大概。
————
片刻后，机械甲板。
“思旺，你的炮塔状态如何？”
阿克图尔斯向周围看了一圈，这层甲板上有着各种依稀能认出原本形态的机械，但它们正在进行的工作基本同原本的功能毫无关系，而穿着棕褐色工程师服装的思旺正在挥舞着他手中的锤子把更多的机械敲成奇怪的形态。
之前，“克哈的孩子们”将思旺和它的矿工同伴们从莫瑞安星系解救出来之后，原本打算将他们安置在克哈，毕竟那边对帮克隆人进入社会有一套完整的体系，但是一些和思旺比较接近，已经初步觉醒了自我意识的矿工坚决要求加入休伯利安号，阿克图尔斯稍稍考察了一下他们的专业水准后便同意了。
至于间谍……如果泰伦联邦能提前几个月把间谍安插在一个偏僻的，几乎没有价值的矿业行星上，还正好能被自己救走，那么这个间谍他就有资格从这里获取情报。
思旺原本便热衷于升级和改造机械，这下有了帮手，行动力更加惊人，阿克图尔斯怀疑，如果不是他及时地确定了这批“机械师”的行动范围，而是放任思旺到处改造的话，整艘休伯利安大概已经面目全非了。
“状态绝佳！这些宝贝儿随时可以投入战斗！”思旺头也不回地应道。
宝……阿克图尔斯坚决地阻止了自己下意识地重复那个词。
“说真的，舰长，你刚才传给我的资料上是什么东西？莫非现在流行怪兽电影了？”思旺不待阿克图尔斯做出回应便继续说道：“那种东西怎么可能存在？”
“事实上，它们正是我们几个小时后要面对的敌人，”阿克图尔斯说道：“由于一些原因，我们的步兵无法参战，这一仗可能全得指望你的炮塔。”
“你在开玩笑？”思旺猛地回头，看了阿克图尔斯一会，确定他说的是实话之后，才点了点头：“如果这是真的，而且那些资料没错，我还真有办法解决它们。”
“我相信你一定有办法。”阿克图尔斯鼓励了一句。
“你传给我的怪物资料有两种，”思旺敲了下他身旁的控制面板，在面前的数据屏幕上投影出一矮小一高瘦，两张面目狰狞的生物的图片：“前者集群，快速，可以用‘末日炮塔’进行杀伤，而后者行动较慢，且具有远程能力，‘毁灭炮塔’对付它效果绝佳。”
数据屏幕上开始根据输入的数据情报对这些变异生物对抗炮塔的情景进行模拟，毫不意外地一边倒，小个子的虫子在末日炮塔的火焰中成片地化为飞灰，高一些的虫子则同毁灭炮塔対轰了一番，之后纷纷败下阵来。
“……”阿克图尔斯一时有些怀疑自己是不是真的中了泰伦联邦的圈套，一次偶然的行动，救出来的工程师竟然恰好能够制造出下一次偶然行动中需要的武器，电影都不敢这么拍。
“唯一的问题在于，它们的建造和开火都需要保护，而你说无法动用步兵……”思旺开始絮絮叨叨：“我必须对它们进行改造，让它们可以在投放后自行展开安装，并且在受到足以被摧毁的攻击时自爆。”
“听起来不错，”阿克图尔斯点头：“这些改造需要多久？”
“等等……”思旺在显示火炮状态的屏幕上飞快地操作了一番：“好，完成了。”
“？？？”