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大角星星域，质量中继器附近。
第三舰队的旗舰战斗群正准备通过这座巨大的天体进行跳跃。
这个战斗群由一艘战列舰，五艘巡洋舰，二十艘驱逐舰以及近百艘护卫舰组成，而它的旗舰正是格里瑟姆将军的“卡拉奇”号战列舰。
第三舰队的总规模自然十倍于这个数量，但单是这支旗舰战斗群套通过就让交通部门手忙脚乱了一阵子，如果它们全部集结起来，大角星星系的交通只怕就得暂时瘫痪。
“嘿，这根本没我什么事嘛，”驾驶席的西塞罗嘀嘀咕咕：“不过这艘船是真不错。”
敦刻尔克号，是一艘核载50人，长117米，宽35米的中型护卫舰，她有一门质量效应主炮和40门点防御机炮，携带十二架战斗无人机，一辆“天蝎”主战坦克、四辆“灰鳍鲨”步兵车以及六艘逃生艇，基本可以应对从宇宙空间到地面战的所有情况。
“你在文化课上一定偷懒了，西撒，”一旁的康娜接话：“整支舰队通过质量中继器时，必须将舰船控制权交给旗舰以维持‘完整性’，不然你就会半路被丢出‘质量效应通道’，不知飞到什么地方去。”
“嗨，那是旗舰指挥官才需要知道的事情吧，我们护卫舰和驱逐舰驾驶员的日常就是和同级别的舰船单挑，看谁能先打到谁的PP。”西塞罗装模作样地做了个扭腰的动作。
“【不想开无畏舰的驾驶员不是好驾驶员。】”安德森的通讯从旁边的传声器里传出。
因为他的职位是舰长，不能像康娜这样四处闲逛，只能非常悲催地留在舰桥上。
“我还真不想开那玩意，”西塞罗看着越发接近的质量效应中继器：“你知道吗？一个合格的驾驶员在护卫舰时对于任何攻击的闪避都在65%以上，驱逐舰、巡洋舰，船只越大这个几率就越小，到了战列舰只有可怜的5%，至于无畏舰，啧啧，那种笨重的东西只能期待敌人打偏吧。”
“这正是小型舰船存在的意义，以超高的闪避替火力强大的重型船只吸收伤害，”康娜说道：“不过，目前所有的数据都是以我们自己打自己得出的，如果外星人有我们难以理解的科技的话，战术还需要更新和适应。”
“啧啧，我还真想见见外星人，他们会长得像ET、章鱼或者尤达大师一样吗？”西塞罗说出了一些家喻户晓的形象。
嗡！
在康娜准备就此进行展开讨论时，护卫舰的舰身微微一震，自行调整了飞行姿态。
整艘舰队在这一刻排列得整整齐齐，仿佛海中的鱼群或者天空中的鸽群，下一秒，炽烈的蓝光骤然从质量效应中继器爆发，明亮的蓝色将战斗集群中所有的战舰瞬间点亮，再下一秒，它们全部化作拉长的残影从大角星质量中继器前面消失了。
“唔唔，平时都是单船上路，这么一看还是挺壮观的嘛。”
西塞罗一边嚼着嘴里的泡泡糖一边评论道。
质量效应通道中，上下左右是飞掠而过，化作一道道光痕残影的遥远恒星，前后则是排列得整整齐齐，无论舰体大小，互相之间相对速度全部为零的各色舰艇。
“走吧，我们去找士官长，任务简报应该解锁了。”康娜拍拍他的肩膀。
“哈？我们马上就要抵达下一个星系，你却要把驾驶员带走？”西塞罗惊奇地看着康娜，嘴里吐出一个泡泡，然后自己把它咬破。
“即使抵达下一个星系，也没有你动手的机会，”康娜指指驾驶舱后面已经离开工作岗位船员们：“舰队会一直保持当前的姿态，直到目的地星系才会将控制权归还。”
“啊？”不学无术的驾驶员一脸迷茫。
“如果是随时可能发生战斗的状态，舰团不可能这么做，但目前还没有发生过那种仅存在于预想中的事情，”康娜又拍拍他的肩膀：“在抵达目的地之前的倒数第二跳我们会得到通知的。”
“正经的护卫舰驾驶员哪会去看大舰队移动规则啊。”他嘴硬地顶了一句，而后起身跟随康娜前往舰长室。
————
整个敦刻尔克号大致分为五层，舰长室、舰桥甲板，战斗甲板、生活甲板和仓库维修甲板，虽说舰长室是单独一层，但本身仅仅是个不到二十平的单人房而已。
“这就是我们的目的地，‘致远星（Reach）’，”安德森把一副星图投影在舰长室的墙上：“同时也是第二舰队探索的极限范围，第三舰队将从那里开始继续向外探索。”
“那这件事有什么需要保密的？还得进入质量效应通道之后才能解封。”西塞罗不太理解地问道。
“因为我们很可能在那里遭遇外星人，”安德森将目标星系放大再放大：“第二舰队之所以从这里开始返回，正是因为他们发现了这个。”
投影画面最终定格时，出现在那里的是一个奇异的质量效应中继器，它的外形虽然同样是钥匙型，但“握把”上闪烁的雷电却是不详的赤红。
“以往我们发现的所有质量效应中继器，全都是双向连通的，通过分析就可以得知另一端的具体位置，但这个红色的中继器完全无法解析对面的情况，所以专家分析认为它很可能是单向的。”安德森又投影出一些不明觉厉的文档。
“又或者，对面被‘外星人’封锁了。”康娜补充。
“所以，这次第三舰队旗舰战斗群的任务，其实是对未知星系展开调查，并且要随时做好发生战斗的准备。”安德森做出总结。
“真不错，”西塞罗看着星图：“我迫不及待想同外星人干一架了，但……为什么是旗舰战斗群直接出动？侦查和试探呢？”
“关于这个——”安德森耸耸肩，调出一个视频。
视频中的人正是之前在海军学院做演讲的乔恩·格里瑟姆将军，此时他似乎在一间会议室里，吹胡子瞪眼，一副怒放冲冠的模样。
“【派什么侦查舰队！】”老将军怒道：“【如果遇到外星人，你们指望那些小娃娃能判断出该战斗还是该和谈？让我直接带旗舰战斗群过去！有什么锅我背了！】”
“哇哦~我喜欢这老头。”西塞罗又吹了个泡泡。
“我也是。”康娜接道。