在斯威行省的大山之间，存在着许许多多与世隔绝的小村落。
这些村落与外界的联系往往就是一条蜿蜒曲折的山路，易守难攻，有些地方甚至还需要通过跨越悬崖的铁链桥，只要里面的人将铁链桥暂时断开，外面的人就根本无法进入。
因此，很多这些村落里的居民一辈子都没有到过外界，甚至连帝国皇帝是谁都不知道。
由于信息封闭，再加上近亲繁衍，这里的村民普遍智商很低，很多人甚至已经退化到连话都说不明白的地步，几乎与野人无异。
但是，这对于叛军来说却是一个绝佳的藏身之地，这些愚蠢而封闭的村民非常容易控制，而且绝对不会泄密，给他们引来不必要的麻烦，。
傍晚时分，一个高大健壮的身影从崇山峻岭之间快速穿行，很快便轻车熟路地进入了这个与世隔绝的小村庄中。
这一路上，他至少经过了五次彻底的盘查，哪怕他在叛军中地位颇高，是叛军首领荷鲁斯的养子，但这些盘查依然无法免除。
荷鲁斯在加入叛军之前曾经有过一个幸福美满的家庭，但他的妻儿跟着他在深山老林中躲避帝国军队的围剿多年之后，因为无法承受艰苦的环境而相继生病去世，他也就成了孤家寡人。
后来，荷鲁斯从一批孤儿中挑选了三人作为养子，现在这位高大健壮的青年——桑木尔便是其中之一，也是最受荷鲁斯器重的一位。
进入村庄后，桑木尔直奔荷鲁斯所在的住所而去。
最近荷鲁斯的脾气格外暴躁，动不动就杀人泄愤。其实他在年轻的时候也经历过逃亡的日子，但从未觉得像现在这般难熬，甚至看不到一丝希望。
而且，随着年岁的增加，荷鲁斯的身体也早已不如往昔，大山中的气候阴冷潮湿，长久呆在这里，关节炎之类的病痛几乎是无法避免的。
尤其现在是寒冬将至，来自肉体上越来越严重的折磨快要将荷鲁斯逼疯了。
“父亲大人，您还好吧？”桑木尔推门而入，一眼见到将自己严严实实包裹起来的荷鲁斯。
此时的荷鲁斯格外憔悴，但还是朝桑木尔点头示意，艰涩地问道：“事情办得怎么样了？”
“卡特兰人已经制定了针对荆棘军团的进攻计划，只是……只是他们并不打算将战场放在斯威行省。”桑木尔低声说道。
荷鲁斯的脸色仿佛更加苍白了几分，这次他派遣桑木尔出使卡特兰，就是希望说服他们卷土重来，将荆棘军团赶出斯威行省。
但是，卡特兰人似乎另有打算。
“那他们准备将战场放在哪里？”
“维希行省。”
荷鲁斯脸色一阵变幻，愤愤不平地说道：“那斯威行省呢？他们准备放弃了？那些矿场卡特兰人不准备要了？”
桑木尔低着头，没有说话。
良久，荷鲁斯长长地叹了口气，仿佛终于冷静下来。
其实他自己也清楚，斯威行省这样穷山恶水的地方，确实没有多少人愿意将主战场放在这里。
而且，对于卡特兰人来讲更是如此，因为卡特兰王国最精锐的一支部队就是圣殿骑士军团。
说是‘骑士军团’，但显然不可能整支部队都是由真正的骑士组成，否则的话，卡特兰王国早就横扫全世界了。
这支圣殿骑士军团其实就是一支精锐骑兵部队，虽然在卡特兰五大军团中是人数最少的一个，但却是战斗力最强大的一个。
而卡特兰人如果想要发挥自己骑兵的优势，显然不会再来斯威行省。
“他们准备出动圣殿骑士军团了？”荷鲁斯沉声问道。
“是的。目前看来应该是圣殿骑士军团和圣十字军团两大主力军团，他们正在离开蒙特伊，向西逼近，不知道今年年底之前会不会直接进入维希行省。”
荷鲁斯点点头，他的眼中还有一丝亮光。这两支军团都是光明教廷的直系军团，战斗力在卡特兰陆军中是数一数二的，就算在整个东部大陆也是赫赫有名，想必一定能够让荆棘军团吃个大亏吧。
而且，如果维希行省成为主战场，那么斯威行省的压力应该会减小一大部分吧。
嗡嗡嗡。
就在此时，一阵巨大的轰鸣声突然从外面传来，吓得荷鲁斯条件反射似的跳了起来，惊叫道：“什么东西？”
桑木尔其实早一些时候就已经感受到了这股声音，但他原本以为是自己出现了耳鸣，但现在随着声音越来越大，他不得不推翻这个猜测。
“我出去看看。”桑木尔快速打开房门，冲了出去。
到了外面，桑木尔发现，那轰隆隆的声音忽然变大，好像瞬间来到了他的耳边，震得他头皮发麻。
当他愕然抬头的时候，便见天空中出现了三个巨大的椭圆形的黑影，几乎遮挡住了山谷上空的所有阳光，让整个村庄瞬间阴暗下来。
“那……那是什么？”荷鲁斯也走出了门外，抬头看着天上的东西，愣愣地发问道。
村庄的居民和躲藏在其中的叛军们也纷纷聚集在屋外，呆呆地看着头上的三个椭圆形的大皮囊，皮囊下似乎还挂着一个方方正正的东西。
他们当然不认识这是什么东西，唯一的印象就是——震撼与庞大。一种莫名的恐惧笼罩在他们身上，让他们不自然地开始微微颤抖。
这三个漂浮在空中的庞然大物当然就是荆棘军团的新式武器——飞艇。
当卡利姆·伯克斯了解到荷鲁斯躲藏之处的信息后，立刻便明白，从陆地上想要不惊扰叛军地冲进去几乎是一件不可能的事情，所以他自然将主意打到了新成立的空军头上。
这个世界从来没有过空军。
虽然一些神奇的物种，比如狮鹫、角鹰兽、乃至传说中的巨龙，都是可以在天空飞翔的，甚至曾有人骑在这些生物身上，成为最原始的空军。
但这些神奇生物要么数量稀少，要么极难被人类征服，所以，严格来讲，这个世界的天空还不是人类能够统治的区域。
哪怕是那些超凡者，也只能借助超凡能力的爆发短暂地飞翔，不可能在天空长时间地停留。
所以，当荆棘军团的空军第一次在这个世界公开亮相的时候，立刻震慑住了所有亲眼目睹之人。