霍大娘子站在凉亭里，背负着双手，一只手里还拿着团扇。
凉亭四周摆了几十盆盛开的秋菊，凉风中夹杂着阵阵菊香，还有淡淡的桂花清甜，如能醒目提神的良药，让人从心底清明起来。
霍大娘子抬起头来，透过凉亭的飞檐看向蔚蓝的天空。秋高气爽，天高云淡，只有几只鸽子掠过，留下一串咕咕的叫声。
“大娘子，宋五公子已经从九爷院子里出来了，这会儿已经走了。”
绿云的声音在她身后响起，霍大娘子缓缓转过身来：“就这样走了？”
绿云道：“失魂落魄的，出门时还被门槛绊了一下，王立家的和他说话，他也像是没有听到一样。”
霍大娘子没有再问，从亭内的石桌上拿起帐本，继续看了起来。
宋申从那天之后，便没有在双井胡同出现，经过永济寺捐款的事后，霍九爷在京城里名声大震，她对那个从七品的官身虽然诸般鄙视，可是霍家也与其他商户不同了，她的身边很快便聚集了一堆新的朋友，这些人大多都是和她一样的商户子弟，家里或多或少都有一两个花钱捐来的功名，但是还是比不上她这御赐的官身。
转眼便到了重阳，霍柔风和芦瑜、黄显俊以及扬州李家三房的李烨，约好一起去香山登高看红叶。
芦瑜是山西芦家的长房长孙。四大钱庄之一的金泰祥便是芦家的。芦家长房早在十年前便搬到京城了，金泰祥的总号也由山西太原迁到京城，芦大老爷早年捐了个秀才的功名，几个子女要么是娶了书香门第的媳妇，要么也是嫁进了官宦人家，到了芦瑜这一代，芦家在京城已经站稳脚跟，芦瑜的母亲是宿州知府范广云的亲妹妹，和当朝阁老范进一是同族。
芦瑜比霍柔风大两岁，和黄显俊都在树人书院读书。黄家本是书香门第，可惜后来家道中落，早年黄家的一位姑太太在宫里做宫女，不知怎么的，入了当时还是皇子的福王法眼，福王是先帝的弟弟，为人老实木讷，因此，反到很受太皇太后的怜爱，他开口讨要一个宫女，太皇太后便准了，后来黄家的这位姑太太给福王生了一子二女，由太皇太后亲自做主，封她做了福王侧妃。黄家也日渐兴旺起来，后来做起了清溪花椒生意，家业越做越大，黄侧妃的儿子封了镇国将军，私底下入股外家的生意，清溪花椒原就是贡品，一来二去，黄家便成了皇商。
黄显俊和芦瑜不同，他虽然也还在书院读书，但是平时常和宗室子弟混在一起，他有个外号叫“黄大头”，就是说他是冤大头，宗室子弟们出去玩儿，他就是那个买单的冤大头。
另一个叫李烨的，出自扬州李家。李家是大盐商，今年李家在杭州置办了园子，霍柔风还曾到李家园子赴宴，就是在那里巧遇谢思成。谢思成和李家长房的李振认识，李振是李烨隔着房头的大哥，李烨是李家三房的，他家和霍家一样，都是今年才来京城。这几年盐商的日子不好过，李家有心想做些别的生意，在南北直隶置办了多家铺子，李家三房则也从扬州搬来了京城。
李烨十六岁了，是这几人中年龄最大的，今天去香山的事，就是他提议的。
四个人里，霍柔风年纪最小，霍家又是初来乍到，但是她却是唯一一个见过太后，又得过皇帝封赏的，因此，其他三个人反而都和她很亲近。
一大早，黄家的马车就停在了双井胡同，黄显俊跳下马车，大咧咧地对霍家门口的小厮道：“快去看看你家九爷起来了吗？就说我找到一家新开的羊汤馆子，那里的羊肠子可好吃了。”
霍九爱吃牛羊肉，尤其是爱喝羊汤，黄显俊最大的爱好就是请人吃饭，那天听霍九说来到京城还没有喝到地道的羊汤，他便让人围着京城四处找，终于让他找到这家沧州人开的羊汤馆子了。
他这话果然管用，还不到一盏茶的功夫，霍九就牵着金豆儿跑出来了。
“黄显俊，你说的那家羊汤馆子在哪儿，是不是西北人开的？”她劈头盖脸地问道。
“不是西北人开的，但是味道也不错，尤其是那羊肠子，啧，我还是头回见到，你去尝尝，保证你吃了一次还想吃下一次。”
黄显俊边说边往马车前跑，又对霍柔风道：“你就和我坐一辆车吧，李烨去接芦瑜了，喝完羊汤，咱们到香山脚下的香山小馆门口碰头。”
“李烨去接芦瑜？他认路吗？”霍柔风好奇地问道，李烨虽然比他们年长，可是这人有个毛病，就是不认识路，同样一条路，别人走一遍就记住了，李烨却是走上四五回，还是不认识。
“他不认识，他家的车把式认识啊，芦瑜没有马车，李烨若是不去接他，他就只能坐轿子了。”两人上了马车，黄显俊拿了两块肉脯，一块给了金豆儿，一块塞进自己嘴里。
“芦瑜没有马车？真的假的？”霍柔风问道，她是通过黄显俊认识芦瑜的，并不太熟/
黄显俊笑道：“真的，是真的。你是不知道啊，芦瑜的祖父一心想让自家的子弟都变成读书人，不对，是要让他们比读书人还像读书人，平时不让他们穿绸缎的衣裳，出门只能坐轿子，轿子还是最寒酸的那种，芦瑜口袋里的银子，可能还不如你的小厮多呢。更别说马车了，他们芦府只有两驾马车，一驾是芦老太爷自己用的，一驾是女眷们出门上香时用的。”
霍柔风听得瞪大了眼睛，芦家啊，金泰祥的芦家啊，只有两驾马车？
“难怪上次来我家，芦瑜一个人吃了两只熊掌呢。”霍柔风说道。
“两只熊掌那算多吗？上次我在宝丰楼请客叫了几个花娘，我们都看花娘跳舞没顾上吃饭，过了一会儿，再看桌子，你猜怎么着，芦瑜一个人吃了半桌酒席！”