冬季的夜，来得实在早。
鱼阜坡无招牌茶馆的庭院里，清寒、幽暗。
只得第三株玉兰树下的茶几上，点了一盏灯火。
就着昏暗的烛光，庞籍一字不漏地细阅手中的书。
那是一本手写的、约莫百余页的书。
姚宏逸十分好奇，到底书里头写了什么？竟致使庞籍读得如此入神，哪怕是不远处的村落里，接连不断传来鞭炮的声响，也置若未闻。
更奇的是，那店家亦是一般的淡定从容，默默垂首站在旁。姚宏逸觉得他不似寻常的山野农户，倒像大户人家里训练有素的老仆，可仔细观察了好一会儿，偏看不出半点破绽。
许久，烛火几近要熄灭之际，庞籍刚好读完第三遍。
他叹了一口气，习惯性的摸了摸白须，张了张口仿佛要说什么，又无端地止言。
目光空洞地瞪着烛火发呆。
一刻。
二刻。
约莫二刻过一点，烛芯燃至最末。一瞬间，庭院漆黑不见五指。
——“噼里啪啦！”
忽地，鞭炮声乍响。远处村落零星的火光显得分外耀眼。
店家回神道：“两位官人稍候片刻，小的这就去取烛火来。”
待得店家走远了，姚宏逸问：“恩师，这是什么书？”
庞籍没有回应。
在一片幽黒之中，姚宏逸不免庆幸——恰好是烛火熄灭了，不然的话，自己此刻的表情该是如何地尴尬。
沉默仿似有了一个昼夜之久，庞籍才缓缓问道：“怿工，你还是否记得……为师告诉过你的，我与乐松合写了一本札记……”
“这就是那本札记？”
姚宏逸一惊，连忙追问。
他如何会忘记？自那日在叙福居听庞籍说了此事，他对这本札记一直念念不忘，更对那聪慧非常的乐松起了兴趣。可惜，此人如同不曾存在过一样，几番探查之下，竟也寻不了多少消息。
“不，不。”庞籍猛地摇头，但黑暗之中，姚宏逸看不见这动作。
“不是的……不是同一本。”
“哦？”
“勉强……可以算是源自那本札记吧，不少论题都和札记里的相似……不过……”庞籍语速极慢，大约是一边说，一边认真地思考着。
“不过什么？”姚宏逸好奇得心急。
“不过，书中的观点，已然与我俩当初讨论的时候截然不同。”
语气中，是难以掩饰的失落：“如今想来，大概他当初就不赞同我的想法，碍于情面才不辩驳而已。”
姚宏逸安慰他：“人的观点总不会一成不变，兴许是他后来改变了想法，恩师您莫要多虑。”
“不，不不！”庞籍摇头的动作比方才更大一些，烛火的亮光由远而近，姚宏逸渐渐能看清他的表情。
不知道是否烛光的原因，庞籍的眼神时暗时明，欣慰与失落不断交织。
“不是的，乐松原本想写的，就是此书！”
他肯定地说道。
满是皱纹的手，轻轻抚过书籍的封面。
即便店家用锦帕和檀木盒子细心包裹，年数久矣，纸张总免不了泛黄，不过，因着从来无人翻阅，书页还是平整无缺的。
勉强能算是半新不旧。
店家默默地将烛台放到茶几上。
庞籍愣愣地看着烛火。
一息间，他仿佛又看到了乐松的眸光。
气焰嚣张。
疯狂。
又冷酷。
——“少保，我要著一本书。”
很多年前的那个午后，少年是这样说的。
——“一本为君王而写的书，与儒家冠冕堂皇的说辞不同，此书洞察人性之险恶，世人的自私自利、庸劣、趋利赴势、反复多变，均要叙述得入木三分，让往后的君王莫要对人性抱有天真幻想，面对重重陷阱，能主动出击，将命运成败牢牢掌握于手中。”
他要著的是这样的书。
庞籍当年觉得他们一同合著的那本札记，已经足够鞭辟入里，足够惊世骇俗，足够振聋发聩。然而，今日读了手中的这本，才惊觉自己如此许多年来，不过是坐井观天。
“怿工，”
他唤道。
又将手中的书籍递过给姚宏逸：“道德仁义本无善无恶，天理亦即是人欲。”
姚宏逸心中一动，略略愕然——这是淳昭二十一年，他会试时写的一句。
是因为那篇文章，他才被庞籍选中，才有后来的平步青云。
“为师一直相信，能写出这句话的人，必定有着过于常人的清明与透彻。”
庞籍的嘴角，扬起一个浅浅的微笑。
姚宏逸茫然地接过，不曾料想到，庞籍这般轻易就将书给予他阅览。
昏黄的烛光下，他看到封面上赫然写着大大的“衡术”二字。
字迹筋骨俱备、灵动潇洒，是难得一见的好书法。
往下，有较小一些的两字——“下册”。
“下册？”
姚宏逸惑然看向庞籍，庞籍只挑了一下眉，丝毫没有惊讶。
他于是看向店家：“店家，上册呢？”
店家道：“侯爷说，上册已经送予别人了。”
“他是否交待送予何人？”姚宏逸追问。
店家摇头，看了庞籍一眼：“侯爷说，庞大人定能猜到上册送了给哪个。”
“恩师？”姚宏逸更讶然了，庞籍甚至都不知道这本书的存在，如何能晓得上册送给了谁？
庞籍反倒是心领神会一样，径自问店家道：“是成书不久送出的吗？”
“大人料事如神，侯爷说的，上册正是成书当年送出。”
“嗯，明白了。”
无视姚宏逸愕然的神色，庞籍意味不明地一笑，道：“你先读过了再谈吧。”
……
牡丹馆。
天边火光璀璨。
鞭炮声与烟火声交织，好不热闹。
好不喜庆。
然而，庭院里的几人却莫名如哑了一样，不发一声。
——“晚辈觉得，武器并非用来杀人，而是用于使人投降。”
此话，比烟火更震撼，一直萦绕众人的耳畔。
偏偏始作俑者反而置身事外，惬意地观赏漫天火花。
半晌，司马光忽而大声道：“诸位，我有要事，先行告辞。”
未走得半步，文彦博问道：“君实，你是去找殷祺然？”
司马光并未转身，也不否认：“是，下官正是要去殷府。”
乐琳好奇地小声问柴珏：“殷祺然是谁？”
“当今工部尚书。”柴珏柔声答道。
……