话说了出口，庞籍才愕然地发现，这是哀求的语调。
他毫无尊严地哀求着官家施舍尊严。
官家侧过头来，玩味地看着他，懒懒一笑。
“丞相，”
他说道：“有尊严的人，是不会做栽赃嫁祸这种事情的。”
庞籍的脸顿时变得煞白，如同坠入了冰窖里头。
既寒也痛，更悲。
官家无意识地转弄着拇指上的玉扳指，道：“同样地，有尊严的人也不会做出要挟别人的事情。”
淡淡的语气，就像在闲聊无关紧要的事情。
庞籍不得要领，茫然地看向官家。
“丞相，朕也不是个有尊严的人。”
他的笑容里，是掩饰不了、也无意掩饰的不屑。
对“尊严”这种东西的不屑。
“连朕都没有的东西，丞相却叫我留一点给你，这是不是有些糊涂了？”
官家这么问道。
窗外，桦树、榆树的新绿，在夕阳的映照下发出粼粼的光亮。
酸浆草、铜钱草此一丛彼一簇，芊蔚繁茂。
树木青草的香气让庞籍稍稍沉静下来。
“官家说得对……”
他连叹息的力气都没有了，喃喃地应道：“委实是老臣糊涂了。”
官家捧起茶盏，示意庞籍碰杯。
“丞相。”
“臣在。”
官家的嘴角勾起一抹难以言喻的笑。
庞籍只看得见笑意里的讥讽，他举杯，碰而饮尽。转眸之际，便错过了官家眼神里的无奈与苦涩。
“丞相与朕，真可谓是同道中人哪。”
这句话，庞籍当时只以为官家是在嘲笑他，抑或是在自嘲……要直到很久很久之后，他才明白这话里头的深意。
……
月光蓝幽幽的，仿似从天空洒落下来。
西市街头，郁郁苍苍的老榕树下，李老头正收拾着嵇琴，准备收摊归家。
一道黑影来到他身后。
李老头蓦然转身，有个穿官服的老人站在面前。
明明没有下雨。
但那老官人浑身就像被这水色的月光淋得透湿一般，脸色暗沉阴森。
“老丈，本座要听曲。”
李老头正要婉拒，抬头见到那人递给他一锭金子。
足足值二、三十两银。
“官人听的什么曲儿？”
李老头连忙殷切应道，重新架起嵇琴，一边又问：“是听《平沙落雁》《渔樵问答》，还是《胡笳十八拍》？”
官人们大多喜爱高雅清幽的曲子。李老头平日里弹奏的都是一些坊间的小调，较为文雅一些的他只识得这三首。
不曾料到，那老官人愣愣地哼唱道：“‘我好比……那笼中鸟……难以展翅……’”
“哦，是《坐宫院自思自叹》！”
他坐回凳子上，执过琴弓，调弄了一下琴轸：“好咧！官人您真懂行，这首唱曲可是乐公亲自作的调儿，亲自写的词呢。”
说罢，轻轻拉起前奏。
嵇琴音色厚重，有种如泣似咽的沧桑。
和着弦鸣，李老头悠悠唱道：“今日我——坐宫院，自思自叹——”
“蓦然回首——这些年——实在好不惨然——”
他一边唱，一边暗自地打量着眼前人。
瞧他的衣着打扮，应是非富则贵、养尊处优之人，何以竟爱听这种惨惨戚戚的曲儿？
只见得老官人听着听着，忽而转了个身子。李老头以为他要离开，却不料他就这么背对着自己，定定地站住不动。
“我好比——那笼中鸟，有翅难展——”
“我好比——那虎离山，受了孤单——”
是他的错觉吗？李老头看到老官人肩膀簌簌而动，强压下好奇与不解，他继续唱道：
“我就似——南来雁，失群飞散——”
唱着唱着，他听见老官人那处传来了抽抽噎噎的泣声。
“我更像极那浅水龙——困在沙滩——”
——
榕树下，嵇琴声、悠扬的吟唱声、还有老官人那时不时的低声哭泣，交织出一曲悲凉的乐章。
“阿松，阿松……为师好悔……好后悔哪……”
李老头隐约听得这么一句。
他不知道眼前人是谁，更不知道“阿松”是谁。
他万分好奇，到底这老官人失去了什么价值连城的宝物，才会在这样如水的凉夜里，悔不当初至此。
李老头没有法子安慰他，只好将那《坐宫院自思自叹》又重唱了一次。
——“我好比——那笼中鸟，有翅难展——”
“我好像——那浅水龙——困在了沙滩……”
“我好像……南来雁……”
……
八宝茶楼内院，朱栏板桥前。
天色，是雨雪前夕特有的阴沉。
满天都是厚浊的灰云。
——“到其时，你们这些把手段当作谋略的人，早晚会自吃苦果的！”
“乐琅”说的这句话，言者或许无心，奈何听者有意。
庞籍尘封已久的记忆一下子被唤醒过来。
手段？
谋略？
他正是把这两者混为一谈了，才一念错，步步错。
骑虎难下，堕落至今。
——“关怡兴克扣军饷既是证据确凿，已经足够治罪，少保何苦非要和那事情牵扯上？平白脏了自己的手……”
倘若，当初他肯听乐松的规劝。
——“少保，不择手段与谋策韬略是不同的啊！”
幡然悔悟，太迟。
恨错难返。
庞籍捧着食碟的右手，难以抑制地微微颤了颤。
“恩师？”
姚宏逸察觉到他神色不妥，轻声唤道。
他缓缓摇了摇头。
那边厢，“乐琅”与葛敏才、文彦博等人还在大声争论。
——“咳！”
庞籍重重地咳了一声，纷争之声渐停，大家不解地看向他。
“诸位且听老夫一言。”
众人静静等待他的下文。
他却几番欲言又止。
终于，庞籍甚有深意地看向“乐琅”，说道：“不择手段，与谋策韬略是截然不同的。”
乐琳不知道他引用自己的话，到底有何深意，与柴珏交换了一个询问的眼神。
柴珏也是猜不透，只得轻轻摇头。
那边厢，庞籍再道：“只要是为了大局着想，只要是对社稷苍生有益，用何种手段都不为过。”
当初，他下定决心陷害关怡兴之时，反复对自己说的，便是这句话。
他是为朝廷清除奸佞，他是为了大宋的百姓才出此下策。
可是……真的是这样吗？
庞籍此话一出，葛敏才、文彦博等人随即面露喜色。
然而……
“不，”庞籍却话锋一转：“诸位，并非如此。”
……