柴琛又好奇问“乐琳”：“你呢？”
“嗯？”
“你最佩服谁？”
“刘备。”
乐琅也不假思索便道。
“哦？”
柴琛抬起眼皮，饶有趣味地望向乐琅。
乐琅并不看他，反而是自顾自地念起诗来：“神龟虽寿，猷有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”
“你念的是曹孟德的诗。”
“我却觉得，这诗说的正是刘玄德。”
柴琛闻言，细思片刻，心中亦是赞同。
赤壁之战时，刘备已是四十又八岁。及至汉中之战，在其唯一一次击败曹操之时，已是五十九岁。
如何不是“老骥伏枥，志在千里”？
再观其一生，刘备自华北破黄巾，又被张纯贼兵大败，几乎身死。刚得徐州，即为吕布所袭。复得徐州，却为曹操所败。聚旧部于豫州与曹操再战复败，其后弃新野，走当阳……
终其一生，屡战屡败，又屡败屡战。
这难道不是“烈士暮年，壮心不已”？
夕阳之下，悄然飘然的雪，仿佛四月的梨花。
洁白的花瓣落在二人的肩头、头顶和貂裘狐绒上。
飞雪如花碎，比并琼姿。
恍然间，乐琅问道：“你可读过《九州春秋》？”
柴琛心有灵犀道：“你想说的，可是‘髀肉复生’的故事？”
“嗯。”
乐琅微笑点头。
髀肉复生，是西晋司马彪所著的《九州春秋》里的一个典故。
那书里是这般写的：刘备奔荆州，刘表甚敬礼之。备作上客数年，尝于坐中起至厕，见髀里肉生，流涕还坐。表问备，备曰：“昔年尝身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里生肉，日月若驰，老将至矣，而功业不立，是以悲耳。”
说的是刘备在与曹操作战中失败后，丧失了地盘，只得投奔汉皇族刘表。一天，刘表请刘备喝酒聊天。席间，刘备起身上厕所，他摸了摸自已的髀发现上面的肉又长起来了，不禁掉下泪来。回到座上的时候，脸上还留着泪痕。刘表见了很奇怪，问他道：“贤弟这是怎么啦？”
刘备长叹道：“我以前一直南征北战，长期身子不离马鞍，大腿上肥肉消散，精壮结实；到这里来后，很久没有骑马作战，闲居安逸，髀肉复生。一想起时光如水，日月蹉跎，人转眼就老了，而功名大业尚未建成，因此悲从中来。”
柴琛细细品味这典故，沉思之间，又听得乐琅道：“此时的刘玄德，已是不惑之年。拼搏半生，仍寄人篱下，一事无成、一无所有，换作常人，真不知要心灰意冷到何种地步。”
柴琛听了这话，心中亦是泛起难以言喻的滋味。
诚然，换作常人，必定颓然失志，或失其本心、或面对现实、或放浪形骸、或泯然众人矣。
然而刘备，却是越挫越勇。
即使到了这种地步，仅仅是髀肉复生这件小事，都让他忧虑惶恐，迫使他自我提醒：“日月若驰，老将至矣，而功业不立，是以悲耳。”
百折不挠，九死不悔。
经历半生的挫折，仍不改初衷半分。
及至不惑之年，没有寸土之地，却仍有吞吐天下之大志，如何不让人动容？
乐琅叹曰：“善战者不败，善败者不亡。”
柴琛心领神会。
这是传闻诸葛孔明所著的《武侯心书》里的一句。
只有这一句，能道尽刘备的可敬。
他又听得“乐琳”道：“我非不奇曹孟德之仲达，但刘玄德怀志不忘，一生毕力奋斗，以布衣而成大业，堪为我等无所依仗之人楷模。”
柴琛还在回味这话，乐琅已比他走前许多。
不知不觉，到了马车前。
乐琅回首呼喊柴琛道：“诶！”
柴琛这才回神过来，快步跟上。
“明日，你有何打算？”
马车里，乐琅问道。
柴琛只想了那么一会儿，便答道：“再来一趟。”
乐琅笑问：“你不怕他无真才实学？”
柴琛摇了摇头，道：“那便再寻有识之士，王安石不行，便寻李安石、陈安石，我一个无依无靠的人，还能有什么法子？”
他此时的语气，充满自嘲，脸上也满是苦笑。
可柴琛觉得内心从未有比此刻更坚定过。
……
——“嘭！”
内室的趟门被人重重地拉开。
门外的柴琛和乐琅都着实吓了一跳。
接连的几天，他们都如期来到王安石家中拜访。
除了第一次拜见之时，王安石有与他们寒暄闲谈了几句之外，之后的拜访，他都只让这两名贵客在内室外的小厅等候。
等到黄昏时分，吴氏拎了饭菜进来，他们才不得不识趣地告辞。
如此这般数日，莫不如是。
可柴琛丝毫不敢有不豫之色。
如“乐琳”所言，他是个什么依仗都没有的人，如何敢拿乔？
这日，他们亦如往常一般在小厅静候，却忽而听得趟门被人重重地拉开。
王安石从里头出来，与柴琛、乐琅二人打了个照脸，竟是愣了愣，愕然地问道：“你们二人怎的还在这里？”
柴琛、乐琅听了这话，也是面面相觑。
什么叫“你们二人怎的还在这里”？
难不成……
乐琅皱了皱眉，想了会儿，终是道：“王夫子，这几天我们二人都在这小厅里等候你。”
王安石瞪圆了眼，和他方颔的轮廓相映成趣。
他难以置信道：“你们这般等了多少天了？”
柴琛答道：“今日是第五天了。”
王安石讶然：“第五天？”
乐琅好奇道：“难道夫子你一直都不知道我们在门外？”
王安石点头道：“全然不觉。”
柴琛与乐琅二人不由得感到滑稽又荒谬。
他们这几天都有个共识——王安石避而不见，是如同诸葛孔明对刘备那般，想要考验他们的诚意。
他们还沉湎在“三顾茅庐”的故事中，洋洋自得，自以为诚意十足，定能使其动容。
殊不知，人家不过是太过专注于读书，全然不知趟门外有二人在等候。
王安石又问：“我不是叫你们‘自便’么？”
柴琛道：“我们正是在门外等候之时，确实是‘自便’的，喝茶倒水都是自己动手的。”
王安石皱眉说：“我的‘自便’是说让你们自行回府，勿要在此扰攘。”
他又叹气道：“你们这般执着，是有什么紧要的事情么？”
……