“你不必气馁，”柴珏以为“他”是对自己的毛笔字感到惭愧，因此才静默不语，于是安慰道：“毛笔字不难学，我教你。”
说罢，捉起乐琳的手，便想要教她提笔的正确姿势：“你抓笔的姿势不对，所以写得歪歪扭扭的。”
一时静默。
暖炉里的炭火烧得红艳，偶尔传来炭枝烧断裂的“啪嚓”音。
只可惜，趟门是刚刚才关好的，室内还是有些寒凉。
然而，乐琳那被柴珏捉着的手，在这一刻，烫得似火烧一样，连忙猛地把手抽了出来。
她感到两颊热得很，耳根子一直在发烫。
乐琳瞪起了眼，对柴珏说道：“谁要你教，咸吃萝卜淡操心！我字写得丑又怎样了？你字写得这样好，能当饭吃吗？”
——她下意识地用炮仗一般的、连串的话，来掩饰自己的不自然。
柴珏不知道“他”为何突然发起脾气来，莫名其妙道：“你真是狗咬吕洞宾，不识好人心。我不过想教你书法而已，你置气什么？”
他赌气地把笔扔下，别过脸不看乐琳，径自道：“就该任由你被大伙儿耻笑。”
乐琳捂了捂两颊，感觉没有之前那么烫了，心里那突如其来的快速跳动也没有，顿时放下心来。
她想了想，觉得对柴珏很愧疚——他向来是把自己当男子看待的，是自己太过敏、想太多了。柴珏一番好意想教自己书法，又没有作歪想，她这般发他脾气，是不是太刁蛮了些？
于是，她顺着柴珏的话头，佯装好奇，问道：“大伙儿笑我什么？”
柴珏不理她，翘着手，脸依旧转向与乐琳相反的方向。
“我真的想知道，你就告诉我可好？”乐琳软下声音来，追问道。
半晌，柴珏才转过头来，不情不愿地道：“官学里的学生，都说你的字写得如狗爬一样。”
“啊，这样啊。”乐琳就似听到一桩别人的八卦一样，神色淡然。
她看着柴珏，目光不由被他右脸颊的一道小伤痕吸引。那是数日前才出现的，听闻他与柴瑛又干了一架，许是那时候留下的。
柴珏看“他”反应从容，忍不住问道：“你不生气么？”
乐琳盯着他的那道小疤痕，反问道：“你和柴瑛干架，是因为这事？”
“嗯。”柴珏点头，坦然承认。
“可是，你不也常常说我的字像狗爬吗？”
“这怎么可以相提并论？这话我说……”
柴珏说到一半，就说不下去了。
他本想说：“这话我说可以，但他们说就不行。”
只是，话要出口的一瞬间，他忽而想到，既然自己能嘲笑“乐琅”的字丑，为何别人就说不得？为何那日柴瑛与别人私语“乐琳”的字之时，自己竟会冲动得立马上前狠揍了他一顿？
一时间，柴珏心乱如麻。
“怎么了？”乐琳看他默不作声，问道。
柴珏还在恍惚间，被她这样一问，吃吃地道：“他们……他们还说你是个草包，不学无术。”
乐琳以为他的反应异常是因为替自己不忿，心头一暖，笑着宽慰柴珏道：“如此而已，不值得你动怒。”
“你还真是大量。”
“柴瑛本就讨厌我，即便我字写得再好，才高八斗、学富五车也罢，他要挑我的不是，始终能找到的。”乐琳伸了个懒腰，道：“当你讨厌一个人的时候，就连他呼吸你都觉得是错的。”
“哈哈哈哈哈！”
柴珏被乐琳俏皮的话逗得笑了起来，他举起那张写炭笔字的宣纸，看了又看，感叹道：“我只是替你可惜，倘若你这手字能写给他们瞧瞧，定能一雪前耻，这该多好？”
“给他们瞧瞧又不能赚钱，我不干。”
“钱钱钱，你真市侩。”
乐琳托起腮，一边沉溺在远大的理想中，一边道：“等到有一天，我赚到足够多的钱，我就一块一块银两往他们身上扔，扔到他们屈服、扔到他们夸我这狗爬一样的字苍劲有力、气势磅礴、笔走龙蛇为、堪比王羲之为止，这才叫做一雪前耻、吐气扬眉！”
柴珏哭笑不得，摇了摇头道：“就凭你如今这字，就算给出金山银矿，也没有人会那样恭维。”
“哼。”乐琳傲娇地哼了一声，便不理柴珏，继续埋头作画。
柴珏偏又挑起话头，问道：“你为何画傅掌柜？”
“我不止画了傅掌柜，我还画了郑掌柜和我自己的画像。”
“有什么用？”
“事务所开张之后，把三个合伙人的画像挂在宴客室。”
柴珏赞叹道：“这个主意不错。”可他想了一下，又不解道：“上次傅掌柜不是婉拒了你吗？”
“我敢与你打赌，他定会加入的。”
乐琳画了一会儿，惋惜地说道：“其实我本想画油画的，但是弄不到颜料，故而才画的素描画。”
“油画是什么？”
“我不知道怎么形容，有朝一日我画了出来，你便知道了。”
“到时帮我画一幅可好？”
“嗯。”
片刻，柴珏又问乐琳：“你还记得阿璃的样子吗？”
“阿璃？”那个如玩偶一般精致可爱的小女孩，乐琳当然记得：“记得啊，上次在八宝楼还说着第二日要请她吃甜品，可是直到如今都没有见得上她。”
柴珏点了点头：“宫中对女眷管教甚严，上次还是她央求了我许久，我才偷偷带她出宫一趟的。”
“啊，原来如此。”
“你能不能帮她也画一幅？”
乐琳点了点头，笑道：“此事不难，你什么时候要？”
“今日之内能画好吗？”
“这么急？”
“明日是她生辰，我本想等下到市集里看看有什么新奇的玩意儿，买来明日送给她的。如果你能画这画，我正好送予她作贺礼。”
乐琳赶忙抽出一张新的宣纸，提笔作画。
约莫两刻钟，一幅草图便跃然纸上。
“这样的构图可好？”乐琳将画纸展示给柴珏看，问道。
画里，娇俏可爱的柴璃，正在狼吞虎咽地吃糖醋里脊，天真烂漫、憨态可掬。
“哈哈哈哈，”柴珏不由得笑了，他猛点头道：“这个好，最像她了，她上次吃糖醋里脊就是这个样子！”
“那待我再好好修整一下，阴影和细节都还未完善。”
“嗯。”
柴珏往一旁的茶几拿过来茶壶与杯，为二人添满两杯茶水。
他递过给乐琳，问道：“不如，明日你也入宫来，一同庆贺？”
乐琳想也不想，便回：“好啊。”
“上次皇祖母赠你的那颗绿坠子，还在吗？”
“嗯，怎么了？”
“记得戴上，明天皇祖母兴许也会在。”
“哦？”乐琳寻思了一下，说道：“那我明日还要命人去买盈湖斋的茯苓糕，和昌吉顺的笋泼伊面才行。”
……