自云来阁二楼的小板窗往外望，只见夕阳西斜，天空似是火烧一般。
刘沆默然地倾杯慢饮。
一旁的文彦博夹了一块珍宝鸭，嚼了几口，只觉得索然无味，不由得抱怨道：“这云来阁怎的连烧卖也没有？”
刘沆睨了他一眼，回道：“你要吃叉烧也好，烧卖也罢，大可到八宝茶楼去，又没有人央着你跟来。”
“不去不去！”
年已不惑的文彦博，此刻竟像个任性小孩一般，撇嘴道：“那劳什子的‘广告’，必定是乐琅的主意，就他最诡计多端了，八宝茶楼的烧卖再好吃，我也不去！”
刘沆从不曾想，这平日常常黑着脸的老冤家，竟也有这般稚气的一面，不禁无奈摇头。
正在二人闲谈吃喝之际，忽而……
——“啪！”
不远处有块方桌，桌上放着惊堂木和一只大碗、一杯热茶。
方桌坐着的是说书人，只见他手持摺扇，面前的惊堂木一拍，话匣未开，身边已围满了听众。
有客人问道：“说书的，今天读的啥？”
那说书人笑了笑，回道：“新一刊的《汴京小刊》有个不俗的故事，小的给诸位说说可好？”
那客人又问：“是哪个写的？甚么故事？”
“乃是‘树人先生’所写，名曰《三国故事》，说的是那东汉末年魏、蜀、吴三分天下的英雄故事。”
“好！”喊好的，是旁边一个中年汉子。眼看他虽则衣冠楚楚，却不减豪迈气概，只听他道：“先生快说，我苗明杰素来最爱英雄好汉的故事了！”
说书人又一拍惊堂木，笑道：“那，小的便开说了！”
说罢，翻开小刊，又问：“诸位，这开篇还有首启文的小词，名曰《临江仙》，可要读一读？”
众人自是说要的。
那说书人便诵道：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红……”
“好！好词！”
说书人还未读完，一个青靓白净的书生便拍手叫好道：“好一句‘是非成败转头空’！慷慨悲壮，意味无穷。”
他旁边是一名肤色略黑一些的高壮书生，也附和道：“‘树人先生’此词，既有历史兴衰之感，更有人生沉浮之慨！试问，那奔腾而去又岂是滚滚长江之？更是世事的沧桑无情。”
白面书生猛点头道：“正是！‘树人先生’其人，想必是怀惊世之才略而不遇，才有如此黯然慨叹！”
一旁的文彦博闻言，更是怒从心起，“呸”了两下，大声道：“他就是个满身铜臭、见财忘义的人！这甚么《临江仙》，定是不知道从哪里抄来的！”
众人回头看他，有人疑惑，有人好奇，但更多的是怒目而对。
高壮书生一个箭步向前，问道：“‘树人先生’妙笔生花、金章玉句，人所皆知，敢问阁下何出此言？”
那名唤苗明杰的中年汉子一拍身旁的桌子，怒道：“小兄弟你别要理他，他必定是嫉妒‘树人先生’胸罗锦绣，才口出狂言。”
又狠狠瞪了文彦博一眼：“这种狭隘小人，苗某见得多了！”
文彦博气得灰白的胡子一颤一颤的，横眉怒视苗明杰，站起来道：“老夫今日就要揭穿那奸吝小人的真面目……”
那“目”字都还没说完，刘沆便把他按了下来，对众人歉意道：“我这好友不胜酒力，酩酊若梦，诸位请见谅。”
众人这才作罢。
文彦博埋怨地喃喃道：“你说谁醉了？为何不让我说下去？”
刘沆摇头叹息：“宽夫，众怒难犯啊……”
那边厢，说书人又道：“这词还未读完呢，”于是又接着朗声读道：“白发渔樵江渚上，惯
看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
“好！”苗明杰首先叫好：“够豪迈！”
他掏出一贯钱，往说书人身前的大碗投去，朗声道：“说书的，这故事我追定了，大爷我提前打赏给你！”
说书人忙连声称谢，又书接上文再说。
有了一贯钱打赏，他心满意足，便又说得更用心一些。
——“话说天下大势，分久必合，合久必分。就似那荷香居新推出之牡丹酥油饼，本是圆圆一块，香口酥脆，切开几块来吃，一块、一块，又一块，滋味无穷！吃进肚子里，又是完完整整的一块。此乃分久必合，合久必分也。”
文彦博听着，青筋都现出来了，吹胡子瞪眼对刘沆道：“你听听，你仔细听听，这都甚么狗屁！好好一句‘天下大势，分久必合，合久必分’，非要接上一句甚么荷香居的酥油饼……”
刘沆却是笑而不语。
说书人接着说道：“那东周末年，七国分争，并入于秦。秦国灭了之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝高祖刘邦斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至汉献帝，遂分为三国……”
说书人七情上面，说得绘声绘色。
不经不觉，一个多个时辰已过去，天色已黯。
只听得他说到那桃园三结义：“那张飞说：‘吾庄后有一桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。’刘玄德、关云长齐声应曰：‘如此甚好。’”
说罢，喝了口茶水，便不语了。
众人催他道：“说书的，怎生不说下去了？”
说书人笑道：“欲知后事如何，且听明天分解。”
众人囔囔道：“打转！打转！”
说书这玩意，每天分几段来说，第一段较短，休息不久说第二段，这休息就叫作打转。
打转时，说书人从书桌上取下大碗，向在场的听众收钱。
说书人往往讲不多，每每在要结束之时，把最紧要的关头，留着明天再说。
有时观众里，有人会喊说“打转”，意思是要说书人再说一点。若然说书人拗不过，只有加说，但关口还是保留。
此时，那说书人还是坚持：“诸位，明日分解。”
众人只得散了。
又听得苗明杰说道：“故事是好故事！不过怎么总提到那荷香居？”
那白面书生听了，也是赞同道：“正是，不是说酥油饼，就是说蟹肉馒头，听得我都饿了。”
“在下觉得，即便没有这荷香居的内容，也是通顺的，”高壮的书生猜测道：“莫不是这《汴京小刊》收了荷香居的银两，逼‘树人先生’加这些进去？”
“岂有此理！”
苗明杰大怒，呼喊着众人道：“大伙儿，我们到留言板那儿去留意，莫要让那唯利是图的编辑部委屈了‘树人先生’！”
一呼百应，熙熙攘攘的二、三十人便都往那编辑部的方向去了。
文彦博看到这情况，不禁扶额叹息：“阁老，幸好你据理力争，不然下一刊还要刊这‘软广告’，平白替乐琅那小子背锅了。”
“宽夫啊，宽夫，”刘沆闷了一口淡酒，长吁一口气，笑问：“你是入朝为官多少载了？”
文彦博不明所以：“越明年，满二十七载。”
“嗯……”刘沆抿着嘴点头。
“怎么了？”
“你是当真看不出，三殿下本就无意执着于这‘软广告’吗？”
刘沆问。
……