御花园中四处是廊腰缦回、檐牙高啄，阶下碎石漫成甬道。
乐琳看着前方为她带路的宦官邢安那略略佝偻的背影，心中的拘谨方渐渐减轻。
本以为会像电视剧中那样在大殿之下，文武百官面前面圣，害得乐琳担忧不已，谁知今日在礼部走完袭爵的流程后，就被告知只需下朝后往文德殿单独拜见官家便可。
想起来，幸好柴珏提醒，兼且自己又细问了许多宫中的规矩，不然，今天便要出丑了。
比方说，在宋朝之时，对宦官并无“公公”这一称呼。
“刑阁长，可否稍慢一些？”
御花园之大，二人兜兜转转半个时辰有余。
偏生那刑安看上去一副老眼昏花的样子，走起来却步履如风。乐琳一路追赶，累得脸颊发白。
刑安是常年伺候在官家身边的宦官，年过半百，眉毛都已花白，看乐琳气喘吁吁的，噗哧一笑，打趣道：“安国侯可是孱弱了点，当年你翁翁、爹爹也是洒家带的路，他们可不曾抱怨过。”
乐琳边喘气边笑道：“阁长指教得好，晚辈定必多加锻炼。”
刑安见她不曾恃着安国侯的身份拿大，心中好感有加：“只有你们乐家的人是这样，被洒家说笑也不生气。”
宋朝的宦官，地位相较于明、清，简直能用低微来形容。
在乐琳原来的那个时空，宋英宗即位之初，宦官任守忠因“奸邪反复”，被宰相韩琦召到政事堂，训斥道：“汝罪当死!”，作为皇帝身边人，被宰相当龟孙子一样的吓唬，连屁也不敢放一个，与明朝“九千岁”魏忠贤、清朝的大太监李莲英相比，简直窝囊透了。
而在这个时空的宋朝，亦是一样。
仁宗皇帝的时候，有一次，官家与宰相吕夷简因政见不同而置气，那官家怒极，扬言要将其贬官，又把案上的文房四宝一扫而落，顿时偏殿里一阵乒乒乓乓的响声。
刑安大惊，跪下劝官家息怒三思。
谁知吕夷简怒发冲冠，竟指着刑安道：“你闭嘴！世人若知本座要一阉人求情，清誉何存！”
那一刻，刑安方知道自己纵然是官家身边之人，这些文武百官平日“阁长”前、“阁长”后的，可谁都不曾高看过他一眼，紧要关头，先要和自己这个“阉人”划清界限，以免遗臭万年。
只有那人例外……
记忆中，那次乐信面圣，是他为其引路。
本来一路无话，经过御花园西苑之时，乐信忽而停步叹曰：“万绿丛中一点红，美哉，美哉。”
不远处有几株海棠花，红艳似火，与周围的郁郁葱葱形成鲜明的对比。
这几株海棠正是刑安亲手所植，便笑答：“谢侯爷抬爱。”
“是你的杰作？”
乐信语气平和自然，既非阿谀巴结，更无气焰嚣张。
刑安看他真心夸赞，喜上眉梢：“某怕官家觉得闷，便将东苑的海棠移来此处。”
乐信道：“红配绿虽则抢眼，对比太过，应再配一颜色。”
刑安问：“配黄色可好？南苑有几株毛老虎正是时候。”
乐信摇头：“红、绿，再加黄，俗艳了些，可有粉色的？”
刑安看着眼前的景物，想象了一下，一拍脑门，惊曰：“正是！某怎就未想到是粉色！”
“芍药如何？”
“某倒觉得，仙客来更适合些，侯爷您说呢？”
“说起来，城北有家菜馆也叫仙客来……”
“是台永小巷那间吗？”
……
二人有一句没一句地搭着话。
乐信说些汴京的风物，说些附近的秀丽景色，刑安回一些宫中的趣事。
白首如新，倾盖如故，竟似相识了许久的友人那般投契。
那是他第一次感受到在一段平等的关系中的愉快。
后来，逢休沐之时，他必约乐信游山玩水。
乐信向来甚少进宫，但每次亦不忘给刑安带些东市詹兴记的绿豆饼。
到乐松袭爵之时，也是他引路。
那日，乐松交给他一盒绿豆饼，道：“爹爹生前曾说，他的刑老弟最爱吃詹兴记的绿豆饼，千叮万嘱说，倘若我袭爵之时，阁长还未告老回乡，定要带些给您尝尝。”
“信哥儿，他……”刑安万未料到，自己这芝麻绿豆事，乐信竟煞有其事地和继承人交代。
霎时泪意汹涌：“洒家还曾经想，倘若有天告老出宫，首先便约你爹爹去天清寺吃豆腐花……”
……
西苑的仙客来，开了又谢，谢了又开。
少年弟子深宫老，当年的黄门小内侍，如今已是“刑阁长”了。
想起往事，刑安不由叹气，常言道好人不长命。安国侯两任侯爷都死于非命，自己这个不全之人却仍在营营役役。
正在感叹之际，文德殿已到了，刑安白眉弯弯的，似个寿星公，笑道：“安国侯无需担忧，官家近来心情不俗。”
乐琳独自进入殿内，没有想象中的雕梁画栋，金碧辉煌，反倒是清逸雅致。
香炉中的檀木香充斥空间，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，那皇帝正在书案前批着奏折，听闻有人前来，便抬起头，看见乐琳，怔了怔，道：“是安国侯？”
乐琳忙按照柴珏教她的规矩，跪叩曰：“参见官家。”
“平身吧。”
乐琳起来，趁机快速打量他——大约三十五六的年纪，眉眼间和柴珏有点像，却又不太像——柴珏是比较明显双眼皮的，皇帝却是内双眼皮的丹凤眼，轮廓大概有五六成相似。
她总觉得他的样子好熟悉，似乎在什么地方见过，又说不上来。
对方也在细细端详乐琳，刑安所言不虚，官家看来确实心情不错，对乐琳笑道：“你与你爹爹容貌十分肖似。”
乐琳一时也不知道该怎么回，该谢恩吗？但儿子像父亲有什么好谢恩的？
官家见“他”不言语，也不怪罪，放下奏折，踱步到窗前，望向窗外御花园，似是陷入回忆，又似在沉思，许久，方道：“朕与你爹爹曾于官学同窗，年少时还曾去过你们侯府。”
“微臣荣幸之至。”乐琳拱手回道，心想，这般对答应该是没有错了吧。
官家恍若未闻，自顾自说：“你爹爹才思敏捷，可惜，志不在庙堂。”
又问：“你姑姑还好吗？”
“啊？”乐琳未料到他问这么一句，支吾道：“挺……挺好的。”
“你姑丈也是青年才俊，想来待她应是不错的。”
姑姑、姑丈什么的，乐琳不要说见过，甚至都没有听石氏提起过，只得顺势答：“琴瑟和谐，羡煞旁人。”
官家却不语，背对着乐琳，也看不出是什么表情，半晌，才说：“朕还要批奏折，你退下吧。”
啊？她担忧了整晚上的面圣，就这么结束了？电视里演的皇帝一般不是还要嘱咐几句什么“要忠君报国”啊之类的吗？
不过，皇帝开了口，自己也乐得告辞，便跪道：“谢官家，微臣告退。”
……