居住在富兰港的班奈特·托德先生是一个富有的人，正值壮年的他是五艘货船的主人。
班奈特的祖父本是一介陆上行商，靠长年的走南闯北积累了一笔钱财，到了他父亲这一代，家族开始将目光投往海上。
在亲戚们不解的目光中，父亲利用祖父留下的钱买了托德家族的第一条桨帆船，并招募了足量的水手，开始在西北湾的海面上跑海运生意。
到了班奈特接手的时候，托德家族已经拥有了五艘货船。
海盗的存在并未过于影响船商们的生意，每年上缴一笔保护费固然挺让人心疼，但自从大海盗爱德华崛起后，海盗们懂得了不能把下金蛋的母鸡宰了的道理，只有让母鸡吃肥了，才能得到更多的金蛋。
只有那些硬骨头的倒霉蛋，才会被海盗们抢个精光。
而且这笔钱即便是不作为保护费交给海盗，也得作为税款交到领主手里。
没错，唯一损失的就是领地靠海的诸位领主了，就整体层面而言，海盗这边多收点保护费，领主那边就得少收点税款，毕竟一只羊上剥不下两张皮来。
但是在今年，西北海湾可谓是风云变幻。
统领海盗的爱德华和他的主力船队突然不知去向，剩下的零散海盗团伙们失去了约束，开始不顾以前的规矩肆无忌惮起来。
这让海商们蒙受了不小的损失。
然后是陆续有几支海盗团上岸劫掠，一支首领号称“鲨鱼”的海盗团伙还占据了富兰港不走了。更让人吃惊的是，他们还埋伏击杀了阿尔达的领主老格莱曼伯爵。
包括班奈特在内的当地商人被海盗们勒索了好大一笔钱财。
不过海盗的好日子没过多久，继任的新领主保罗·格莱曼很快招兵买马反击海盗，鲨鱼等一伙海盗风光了几个月后就被绞死在富朗港的广场之上。
起初在托德先生眼中，年轻的小格莱曼是个雄心勃勃的人，当然也可以说是好高骛远。
他收复富兰港后，就召集商人们吹风，说是将来要建立一个“远洋贸易公司“，希望大家能够一起参与进来。
在他描绘的前景中，商人们的生意将不再局限于西北海湾一带，而是会做到更远的地方，比如王国西海岸，比如南方的角湾，甚至是绕过角湾后再往东。
当时大家都认为领主要么被剿灭海盗的胜利冲昏了头脑，要么就是变着法儿向他们要钱，那么远的地方，用船跑过去得多长时间啊。
不过，最近一段时间发生在这位领主身上的事，让托德先生和他的一些商人朋友觉得他当时不是在吹牛或者哄骗大家。
小格莱曼伯爵没有像当时大家猜测的那样强制让大家“投资”什么公司，而是自己先搞出了几样大卖的新奇东西。
便宜的新型纸张、精美的瓷器、吸引地主们纷纷订购的收割机，都是出自这位年轻的领主之手。
那么他再发明一种能够远洋航行的船只，似乎也不是不可能。
不过就算如此，偏僻的西北又有什么东西能够作为商品，来引起南方那些富庶地区人们的兴趣呢？
哦，对了！格莱曼伯爵自己搞出的那些东西倒是能卖过去，怪不得他要成立什么“远洋贸易公司”了。
这不，伯爵大人再一次莅临富兰港，召集商人们前往政务厅开会。
班奈特在规定的时间来到了政务厅，这座原先的教堂已经被改造一新，变成了镇长等事务官处理日常政务的地方。
他进入到原先的大礼拜堂，现在这里已经被改为会议室了，桌椅都是现成的。
里面已经有不少熟悉的面孔坐在那里了，在座的也不仅仅是商人，他们见到班奈特纷纷打招呼。
领主还没到，众人议论纷纷这次伯爵大人又要搞什么名堂。
“格莱曼伯爵到！”
听到站在门口的卫兵大声通报，众人立刻安静了下来。
只见领主带着富兰港的镇长西奥多和镇长顾问老彼得从侧门中走了进来。
三人依次坐下后，格莱曼伯爵上来就直奔主题。
“先生们，这次召集你们过来不是为别的，而是商议让你们发财的好办法。“
让我们发财？底下的商人们面面相觑，贵族们不都是将他们当做肥羊吗？缺钱的时候就宰上一刀。
“你们发了财，我才能收上更多的税嘛！”伯爵毫无遮掩地如是说道。
原来如此，是要先把羊养肥了，然后再宰。
不过也行啊，起码自己身上剩下的肉也能多一些，不少商人的心思开始活络了起来。
领主继续发话：“想必大家都知道，南方正在打仗。战争意味着什么？战争意味着发财呀！”
身为国王陛下的封臣，在他老人家遇到这么大麻烦的时候竟然说出这样的话，众人心里纷纷吐槽，不过关于发财这一点却是都认同的。
“我之前提到的远洋贸易的事，现在搞还不具备条件，不过我的船厂正在建造适合远洋航行的船只，相信不久就能出成果，到时候还需要大家多多支持！”
听了这句话，班奈特心里暗想：“看来格莱曼伯爵应该是有所准备的。”
如果真能造出适合远洋航行的船只，身为船商的托德家族是如论如何都不能落下的。
当然，在场有类似想法的不仅仅班奈特一个。
只听得领主说：“虽然海运的条件暂时不具备，但我们仍可以通过陆路运过去，即使路上关卡林立，但是总归还有的赚头。”
商人们心里不以为然，刚才领主所说的大家又不是没尝试过，只不过是都赔的很惨罢了。
西北湾地区的特产很少，大部分出产的东西别人那里也出产，长途跋涉地运过去，途径各个领地关卡的层层剥皮，为了不赔本，在目的地根本没法定太低的价格。
而因为价格过高，自然竞争不过本地的同类产品，最后卖不出去还是赔本。
所以长期以来，这里的商人们要么在自己的地盘上玩自产自销，要么往西北海湾贩售外地的特产。
贸易逆差造成的财富外流，成为西北湾地区经济凋敝的重要原因之一，要不是还有粮食和一些数量很少的特产撑着，情景真是无法想象。
“我知道大家心里在想什么，所以我决定为我们阿尔达发展几种‘拳头产业’。”
“拳头产业”？领主嘴里冒出了个新名词，商人们纷纷竖起耳朵。
“比如最近的新型纸、瓷器、收割机，我们能制造而别人不能制造，或者我们制造出来的质量更好、数量更多、价格更便宜。”
商人们恍然大悟，最近冒出来的纸、瓷器、收割机确实可算得上是西北湾地区特产中的特产了。
全世界仅此一家，别无分号，这一家就是格莱曼家族。
在座的不少人已经从伯爵大人的“工厂”里购买纸和瓷器，然后拿到外地去卖了。
只有收割机被领主府严格地限制住，只允许农机厂直接销售给阿尔达和拜尔丁两地的土着客户。
但是这些东西产量还太少，尚不能称之为产业。
很多人心里冒出了一个自己都觉得有些荒谬的想法：
难道……
莫非……
格莱曼伯爵是要拿出这些东西的制造技术分享给大家，以此扩大它们的产量？