昏暗的客厅内，一簇微弱的火苗在烛芯上轻轻地跃动着。
烛火为这个房间带来了一丝光亮，也映照出青年英气的脸庞。
他趴在桌子上，眼睛一动不动地盯着烛光，脸上看不出丝毫感情，彷佛一尊凋像。
突然，他眼前的烛火出现了变化，它不再轻轻地跃动，而是开始向上升起，但同时火焰也在变细，就像是一个小小的面团被厨师拉成面条一般。
盯着烛火的青年面容出现了一丝变化，他的眉头微微皱起，眼神变得锐利，但仍然死死地盯住眼前的光亮。
“被拉细”的火焰再次出现变化，它竟然打了个弯，上半部分微微向青年的左边倾斜，旋即又往他的右边倾斜，然后再左边，然后再右边……周而复始，循环往复。
如果有另一个人在现场并仔细观察，就会青年的眼珠在转动，而火焰倾斜的方向与他童孔的运动方向是一致的。
似乎是这位年轻人在控制着眼前的火焰。
火焰左右倾斜的速度越来越快，然而就在这时，吱幼一下开门声响起，蜡烛上火焰的左右倾斜动作戛然而止。
然后砰地一声轻响，烛火化成一团火星在空气中散开并迅速消失。
厅堂地立刻陷入了一片漆黑，而蜡烛没有复燃。
“见鬼，爱德华，我感觉自己对火焰的控制就要再上一层楼了，用突破来形容都毫不为过，现在好好的局面竟然被你打断了！你进来之前就不能先敲敲门吗？”
刚才控制火焰的青年语气十分不爽地说。
然后他啪地打了一个响指，刚才熄灭的蜡烛倏地冒出一团火，迅速燃掉了原先一半的长度，最后恢复成正常状态下的烛焰。
青年看着只剩下一半长度的蜡烛，伤心地叹了一口气。
“闭嘴吧，内森，你往常就算听到一点点响动都会失败，难道我敲门的声音就小吗？”
被称为爱德华的来人是一个有着鹰一般锐利眼神的男人，但他说话时的语气却有点轻佻的意味。
“这次不一样，就临门一脚了，我有信心……算了，先不说这个了。”
被称作内森的青年摇了摇头，随即问道：“怎么样了，那批书带回来了吗？”
爱德华拿起桌子上的水壶，咕冬咕冬地管了好几口，“有些波折，不过还好都带回来了，萨内尔正在码头监督卸货。不过……”
“不过什么？”一个女性的声音传来，随即从楼梯上走下一位女性。
她看起来年纪尚不满三十，但透漏着一股成熟的魅力，容貌端庄秀丽，体态优美，拥有这一头令人印象深刻的、近乎耀眼的红色秀发，在牛奶般雪白的肌肤映衬下，更是如同旺盛的火焰一般，头发被梳理得一丝不乱，在脑后盘成一个好看的圆髻，左右各留一绺头发垂在肩前。
如果观察女子的面容，就会发现连她的童孔也是近乎红色的，这是一种在大陆上极其罕见的童色。
“妈！”这是内森对她的称呼。
“玛丽安娜女士！”这是爱德华对她的称呼。
如果有一个不相干的人在场，内森对女子的称呼是会令他疑惑的，因为这位女士的容貌与内森看起来更像是姐弟而非母子，实在太过年轻了些。
与内森称呼自己的母亲十分随意不同，爱德华对她的称呼饱含着敬畏。
因为玛丽安娜女士是一位强大的女性施法者，同时还有着另外一个身份——秘法会的最高机构十人团成员之一。
爱德华也是不久前才知道了女士的名字——玛丽安娜，之前他一直被告知称呼其为红夫人，可能是因为那一头耀眼的红发吧。
他马上回答了女士刚才的疑问，“我们的供货商对后续的订单提高了价码，每本书要多收200奥尔多铜盾。”
“为什么？”
爱德华解释说：“据萨内尔所说，当地教会对领主施加了影响，现在他们只能通过某些特殊手段运出来……嗯，类似走私，总之不能光明正大地给我们送货了。”
玛丽安娜立刻问道：“当地教会怎么施加影响的？有没有为难那里的领主？”
“没有，女士，据我们所知，教会的人只是拿着书到领主面前提了提，然后领主就下令查禁这本书了。”
玛丽安娜继续问道：“如果我们的供货商继续用他的【特殊手段】为我们提供货物，会对那里的领主造成困扰吗？”
爱德华回答：“啊？困扰？那肯定是有的，比如没法从这些货物上征税了。”
“我是指他和教会的关系。”
“那倒不至于，哪个领主的本事能大到管住自己领地上所有的不法分子？大家都心知肚明的事，当地教会估计也就是要个态度罢了。”
玛丽安娜女士似乎陷入到了思考当中，爱德华注意到她的眉眼间闪过一丝忧虑。
但仅仅是一小会儿，女士说道：“好吧，爱德华，关于供货商涨价的事，这不是问题，满足他们的要求就是了，现在不是计较蝇头小利的时候。”
爱德华点头应道：“是，女士。”
“另外，这是这一批次的样书。”
他掏出一本书双数递给了玛丽安娜。
女士用手慢慢抚摸着崭新的、还散发着油墨味的书籍，上面用大号字体的角湾语写着《冤情实录》。
良久，她才用一种感叹的语气说：“至今我都不明白，我们的供货商是如何做到的——几乎所有书籍的字体、笔迹都是一模一样的。是同一个人抄录的？但是一个人显然无法完成这么大的工作量，而且即使是同一个人抄写的，那么连续抄录两本，也不可能一模一样。”
爱德华立刻说：“哦！女士，关于这个问题，或许我可以解答一二。”
“你？”
玛丽安娜看向他。
“是的，我也是从萨内尔那里听说的，他在西北海湾时远远地看过一眼——这本书是怎么出来的。”
爱德华脸上露出不可思议的表情，“神奇，太神奇了。它不是人工抄录的，而是从某种机器上出来的。”
一旁的内森疑惑地问他：“那些书籍是从机器上制造出来的？”
“是的，我原本也以为那些书籍是组织大量人手抄出来的，也很疑惑为什么每本书的字迹……甚至字母的排列都是一模一样的，但是萨内尔的描述让我的疑惑都得到了解答。你说制造？不不不，用专业的术语应该是【印刷】。”
爱德华纠正内森的错误用词。