1876年9月20凌晨。巨大的爆炸在圣路易斯城东面，密西西比河上的铁路桥上面升腾而起，桔黄色的火光照耀得周围的平原河面变成一片血光。蘑菇云在天空中翻滚上升。沙石、钢轨、钢筋、水泥、枕木都被掀起，一直冲上了云霄。爆炸的气浪席卷方圆几百米。巨大的振荡让整个河面都向上跳动。爆炸过后，这座耗资不菲的铁路桥已经消失不见了。
在不远处的一栋钢筋混凝土大楼里面里面观看爆炸的第十一集团军司令官白启礼中将和他身边的参谋护卫们，也被这巨大的爆炸声震得晃了三晃，差一点摔倒在地上。轰鸣声让他们的耳朵一时什么声音都听不见。过了半晌，白大中将才听见身边一个参谋在扯着嗓子喉叫：“司令，大桥彻底炸毁了，美国人的火车肯定过不了密西西比河了！”
白启礼却摇摇头，用细不可闻的声音嘀咕道：“多好的桥啊，花了一年才建成，这么一下子就没有了！这一战，真是把北美打成了一片废墟！”
如果从空中俯瞰，就能发现，在昏黄的天地中，整个圣路易斯几乎就是一片废墟。只有很少的坚固建筑还顽强矗立着。白启礼所在的这栋原先是火车站大楼的房子，就是其中之一。
这是几个月前的圣路易斯战役造成的破坏，几十万中美军队为了争夺这座城市打了两个多月。把好端端的城市打成了现在这副鬼样子。而架在密西西比河上的大桥，其实已经被美军炸过一次，只是美国人撤退的时候出现了混乱。被派来炸桥的工兵手艺也糟糕，居然没有能引爆全部炸药，结果一阵轰鸣之后，大桥还坚强挺立，被随后杀过来的华军占领。但是这一次，在美军在圣路易斯南北两侧开始迂回渡河的时候，刚刚升任集团军司令官的白启礼却不得不亲自监督着部下。把这座大桥彻底炸毁！
“司令，骑兵报告。美国人的骑兵部队已经迂回到了我们的西面。”这时一个参谋气喘吁吁的跑上了楼，大声地报告。
圣路易斯城已经是最靠东的华军据点了，现在美军骑兵迂回到它的西面，说明该城已经处于美军的包围当中。驻守圣路易斯的7万大军（十一集团军下辖两个不满员的步兵军。兵力只有7万），已经变成了孤军。
“知道了。”白启礼面色平静，这早就在预料之中，据守圣路易斯就是为了卡住密苏里河这条水上大动脉——太平洋铁路可以破坏，但是华军工兵却很难破坏一条河。只能在密苏里河和密西西比河的交汇处摆上两个军，卡住美军的交通咽喉。
从圣路易斯向西400公里才是堪萨斯城，如果打通了密苏里河航道，美军的后勤辎重就能直接走水路运抵，效率并不比铁路低多少。可要是打不下圣路易斯。200多万大军的后勤，可就是个天大的难题，大约只能靠临时修补起来的铁路将就着解决了。这可是个无比浩大的工程啊。
而这时在被华军第十二集团军牢牢控制的位于爱荷华州的另一个交通枢纽得梅因（密西西比河支流得梅因河和铁路线的交汇处）的华军前沿某处阵地，已经是一连之长的孙眉上尉（他在圣路易斯城唐人街保卫战中的出色表现为他赢得了勋章和上尉军衔）正蹲在狭小的掩蔽部里面，借着一盏油灯在写给自己的弟弟，刚刚考入东华陆军军官学校少年班的孙文写信——和大部分的东华人一样，孙眉在东华站稳脚跟后，也将家人从家乡接来了东华定居。历史上大革命家孙中山在到达东华后不久。就考入了军校少年班，看来要走上一个反动王朝捍卫者的邪路了。
孙上尉的信还没有写完。突然就听见几个士兵急匆匆地跑到门口汇报：“连长！美国人来啦！有步兵有骑兵还有大炮，几千人的规模！”早就有了思想准备的孙眉冲出了掩蔽部，举起望远镜对着东北方向观察。目镜还没有找着目标，就感觉到东北方向突然闪出了两道刺眼的火光，接着就是炮弹隆隆划过天空的声音。这是远射程的炮弹掠过了他们的前沿阵地，在轰击后方的得梅因市区——那里同样是废墟一片，并没有什么值得摧毁的目标，美国人的炮击应该是试探性的。但是所有守在最前沿阵地上的华军官兵们都知道，第二次得梅因攻防战的第一炮已经打响！
孙眉大声的喊道：“进入阵地！”接着就跑进掩蔽部摇通了团部的电话，也不管那头是哪位在接听，就大喊了起来，“美国人开始进攻了！已经开始炮轰得梅因市区，还是数千人的先头部队已经在我连阵地正面展开！”似乎在为他的报告配音一样。东华陆军第九十七师三零六团一营二连所在的前沿阵地的步兵已经和美军的尖兵开始互相对射。噼噼啪啪的73式步枪的射击声音还有砰砰砰的美军亨利式步枪的射击声音响做了一团。接着美国人的水冷式重机枪坑坑坑坑的铜音也加入了合唱。最后就是漫山遍野的呼啦呼啦的冲锋口号声音！这种规模，就是处于基层的孙眉连长也知道，一定是一场会战级别的大战的开始！虽然他不可能知道这场会战的规模在人类历史上都达到了空前绝后的地步，但是作为一名早就将枪当成了生命一部分的东华人，他知道他和他的士兵们的责任就是为了民族和国家战斗，战斗到底！直到胜利！
第十二集团军司令官黄炳昆中将正在得梅因河畔一个旧仓库改建的指挥部里面吃早饭。现在东华陆军的编制正在变得越来越小，集团军已经不是开战之初那种几十万人编制的大集群了，通常只下辖两到三个不满员的军——现在属于东华陆军的部队几乎都不满员，对于一个只有1800万人口的国家，几十万人的伤亡失踪，已经是一个很大的损失了。不过配属在北美军的明军、日军和朝鲜军的满员率还保持在较高的水平。
黄炳昆这个级别的高级将领当然知道更多的会战部署，也知道自己这个集团军的责任有多么重大。不到八万人的部队，却要牢牢守住得梅因这个交通枢纽——得因梅的交通枢纽作用虽不及圣路易斯，但是被华军占据也会给英美军的南下作战带去极大的后勤补给困难。因而也是英美军所必取之地……搞不好也是第十二集团军八万弟兄的葬身之所！
当第一枚美军炮弹落下来的时候，黄炳昆正和集团军司令部的几个主官一边啃着馒头一边在讨论这一次大会战的事情。他们这些人对于守住得梅因都是非常乐观的，而且都认为这场会战如能大胜，北美战争就能结束了！问题就是能拿到多少利益了。这取决于能在这场会战中打死多少美国人……因为美国的情况显然和东华一样，一国的青壮年男性都上了战场，如果统统阵亡了，东华自然能收取最多的战利品啦！
大家正谈到兴头上，就听见在周围的两声巨大的爆炸，没过一分钟，又是两声！营房里面顿时警报长鸣。人声纷纷，用餐的军官们都冲出去查看，就看见东北面冲天而起的火光，肉眼清晰可见的弹道在天空中飞舞的痕迹。所有人的脑海中都浮现出同样的字眼：决定北美归属的大战已经开始了！
守着司令部电话的集团军参谋长匆匆跑了过来。离得老远就对着黄炳昆大叫：“司令，几千美国人开始攻击我们的前沿阵地了！”
洛丹府，大明（东华）北美军司令部里面，美军开始进攻的消息也已经传来了。朱胡安、韩四、杨希恩等人已经齐集作战室。高级参谋们更是围在沙盘台边上议论纷纷。
“看来又是一场硬仗了！兵分两路，由爱荷华州、伊利诺斯州南部分别南下西进，目标都是堪萨斯城。三四百万人的大会战，真是让人期待啊！”
“我看还是应该对其中一路进行重点阻击，造成我军要集中兵力歼敌一路的假象！美国人可不是傻瓜，如果两路都放开了，他们一定会察觉出不对的。”
“就怕尺度不好掌握，要是把美国人打疼了，放弃整个作战计划就不值当了。”
“应该重点打击北路的美军，只要将之歼灭，美国人就失去了屏护五大湖区的主力，那里是美国的工业重镇，铁矿石和煤炭资源丰富，必须将之夺取……”
“现在的关键还是马蒂尔德陛下的罗马军团，不知道他们准备怎么给美军致命一击？”
各种各样的意见都提了出来，最后又有人提出了马蒂尔德的援兵，所有的目光都投向了东华王。朱胡安却只是淡淡一笑，道：“还是按照原计划，北线死守得梅因，同时占据密苏里河沿线威胁美军侧翼。南线主力向堪萨斯城边打边退，逐次抵抗，吸引美军至堪萨斯城下决战。”(未完待续)