定华长公主年少时，是定华公主，她曾有三位伴读，三位伴读皆选自朝臣家中。
三位伴读，有两位出身名门，即刑部尚书府嫡四女司徒怡然，以及靖远将军府嫡长女叶悠，如今，司徒怡然已定下婚期，叶悠也早已是刑部侍郎司徒昊的结发妻子。
司徒怡然与叶悠，自有母家疼爱、夫家尊重，至于另一位伴读，运气委实不大好。
第三位伴读，名唤宋归雁。
宋归雁之父不过是个五品文官，她母亲更是只是个卑微通房，从小到大，宋归雁是家中最不起眼的庶女，有时，连下人也能随意欺辱她。
过于热闹，反而不利于读书习字，原本定的，是李嬅只选两位伴读足矣，也是机缘巧合，某年李嬅女扮男装外出游玩，意外撞见宋家嫡女当街羞辱售卖针线活的宋归雁。
官家小姐出门抛头露面当小贩，放在晟京这样的地方确实是不寻常，李嬅的好奇心成功被勾了起来。
李嬅故作买扇子，留心听了听，得知宋归雁母子在宋府的日子实在是不好过，常年缺吃少用，因母亲有疾，家中主母不管不问，宋归雁不得已做些针线活偷偷拿出去卖，好换些钱买药材。
听出是怎样一回事，李嬅上前相劝，宋家嫡女却是不依不饶，骂李嬅闲人多管闲事，摆道理无用，李嬅亮明身份，警告那姑娘不许再欺负宋归雁。
为难宋归雁之人离开后，李嬅给了宋归雁些银子，让宋归雁为生身母亲买些好的药材，宋归雁感激涕零。
谈话之中，宋归雁一再说将来攒够了银子，一定会还给李嬅，李嬅认为宋归雁是个知恩图报的人，便说：“日后，府里谁再欺负你，准你搬出本公主的名号唬一唬她们。”
那时的李嬅，并不知道好心也会办坏事。她不知道她教宋归雁用她的身份保护自己，又从不在宋归雁被泼泔水、被针戳、被鞭子打的时候出现，那些热衷于欺负宋归雁的人会变本加厉地轻视宋归雁。
在集市帮了宋归雁一回后，李嬅再次见到宋归雁，中间又隔了一年。
那是李嬅即将过生辰，礼部送来宾客名单，李嬅看见天上飞过几只大雁，想起有宋归雁这么个人，临时起意想看看宋归雁一年来有何变化，决定加上宋归雁的名字。
李嬅清早更改宾客名单，晌午，礼部官员便回禀说宋归雁命不久矣不便赴宴，李嬅吓了一跳，当即去宋府寻人。
原来，宋归雁的嫡姐看上了国子监祭酒家的二公子贺祈兴，而那贺祈兴却心悦于宋归雁，祸端便是从此处来。
宋归雁根本不是命不久矣，而是被嫡姐骗出府，险些被人糟蹋。
尽管宋归雁奋力自救，用花瓶砸晕歹人，尽管宋归雁艰难逃回家中，又极力自证清白，她夜不归宿，到底是败了名声。宋府主母做主，再不许她这“败坏门庭”之人离开宋府半步。
李嬅到宋府时，正好看见宋府主母拿宋归雁当丫鬟使，李嬅气不过，牵起宋归雁的手，“从此以后，她是本公主的人，敢欺负她，就是与本公主作对！”
李嬅知道宋归雁留在宋府还会再受折磨，很是放心不下，可即便是公主，也不能无缘无故带走朝臣之女，于是，宋归雁成了李嬅的伴读，顺利随李嬅回宫。
宋归雁敬重李嬅，李嬅也并不讨厌宋归雁，二人相处得还算愉快，宋归雁成了留在李嬅身边最久的伴读。
甚至，司徒怡然与叶悠一个忙着帮兄长筹办婚礼，一个专心待嫁，先后出宫后，长达两年，宋归雁是李嬅身边唯一的伴读。
李嬅初封皇太女之时，还曾这般说过：宋归雁有望成为大晟朝有史以来第一位能出入外朝的女官。
李嬅对宋归雁抱有期望，后来，宋归雁却没能成为女官。
在李嬅忙着筹办女学，试图改变大晟王朝的一些规矩时，宋归雁对李嬅说：“殿下，谢谢您让臣女做您的伴读，臣女没有什么雄心壮志，只想嫁给心爱的人，相夫教子，安稳度过一生。”
宋归雁会说这话，是因为，她凭着皇太女伴读的身份，足以配得上贺家门庭，贺家长辈已应允贺祈兴娶宋归雁为妻。
人各有志，宋归雁自己做出选择，李嬅不强迫宋归雁做她不愿做的事，很快放宋归雁出宫。
在宋归雁离开东宫后的第二个月，李嬅收到了宋归雁的请帖，在宋归雁离开东宫后的第五个月，宋贺两家联姻，李嬅并未出席婚礼，却为宋归雁准备了一笔嫁妆。
在宋归雁成为贺家妇后，一则李嬅忙于政务，无暇分身，二则李嬅为宋归雁遗憾，为她自己遗憾，从此，李嬅与宋归雁之间，几乎没有交集。
除了唯一的一次：贺祈兴误以为能凭借妻子搭上东宫，谋个高官，遂携妻拜谒，结果吃了闭门羹。
窗外日光弹指过，一晃，数年过去了，物是人非，李嬅不再是皇太女，只是步步艰难、失去自由的长公主，而宋归雁也成了他人口中的克死夫婿的扫把星，遭了夫家娘家双双唾弃。
“三位，就是这里了。”
甘棠与齐峰讲完宋归雁的旧事，马车恰好到了地方，从车窗看出去，顺着向导所指的方向，眼前是晟京郊外的三里坡，十来户农家院落高低交错。
不远处的田野里，油菜花大片大片盛开，风自花海而来，送来一股淡而奇特的花香，庄稼长势喜人，麦浪层层叠叠，麦穗在阳光下散发努力成熟的光泽。
马车停在大路旁，向导带路，浅黛、齐峰、谢婼婷三人沿着田埂拐过几道弯，又走过几段泥路，停在一户人家门口。
这户人家并无院墙，用篱笆围出三面，篱笆不高，视线通畅，院里的大黄狗连叫三声，惊动主人家。
“哪里来的毛贼！”
主人家举着钉耙骂骂咧咧出来，甘棠定睛一看，是个面相凶恶的中年男子，五短身材，一口牙齿生得东倒西歪。