严冬时节，下邳郡以北的广袤地区，到处都是热火朝天的激战。
兰陵以北的缯城，柳仲礼所率梁国禁军遭遇高欢麾下骁将尧雄的阻击，寸步不能进。尧雄和王思政一样，都算是晋阳那块出来的原北魏官宦子弟，天然就跟尔朱荣等人尿不到一个壶里面。只能离开晋阳另谋生路。
刘益守前世那时候，尧雄是跟随韩楼吃了个闷亏，而现在这个时代，他似乎提前上岸，提早投靠了高欢。
尧雄此番奉高欢之命镇守缯城（今山东省兰陵县向城镇以北位置不详），堵住梁军向北的口子。他新投高欢不久，就指望着此番能翻身上位。
柳仲礼自持悍勇，与魏军在缯城城下激战三日不分胜负。
正当尧雄要冒险突袭柳仲礼大营时，从任城那边传来高欢的命令，大军退出缯城，将其让给梁军，然后退到缯城西北不远的抱犊崮（今山东省枣庄市山亭区东南部）附近隐藏行迹。
倘若梁军追击，则打伏击，倘若梁军不追，则在抱犊崮附近屯扎，那边是魏军一个隐秘的屯粮地，尧雄的任务就是确保此地粮草不失。
因为下一阶段围歼梁军，魏军北面的部队都需要这个粮仓来供给粮草。
柳仲礼在缯城碰了一个大钉子以后，回去禀告萧纪，并说出来自己的推测：魏军在北面藏有重兵集团，引而不发，图谋不轨！
然而，萧纪修宗室的祠堂还没修过瘾，感觉现在就撤走，有些对不起祖宗先烈，于是婉言拒绝了柳仲礼，只是告诫他在兰陵城北面扎营，防备缯城那边过来的魏军。
多次求见被拒绝后，柳仲礼也是没了招，只得将大军布置在兰陵县以北，心中惴惴不安，盼着萧纪能早点打道回府。
再说萧正德这边。
胡贵孙攻下永兴城后，萧正德就吓得逃回了武原。并让胡贵孙坚守承县，不要到处乱晃悠了。还没打过瘾的胡贵孙岂会就这样收兵？
他又攻打了北面的昌虑（今滕州市羊庄镇土城村）。昌虑是个半废弃的小城，连人都没几个，早就被北魏官府放弃了，胡贵孙占领这里以后没有找到魏军主力，只得硬着头皮去攻打战略地位非常重要的薛县（山东省滕州市）。
果然，在薛县胡贵孙被以逸待劳的张保洛迎头痛击，胡贵孙只是战阵上有几分本事，行军打仗的头脑和谋略却非一流。当在薛县城下惨败后，他带着兵马一路逃窜，惊魂未定的回到承县，紧闭城门开始摆烂挺尸了。
没法子，手里的兵将折损不少，单枪匹马也真没法再玩下去。
此时此刻，这次夺回兰陵行动中最大的问题终于暴露出来：缺乏一个有能力，有威信，有眼光，有决断的主帅级别的人物镇场子。
各部在达成最初的战略目的后，就陷入无头苍蝇一样的自行其是当中，浑然不觉绞杀的链条已经渐渐收紧。
……
“陛下！陛下！”
朱异失态的在同泰寺的金佛阁外大喊，可惜大门紧闭，他根本进不去。不知道萧衍是不是对刘益守的能力极度信任，将那个夸张的政令下达下去以后，就又进入了闭关模式。
萧衍大概觉得，我给个“都督十州诸军事”这样的大礼给你，你难道还会拒绝？那个先斩后奏，那个府库随意取用，难道还会有人拒绝？
他根本没想过类似被拒绝的情况发生。
朱异在大佛阁外喊了半个时辰，嗓子都喊哑了，萧衍终于命人打开金佛阁的大门，然后让他进来说事情。
“陛下！大事不好，刘驸马直接拒绝了那道命令，并且拒绝出兵下邳城。”
朱异急得满头大汗，有时候他都感觉到一种深深的错愣，似乎梁国中枢只有他一个人着急，其他的人不是在咸鱼就是在摆烂。
特别是萧衍！
“他为什么要拒绝？”
萧衍一脸错愣问道。
这就好比说一个丑女逢人就问：我是不是世界上最可爱的女人？
当得到否定的回答后，她的第一反应是：这不可能！
当此事得到反复验证，无数人反馈都是同样的结果后，她的第二反应就是：我没有错，错的不是我，是这个世界！
我都把小时候丢掉不要的布娃娃送给你当生日礼物了，你为什么没有感激涕零跪舔我？
萧衍此刻的想法，大概跟这个有点类似，都是一样的错愣，错愣中包含着难以言喻的恼怒。
恼怒对方不识抬举！
“陛下，刘驸马的回信在此。”
朱异将手里一封厚厚的信递给萧衍。
一字一句的慢慢看，萧衍紧绷的脸渐渐松弛下来。
“此文辞藻甚为华美，可传阅中枢诸公们阅览。”
萧衍摸着长须笑道。
这踏马是重点么？你关注点在哪里啊！
朱异一股怒气直冲头顶，要是对方不是皇帝，而是一位无官职的糟老头子，他早就抓起对方的发髻将其暴打一顿了。
昨天一晚上没睡思考对策，现在眼睛都是红的，脑子里一团浆糊整个人都不好了，你跟我说此文辞藻甚为华美？
“陛下，救援诸位皇子，刻不容缓了，救兵如救火啊！”
朱异对着萧衍深深一拜说道。他真是急得不行了。
“朕那个驸马，有件事倒是说对了，需要选一个人出来统帅大局，而且必须是朕的皇子。你认为，谁能担此重任？”
这个问题，在朱异预料之中。事实上，他早就猜到萧衍会问这个问题，并且自己早有腹稿。
“有资格挂帅者，微臣认为唯有两人而已。”
朱异对着萧衍拱手说道。
“谁？”
萧衍眯着眼睛问道。
“最为名正言顺之人，唯有太子。太子乃是诸多皇子的表率，也应当由他挂帅。”
朱异不动声色的说道，提建议的时候，先说的那个建议一般会被最先干掉，这都是人之常情了，因为人类有个可怕的习惯，常常会记住记忆里最后出现的东西。
“太子并无领兵之能。”
萧衍摇了摇头，一句话否定了。
“既然这样的话，七皇子萧绎，目前正在重镇宿豫。他麾下不少精兵猛将可堪驱使，作为大军统帅，勉强合适。当然，天子有更好的人选，微臣自然是全力支持。”
“阿七在宿豫，不回湘州，是不是等着他的兄弟们出事呢？”
萧衍数着佛珠，问了一个很诛心的问题。历史上侯景之乱后萧绎能脱颖而出，并不是偶然的。虽然在此之前他好像很低调很爱好文学不问世事。
可是他在湘州去手握重兵，并且笼络了不少人才，其中最出名的便有王僧辩、王琳等人，至于其他的就不提了。
你说你一个爱好文学，无心皇位，也不可能当太子的藩王，养那么多精兵做什么？招募那么多能打的将领谋士做什么？
刘益守私下里研究过萧衍的那些儿子，对萧绎这个人的疯狂和隐忍，颇有些忌惮。如果说萧续这种是会叫的狗不咬人的话，那么萧绎这个人就是个会叫却不叫的咬人狗，真得防着一手。
萧衍这么问朱异，其实也是察觉到了萧绎这个儿子好像心思不那么单纯。
“陛下，这样的事情，或许真的有。可哪怕要算账，也是将来去算，救援真是拖不得了！”
朱异急得都要哭了。
朱异不是忠臣，甚至都不算是个好人。他是个大贪，卖官鬻爵不亦乐乎，皇子要办事亦是得给他送钱。心大，心也够野，手眼通天。
可是即便这样，他也是南梁中枢唯一一个还算管事情的人了。南梁这些年在萧衍的带领下集体修佛，里里外外都有些“佛”了。
也正因为如此，萧衍即使知道朱异贪婪成性，依旧很信任他。
“让阿七（萧绎）去收拾局面吧，刘益守归他节制，但可以便宜行事。”
萧衍疲惫的叹了口气，这件事越闹越大，让他心绪不宁。qqxsnew
朱异要等的就是这句，把锅甩给萧绎，甩给刘益守，自己就不用整天这样提心吊胆的了，将来哪个皇子挂了，直接把萧绎和刘益守推出来就万事大吉。
他离开同泰寺回到衙门，写好了公文，快马加鞭的送出了建康。
……
就在梁国中枢来回决策倒腾的时间里，淮北战局又出现了新的变化！魏军后续部队赶到，开始从战略防守进入全线反攻！
魏军高岳部南下攻打缯城，张保洛部从永兴出发向东攻承县，莫多娄贷文部从郯县攻兰陵！魏军三路齐发，仿佛猛虎下山。
在兰陵和承县早已军心涣散的梁军完全不是对手，仓皇之中，萧纪让柳仲礼垫后，自己带着亲信逃亡武原，想跟萧正德汇合。
然而，萧正德得知萧纪到来，不但不出城迎接，反而当做什么都不知道一样，下令紧闭城门，任何人都不得入城。
柳仲礼在击退张保洛的追击后，得到消息萧纪已经去了武原城。于是他也带着残兵到武原，发现萧正德竟然紧闭城门！
柳仲礼怒发冲冠，他麾下将士得知萧正德的所作所为后，亦是同仇敌忾，萧纪有鉴于此，便下令柳仲礼准备攻城！
萧正德见势不妙不知道要不要开城门，这时候都督赵伯超建言，可以打开城门，跟萧纪说些好话，就说之前城外情况不明，所以不敢开城。
于是萧正德听从他的建议，开城让萧纪的大军入城，并派出斥候侦查南面的动静。很快，他们便得到消息，下邳城已经被魏军攻占，回梁国的路线被封死！
萧纪吓得魂不附体，连找萧正德麻烦的心思都没了。恰逢此时一直垫后的胡贵孙带着残部也来到武原城想入城，萧纪一怒之下，竟然命城头朝着城下射箭，驱赶胡贵孙和他麾下残部。
不得已，胡贵孙只能带着不多的兵马往周边山林而去，不知所踪。随即魏军抵达，四面合围武原城，并开始朝着城中喊话。
与此同时，占领下邳郡的高敖曹也不老实，试探性的进攻南面的下相城，却是被刘益守麾下宇文泰死死守住，一步都无法前进。
高敖曹碰了个硬钉子，调转矛头又向西攻打吕县，再次被赵贵部顶住。
一时间，高敖曹亦是察觉到自己的长驱直入，似乎并非无人察觉。如若不然，何以这两座门户级别的城池都像是被人经营过一段时间，防守很是稳固呢？
如果是梁军匆匆而来布防，绝不可能有这样程度的坚固防守。
高敖曹不敢再浪，知道夺取下邳城已经达到了基本目标，扩大战果似乎目前来看已经不太可能。
他赶忙命令麾下部曲组织下邳郡的防御，拦住梁军撤退的退路。这一波大战，节点就看下邳郡在谁手里了。掌握了下邳郡，就掌握了获胜的钥匙。
至少高欢麾下众多谋士都是这么认为的。
……
宿豫（江苏宿迁）是淮南重镇，战略地位极为重要，甚至可以说是梁国最重要食盐产区的关键门户。
此时此刻，宿豫城的太守府内，一个戴着单眼罩，穿着梁国王爷朝服的独眼龙，正按捺不住兴奋，手里握着一份卷宗，在府衙大堂内急切的走来走去！
“君才！君才！这次本王全靠你了！”
这位独眼王爷正是萧衍七子萧绎，他口中的“君才”是表字，那人名叫王僧辩，字君才，跟随萧绎已经快二十年。
算是萧绎这边铁杆亲信之中的铁杆王！
王僧辩不是一个人，而是一家人，很显然，他父亲王神念自从举家投靠梁国以来，就在四处寻找靠山。王僧辩会被安排到萧绎身边，这一切都是王氏（乌丸王氏）运作的结果。
可以说王僧辩知道萧绎的想法，萧绎也知道王僧辩的能力，二者既是臣属关系，也是朋友关系，萧绎对王僧辩异常信任。
甚至还在“小舅子”王琳之上。
“殿下，此番天子命殿下领兵，都督各州诸军事，属下认为，这似乎并非好事。”
看起来三十出头，身材颇为魁梧的王僧辩不动声色说道。
一盆冷水下来，萧绎有些不高兴。不过王僧辩是他依靠的爱将，他不能寒了对方的心。于是萧绎不动声色问道：“那你以为要如何处置？”
“末将愿意带兵拔下邳城，以立军威！之后，殿下的命令才能如臂指使。否则政令不出宿豫，为之奈何？”
嗯，王僧辩说得有点道理。
萧绎继续问道：“何以见得？”
“寿阳刘益守麾下羽翼丰满，仗着自己是驸马，桀骜不驯。兰钦自不必说，直阁将军出身，在钟离也很难听从调令。马头郡的萧映，亦是宗室出身。现在被困的那几位宗室，都不是省油的灯，殿下让他们配合……恐怕很难。”
王僧辩冒着得罪萧绎的风险，还是将心中的看法，或者叫成见说出来了。
萧绎瞬间就觉得萧衍给的这道圣旨不香了！