皇庄，天牢。
刺客果然被剁碎了喂野狼，尸骨无存。
贺大郎贺四郎都憋了一肚子闷气和疑虑，在郑氏的哭喊怒骂中节节溃败。索性又一同来了天牢。
假扮贺青山的，正是贺青山的徒弟，叫做贺冰。
贺冰的亲爹，和贺青山曾是结拜兄弟。后来，贺冰的亲爹死在了战场上。一直未曾娶妻生子的贺青山，收了贺冰为徒，教导多年。
贺冰今年二十有二，身形和贺青山十分肖似。
师徒两人相处多年，贺冰模仿起贺青山的言行举止来，惟妙惟肖。兼之精心易容装扮，一眼看去，根本分不出真伪。
在有心算无心之下，倒霉的刺客刚靠近，就被“受刑过度”“生死不知”的贺冰暴起伤中了要害，藏在暗处的侍卫们，一拥而上，将刺客逮了个正着。
这个刺客是死士，不论刺杀成不成，都会咬破藏在口中的毒药自尽。
搜遍刺客全身，也无所获。
在这样的情形下，郑氏为何要坚持要毁了刺客尸首？不准他们送刺客尸首回京细查身份来历？
贺大郎平庸，却不是蠢人。贺四郎更是心思活络，都已隐约猜出了几分。只是，这个猜想太过骇人，兄弟两人很有默契地闭口未提。
“贺冰，此次你立了一大功。”贺大郎打起精神说道：“待此事一了，二弟一定重重赏你！”
贺冰穿着贺青山的衣服，满身鲜血污迹，就连张口说话，也和贺青山的声音十分相似：“这都是小的分内之责，不敢当大公子盛赞。”
贺四郎忍不住叹了一声：“可惜刺客的尸首已经被毁了，这条线断了，要如何查出刺客身份来历。”
守在这里的数名亲兵，皆是贺祈的心腹。不过，就连他们也不清楚贺祈的全盘计划。
唯一知悉真相的贺冰，也绝不会将此事的内情透露一字半点。
“接下来该怎么办？”贺大郎皱着眉头：“原本今日就该启程回京。现在多了这一层变故，到底是回还是不回？”
贺四郎低声道：“还是等一等。看三哥如何交代吩咐。”
也只有如此了。
贺大郎点点头，和贺四郎低声商议起来：“二婶娘一直在追问‘贺青山’是死是活，我们两人挡得了一时，如果二婶娘不管不顾，硬是要到天牢里，又该如何？”
贺四郎想到郑氏的难缠，也有些头痛，忍不住叹道：“二婶娘平日里最是温和好性子，真想不到，一旦闹腾起来这么厉害。”
可不是么？
贺大郎也觉头痛，思来想去，终于下定决心：“三弟曾叮嘱过你我，不管何时，都不能露馅。二婶娘再问，我们也只一句话，贺青山还剩一口气。”
贺四郎郑重点头应下。
……
“这个贺青山，到底是死是活！”
大皇子妃也沉不住气了，沉着脸问郑氏。
郑氏目中闪着怒火，压低声音道：“贺大郎贺四郎嘴紧得像蚌壳，任我如何追问，只说贺青山还没死。其余的，就一个字都不肯多说了。我又不能撕破脸，更不能冲进天牢，到底如何，哪里清楚。”
大皇子妃心浮气躁，声音不稳：“已经折了一个死士进去，不知要惹来多少猜疑。绝不可再轻易动手了！”
这道理，不必大皇子妃说出口，郑氏心里也明白。
可明白是一回事，能不能按捺得住，就是另一回事了。
郑氏咬牙道：“不动手，难道要任由贺青山被带回京城？他若是吐露招认实情，阿钧这辈子就真的完了。你那个祖母，平日就不是个好惹的善茬，若被她知道我指使贺青山刺杀贺祈，怕不是要生吞了我。”
大皇子妃目中闪过阴霾，脸孔隐隐有些扭曲：“总之，绝不可在皇庄里动手。”
哪怕要杀人灭口，也得等他们出了皇庄再说。
郑氏目中闪过腾腾杀气：“也罢，等大郎四郎押贺青山出皇庄，在半途埋伏下手。除了大郎四郎之外，其余所有人，都杀的一干二净。来个死无对证。众人只会以为，是有人向贺家寻仇，或是有人要对付贺祈。”
“料想那个老虔婆，便是生出疑心，也不能不顾贺家的脸面。”
大皇子妃瞥了亲娘一眼：“母亲的意思是，杀人灭口之事都交给我？”
郑氏半点都不心虚：“我不沾手，才能洗清所有嫌疑。否则，一动贺家侍卫，哪里还能瞒得过去。”
“你手中有不少死士，谁也查不出身份来路。派他们动手，最合适不过。”
大皇子妃：“……”
亏亲娘说得出口！
这样的死士，要培养出一个来，不知要花多少心血。大皇子手中到底有多少，她也不甚清楚。可大皇子私下给她的人手，只有二十余个。
用一个便少一个。
大皇子妃心中气闷，语气冷了几分：“母亲说得倒是轻巧。但凡是动手，总会留下蛛丝马迹。万一被祖母和三弟察觉是我派人所为，这黑锅可就落在我身上了。”
这么做，没半分好处不说，反易落得一身腥臊。
不愧是亲母女。大皇子妃一张口，郑氏便知其意，面色顿时难看起来：“阿初，躺在床榻上的，是你嫡亲的弟弟。张口求你的，是你的亲娘。”
“莫非，你连胞弟和亲娘也不顾了？”
“还是我得许你一些好处才行？”
郑氏话挤兑到这份上，大皇子妃再恼怒也不能不应。还得忍气哄郑氏一番：“母亲说这话，可就太伤女儿的心了。”
“女儿只是忧心此事败露，又没不应。”
“母亲放心，我这就暗中传令下去，盯着天牢里的动静。令人提前在路上设伏。务必要灭了贺青山的口。”
郑氏这才舒展眉头。
只是，母女两人的盘算注定要落空了。
一日后，传信的亲兵侍卫回了皇庄。同来的，还有百余个贺家侍卫。
这些侍卫，皆是贺家精锐，擅结兵阵，以一当十不为过。想在侍卫重重的守护下灭贺青山的口，只凭二十余个死士，绝无可能。
……