百善孝为先，太祖立朝后颁下的《大魏令》中明确规定，子与未嫁女，父母双亲去世，斩衰三年。为官者，文官丁忧三年，武将丧假百日。
当然也有夺情一说，但能令皇帝下旨夺情的，也只有身居重位的肱骨之臣。
如颜昭石这种情况，当务之急，便是立刻上书，请求丁忧。
知县又派了自己家中有经验的管事过来，帮忙操办丧事。
一来颜昭石在自己手下任职，二来，这位郭老太太虽然生前没有贤名，可她却有一位做王妃的孙女。
睿王府可以不予理会，当地父母官却不能。
地方官员的丁忧折子不用层层审批，只要上司批了，便可履行，之后再递送吏部备案即可。
因此，折子送进县衙的当天，颜昭石便不用再去衙门了。
接二连三的事，让颜昭石心灰意冷，总觉得周围的人都在嘲笑他，这时丰县，他是一天也不想多待了。
他准备过了头七，便扶棺返乡。
当年颜昭山和孙氏离开村子时，把家里的田地全都卖了，颜家在村里虽然不是大姓，可也有几家亲戚，只是郭老太太为人泼辣，把亲戚们全都得罪光了，后来一家人搬去县城时，郭老太太又在村里狠狠显摆了一番，拉了不少仇恨。
那时她只带了三房一家连同颜景修一起进城，颜昭山和孙氏被留在村里种田，这夫妻俩都不是省油的灯，在村里惹出不少事非，离开村子之前，算是把仇恨彻底拉满了。
颜昭石还在清水县的时候，让乐福去过老家。因为离京城不太远，在迁都的时候，军队没有进村，村子却被流匪祸害得不轻，颜家的祖屋被拆了，檩条和好一点的砖瓦全都被人偷走了，好在颜家还有亲戚住在村子里，祖坟好好的，没有被马蹄子踩踏。
因此，过了头七，颜昭石便准备扶灵返乡，落叶归根。
即使丁忧，颜昭石也是朝廷命官，除却俸禄，还有一笔相对丰厚的抚恤银子，村子的人也不会低看了他。
颜昭石做出决定，便准备动身，可是乐福却仍然不见踪影。
丫鬟的卖身契在他手里，是要跟着一起走，路上还能照顾景贤。
可是没有乐福，这一路上他连个能使唤的人也没有了。
这几天有衙门的人帮忙，颜昭石倒也没有觉得不便，现在过了头七，衙门的人要回去了，他这才发现，乐福不在身边，他是真的不方便。
想起乐福，颜昭石便想起田珍珍光着身子被乐福抱在怀里的情景，颜昭石瞬间便又觉得，乐福不回来也好，与主母做出这等不堪之事，即使回来也不能留了，不打死也要卖掉。
其实不用颜昭石操心，一向对他忠心耿耿的乐福，这会儿已经改了名字，谎称前几年因为战乱家园被毁，现在南下投亲，却没有找到亲戚，盘缠没有了，想要自卖自身。
一个过路的商队正缺搬搬抬抬的力夫，见他身强体壮，看着也本分老实，就让他签了卖身契。
此时此刻，乐福已经在三百里外了。
乐福不敢回去，他跟了颜昭石这么久，乐福知道颜二老爷是什么人，颜二老爷不会放过他。
只是可怜了丫鬟，她的一颗芳心全都系在乐福身上，眼瞅着乐福七八天没有回来，便猜到是怎么回事了。
转眼到了要走的日子，知县派了师爷过来，把一份文书交给颜昭石，等他到了原籍，朝廷的抚恤银子也该发到了，凭着这份文书，颜昭石可以到当地县衙报备，抚恤银以及今后三年的俸禄，也都由当地县衙代发。
师爷还带来了知县大人送的五十两程仪，并说知县大人恐离别感伤，就不来为他送行了。
送走师爷，颜昭石看着明显瘦了一圈的宝贝儿子，百感交集。
田珍珍不在，又找不到合适的乳娘，这些日子，景贤只靠米汤渡日，小小婴儿似是知道发生了什么，很少哭闹，即使饿了也不哭，睁着乌溜溜的眼睛，看着老父亲。
颜昭石叹了口气，对一旁的丫鬟说道：“以后你好好照顾少爷，等到孝期满了，我抬你做通房。”
丫鬟一怔，通房？
她想起了被轻而易举打发掉的田珍珍，脑袋嗡的一声，田珍珍是明媒正娶在衙门立了婚书的正室，还不是说休就休了？
即使抬她做通房，难道下场还能好过正妻？
再说，她心里早就有人了，即使乐福不回来了，她才十五，长得也不丑，她有多想不开，去给一个比自己老子都大的人当通房？
通房是啥？主子宠你时睡你，不宠你时转手再卖掉。
姨娘也不过是个玩意儿而已，通房连玩意儿也比不上。
下午的时候，丫鬟连颜昭石要了银子，说是去买路上要带的东西，便提着篮子出门了，篮子上盖着花布，花布下面藏着她的换洗衣裳和几件田珍珍没来得及带走的首饰。
丫鬟出去便再也没有回来，一个月后，丫鬟来到距离时丰县四十多里的镇子里，在一个卖米糕米粉老太太当帮工，她干活勤快，人也机灵，老太太很喜欢她，收她做了干孙女，并且托人以流民投亲的名义给她上了户籍，而此时颜昭石早已离开了时丰县，这辈子也不可能回来抓逃奴了。
两年后，丫鬟嫁给了隔壁膏药铺东家的儿子，夫妻俩一个卖膏药，一个卖米糕，没有大富大贵，但却生活安稳，他们生了几个儿女，又给老太太侍奉终老。
至于自己还有一张卖身契在颜昭石手中的事，丫鬟早就想不起来了。
相比乐福和丫鬟，郝婆子就没有这么幸运了。
那日她离开了颜家，第二天早上从家里出来，可是没走多远，后颈处便挨了一记，等她醒来时，面前站着一个女人。
女人三十上下，个子高挑，长得不错，但是眉宇间透着狠意，似是随时都会扑上来揍人一样。
“说吧，谁让你帮吴员外和田氏牵线的？”女人冷冷地问道。
郝婆子长在市井间，多多少少也见过一些世面，这会儿心神微定，便大着胆子说道：“我一个帮佣婆子，哪敢给人家牵什么线啊，我和吴家的婆子认识，帮她送了几次信罢了。”
女人点点头，似是相信了，郝婆子松了口气，可是下一刻，女人便抓住她的一根手根，咔嚓一声，剧痛传来，手指被硬生生掰断了！
“我不想听废话！”
“说一句谎话，掰一根手指，手指掰完再掰脚趾，你的掰完了，再掰你儿子你孙子的。”
女人的声音并不严厉，可是听在郝婆子耳中，却背脊生寒。
郝婆子说了实话，的确是吴家的婆子让她帮忙牵线的，可是后来有一位姓杨的商户娘子找到了她，向她打听颜家的事，她总共在私底下见过那位商户女子三次，每次得五两银子，总计十五两。
昨天颜家发生了那么大的事，郝婆子一早出门便是要去把这个消息告诉那位商户娘子，没想到刚出门就被掳了。
“你都和她说过什么？”女人沉声问道。
郝婆子哪敢瞒着，便把田珍珍与吴员外相识的前前后后，以及月子里商户娘子来家里说了王妃和国公夫人的事，连同后来田珍珍得知消息后的反应，郝婆子全都说了。
“太太，不，田氏早就不给小少爷喂奶了，她急着调理身子，我问她怎么这么着急，她说要给王妃生个弟弟或者妹妹，兴许是察觉自己说漏嘴了，便又改口说自己说笑的，怀孕的事哪是说怀就能怀上的。我还奇怪，老爷整日都在乡下办差，一个月也回不来几次，田氏这般着急做什么。”
那个女子当然就是周扫尘，她的眉头动了动，难怪睿王妃一定要让他们尽快过来，看看吧，如果晚些时候过来，说不定田氏就怀上了，这回怀上的，没准儿就是吴员外的种。
“还有呢？”周扫尘问道。
郝婆子搜肠刮肚，她是怕死了眼前这位，恨不能把自己知道的全都说出来。
终于，她想起一件事来：“对了，杨娘子让我想办法打听睿王妃的生辰八字，还说若是能把这事打听出来，一次给我五十。”
生辰八字？
周扫尘一怔，生辰八字可不是能随便告诉别人的，大户人家讲究，孩子出生以后也会晚上几个时辰才打发人出门报喜，就是防止有人推算出孩子的生辰八字。
颜雪怀的生辰八字，除了亲生父母，也只有皇后娘娘和钦天监监正知晓。
“她让你打听，就不怕你随便编一个来骗银子？”周扫尘说道。
郝婆子摇头：“杨娘子自是不会随便相信，她要的是颜大人亲笔所写的生辰八字，她让我教给田氏，去庙里给王妃求个平安符，再托人把平安符带去京城送给王妃，那种平安符需要用到生辰八字，就趁着这个机会，让颜大人亲笔将王妃的生辰八字写下来。
我胆子小，没敢把这事说给田氏，上次颜大人从乡下回来时，杨娘子还曾催过我，让我趁着这个时候催田氏去问，我，我，我知道事关重大，便没敢去说。”
“你知道事关重大，所以没说，是真的吗？”
周扫尘目光下移，落到郝婆子的手上。
郝婆子一阵哆嗦，连忙改口：“我说了，田氏说不用上赶着讨好王妃，只要有小少爷在，王妃就不敢不认她这个继母，我担心再劝下去田氏会起疑，便没敢再提。”
“嗯，这才像是你会办的事。”周扫尘嘲讽地说道。
郝婆子缩着肩膀，战战兢兢地把那位姓杨的商户娘子卖得干干净净，周扫尘想了想，道：“我看你的嘴巴不够牢够，担心你对别人也是有问必答，所以决定了，派个人留在这里监视你，只要你敢胡说八道，便把你家里的人杀个精光。”
直到几天之后，郝婆子才被放回去，一到家便听说，杨娘子的亲娘病了，杨娘子和丈夫急急忙忙动身出城，半路上骡子惊了，连人带车掉下悬崖，有路过的人报了官，县衙派人去找到了两人的尸身。
郝婆子一屁股坐在了地上。
这哪里是骡子惊了，这分明是被杀人灭口了。
郝婆子吓得大病一场，几个月后便咽气了。
吴员外听到那对商户夫妻竟然死了，也是吃了一惊。
时丰虽穷，但四周山里却产药材，杨娘子的丈夫姓杜，杜老爷便是做药材生意的，为了方便，便将家也安在了时丰，杨娘子是几年前来的，儿女留在老家读书，时丰县里只有夫妻二人。
吴员外家里没有药材生意，他原本并不认识杜老爷，可就在他和田珍珍好上不久，杜老爷忽然让人给他送了帖子，请客的地方就在他的酒楼里，见是自家地方，吴员外便没有推辞。
那日酒席之上，除了杜老爷，还有杜老爷的内弟，从京城来的杨舅爷。
原来，这两位是要拉他一起做生意，边关需要一批药材，这批药材由杭城霍家承办，霍家是皇商，一直做着药材生意。
但是这次的品种比较单一，数量却又很大，霍家自己合作的药庄里凑不出这么多的数量，便将这次的生意分了出去，杨舅爷托关系搭上了霍家的人，可是采购药材便要先垫付银子，他和杜老爷二人财力有限，便想拉吴员外入股。
虽说这次的药材是给边关的，利润很薄，但是却能借着这个机会搭上霍家。
吴员外自是心动，三人一拍即合，不久之后杨舅爷回了京城，给霍家的药材也送去了杭城，正如杨舅爷所说，这单生意虽然没能赚到多少钱，可却由此搭上了霍家。
从那以后，吴员外和杜老爷便时有接触，虽然不是至交，可也时常小聚。
可是杜老爷夫妻离开时丰，却连个招呼也没打，听说是赶在晚上城门关闭之前出城的，行色匆匆，像是赶着去投胎一样。
果然就是去投胎的，不知道能不能投个好胎。
吴员外深吸了一口气，他刚刚出事，杜老爷就带着老婆跑了，而且还死在半路上。
若说这件事和他一点关系没有，吴员外是不相信的。
“去打听，杜老爷和他太太，与颜家有没有来往，快去！”