中平三年（一八六），六月上。
清早，朝阳四射。
大军从郴县起程。
刘表带着一群官员，牟贵、刘欢喜带着一群屯长给刘靖送行，街道两旁站满了送行的百姓和家眷，将士们兴高采烈，没有一点伤感，就好像去赶集似的;家眷们一脸愁容，等待她们的将会是什么？
壮士一去不复返！
占领复阳后的第三天，赵慈用秦颉的头颅祭祀了张曼成、波才、赵弘、韩忠、孙夏、彭脱和赵国等将士，彭脱、赵国、高强和程斌等将领的遗体就地秘密安葬（天气太热，遗体开始腐烂，给赵国打造了铜头）。
升中将军孟杰为左将军、护旗校尉赵林为中将军、军司马龚达为护旗校尉。
五月末，赵慈率领二万大军奔向平矢城，射声军司马武虹早已闻讯，带着部队、官员和富豪从北门朝比阳而去，带走了比阳城内的军械和部分粮草,临走时一把火烧掉了粮库，把赵国的人头挂在东门城头，爬满苍蝇。
赵慈亲手把人头取下，装殓。一气之下在城内乱杀一气，用二百多人祭祀赵国。
为解心头之恨，赵慈挥师南下，连克湖阳、襄乡和章陵，各县城官员拒绝投降，赵慈又伤亡了四、五千人，粮库和武库被毁，但缴获了大量钱物。
由于没有抢到急需的粮草，赵慈不得不停下，命令军士和百姓准备收割城外快要成熟的庄稼。
六月上，右将军李青、前将军赵均、辅国将军阳能率二万士卒和庐江郡太守羊续（接到刘靖的命令时已脱不开身）的大军在西陵城外大战一场。李青用伤亡一万人的代价，击溃了羊续的五千大军。
羊续带着一千多人退回庐江郡。
朝野震惊!
这次刘宏没有责罚太守羊续，反而迁他为南阳郡太守，庐江郡丞贺诚拜为庐江郡太守。
赶到酃城大营，部队集结完毕。
准备了一千多车的粮草和军械，虽然朝廷答应供应二个月的粮草军械，但多准备点没错。
打仗就是拼钱粮！经济实力才是战争胜利的根本。
蔡瑁、张允带上刘靖的军令，一个月的粮食，带着酃湖号到洞庭湖口会合各郡水师去了，他们的任务就是沿江而下，在邾县（现黄冈）和鄂县（鄂州）之间的江面上巡察，攻击过江的蚁贼船只，阻止赵慈派人渡过江水，攻击长沙郡，避免顾此失彼。
刘靖率领义从营、神箭营、虎豹骑（战马和人员已全部配齐，这次情况危急，只能到战场上去实战训练了）和特种斥候营（特种队已全部赶往江夏郡）先行一步，带上周明、黄忠、孙嵩、韩琦、蒯民和一群掾属。
周明和荆州各郡的都尉都较熟悉，到江陵后集结南部各郡的兵马。孙嵩带特种斥候营到襄阳附近去收集赵慈的情报，刘靖要第一手的战场资料。韩琦和蒯民赶到襄阳去接收朝廷划拨的两个月钱粮和辎重。
兵马未动，粮草先行！
一千七百多匹战马在驰道上奔驰，扬起漫天的灰尘，天眼在天空翱翔。
沿途的浮桥已搭好，有官府供应粮草，行动迅速，路过汉寿城时，拜会了刺史王敏，他答应催促各郡筹措粮草，及时送到襄阳去。
临走时，他把儿子王鹄交给刘靖，让刘靖带他上战场，这使刘靖左右为难。
王鹄，字宏伟，刚满十八岁，身材和他父亲一样，瘦长，英俊，一双明亮的大眼，显得聪慧，知书达理，使一把大刀，和他的身躯好像很不相称，他应该用枪，像赵云一样，显得更潇洒飘逸。
“鹄儿不会给中郎将大人拖回腿的，鹄儿的功夫，对付一、二个蚁贼还是绰绰有余的！”王敏看出刘靖的心思。
“本官担心，战场无情，怕担当不起！”
“能为大汉国战死沙场，也是鹄儿的归属，再说跟随南中郎将大人一起征战，也是他立功扬名的机会。”
“本官会竭尽全力保护宏伟的安危，请刺史大人放心！”
“多谢南中郎将大人！”
把王鹄编入在蒯明的手下，出不了多大的事，不要为了让他立功扬名，把刺史大人的宝贝儿子给弄丢了！
在朝鲜战场上，就像彭＊＊把毛＊＊的儿子……
过江陵，带着韩段张成和魏延上门感谢习平上次的帮助。
周明带着一群掾属留在了江陵，等候南部各郡的人马。
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六月中。
襄阳，“城在襄水之阳，故曰襄阳也”。
刘靖梦想中的襄阳城！郭靖、黄容……
史书记载：襄阳城的护城河有一百丈宽，城池高大，称为“华夏第一城池”。
今日一见，刘靖大失所望！一座土城，城墙高二丈、厚不过四丈，南北长五百丈、东西长四百丈。
登高远望，整个城池呈不规则的长方形，东西长，南北两侧窄、中间凸起，北、东、南靠滔滔汉水，北面以湍急的汉水为护城河，东、南、西三面为人工护城河，从北面和东面和汉水相通，宽五丈，西面以巍峨的岘山为屏障。
从北、东和南面攻击襄阳，都要渡过宽阔的汉水，真是易守难攻！刘表当年选择襄阳为州治，大概是看中了这独特的地理位置，也看中了这里的财富，襄阳县城以南至宜城的百余里之间，在汉末是官僚地主、社会上层集团的集中地。据史书记载，这一带有名有姓的豪强世家、名门大姓就有蔡氏、蒯氏、习氏、庞氏、杨氏、马氏和向氏等。
城墙上旌旗招展，士卒来回巡视。
南郡太守费广、都尉李德、大将军府主薄陈琳、军司马洪晃、武虹（已率部赶往襄阳驻守，这里成了一个大粮仓和军械库）、军侯邓坤等一行人出南门迎接，一阵寒暄，一起进入南门。
费广、李德和邓坤是老熟人了，在战场上再次相见，显得很亲热。
陈琳，字孔璋，广陵洪邑人，三十岁，身材瘦长，精神矍铄，英俊儒雅，三绺短须，显得非常精明，这就是那位写讨伐董卓的檄文的高手。
越骑营军司马洪晃，南郡夷陵人，二十八岁，高大健壮，浑身散发一股英气，这次带着一千步兵、一万民夫护送粮草辎重和军费。
在城池东南面、汉水西面的开阔地上搭建了两座军营，一座为南郡军营，一座为北军军营，汉水西岸有一队队骑兵来回巡视。
城内外驻扎有八千多人，分南北两座大营，北营驻扎五千郡兵，南营驻扎三千二百多北军将士，城内百姓并不惊慌。
城门两旁站立二十名高大威武的军士，表情严肃，认真地检查来往的百姓和商人，一队队军士在城内巡逻，城内到处是章陵、襄乡及湖阳逃出的百姓，拖儿带女、大包小包。商铺还在营业，除了士卒和难民外，并没有受多大的影响。
蔡阳县城还没有受到赵慈的攻击，百姓都已撤退到宜城去了，城内驻扎有二千郡兵，由军司马刘横、县尉宁柯率领。
“李都尉，蚁贼的大军是否准备攻击南阳？”
“回禀大人，蚁贼虽然占领了湖阳、襄乡、章陵三城，但没有抢到粮草辎重，不得不停下来抢收庄稼，还没有攻击南阳的迹象。”李德拱手答道。
“蔡阳的防守怎样？城内粮草是否充足？”
“回禀大人，城内有两二千郡兵，粮草辎重充足！”
“李都尉，你亲自带二千将士赶往蔡阳驻守，本官随后就到。”
“末将遵令！”
先守住一个前沿阵地，八千多人马都窝在襄阳城里没有必要，等周明的大军一到，就要展开行动了，就是赵慈不找刘靖，刘靖必须去找他，朝廷只给了两个月的时间和供给，赶路都要花去半个多月，到时没完成任务，撤职是轻的，弄不好要掉脑袋的！
襄阳离蔡阳不到五十里，为保证李德二千郡兵的安全，刘靖带着骑兵护送他们过了护城河，进了城，才放心离开。
南阳的东南面有让水（唐河）和淯水（白河）两条大河为屏障，这两条大河在襄阳东北面汇合后（现在的唐白河），流入汉水。现在是汛期，赵慈的几万大军不可能游过河去，侦查蚁贼是否正在打造船只？就能预测他们的攻击方向。
田英的斥候队倾巢出动，在让水、淯水和蔡阳周围五十里范围内布满斥候和暗探。
朝廷送来的军械和钱粮堆满了城内军营。
这次，大将军府为保证粮草辎重和钱粮一路的安全，何进派军司马洪晃护送，由主薄陈琳亲自带着五千五百七十五车的粮草、军械和军费（因洛阳周围粮价过高，大部分粮草让刘靖在荆州南部购买），到宛城后，陈琳请求武虹率部护送，一路上小心翼翼，到了襄阳。
何进已下令军司马洪晃率部留下，归刘靖调遣。
陈琳私下告诉刘靖，皇上担心他手下的士卒临阵反叛，为保他安全，下令大将军留下了军司马洪晃。
刘宏对刘靖这个刘家人真的不错！
看来刘宏把希望寄托在刘靖的身上，责任重大！
“拜见南中郎将大人！”陈琳毕恭毕敬。
“陈大人好，大将军可好？”刘靖急忙回礼，陈琳是个士人，很讲究礼仪。
“回禀大人，大将军很好！”
一身银盔、银甲，崭新的鹿皮靴，挎宝剑，知书达礼，不亢不卑，尽量给这位名士留下好印象。
一番寒暄。
铁刀三万把、铁枪二万支、长槊三万支、长戟三万支、硬弓五万张、轻弓三万张、弦十万股、箭矢一百万支，手弩五千架、弩箭十五万支，巨弩三十架、弩箭二万支，武钢连弩五十架、弩箭十万支，铁盾五千具、木盾三万具，铁盔、铁甲二万套，云梯两千架、拆散的楼车两百套、撞车五十具、军服四万套、皮靴四万双……
谷五万石，马料七万斤，剩下的粮草要刘靖就地购买！
军资四亿七千万钱。
辎重堆满城内整座军营！
刘靖像刘姥姥进大观园，目瞪口呆！自认为见过大世面，在桂阳郡大兴军工，想武装到牙齿。今日一见，才知道自己是个井底之蛙！从这些精良的武器就能看到大汉过去的辉煌。
饿死的骆驼比马大！
韩琦合不拢嘴，蒯民惊讶不已。
好在刘靖没有反叛汉朝、做皇帝的梦想！和装备这等武器的军队作战需要何等的勇气？
北军装备这样精良的武器，怎么就没有打赢一帮流民？人海战术？美国打越南没有好结果是因为越南的背后有苏联和中国支援！黄巾军背后只有一帮流民，一群走投无路的农民！
陈琳带着一群掾属和韩琦、蒯民等交接完钱粮和辎重，盖上南中郎将印，就带着民夫回洛阳交差去了。
留下了二千辆大车和四千五百匹辎重马。
等大军一到，全部换装，一支精锐之师就有了躯壳！到时，将士们必定乐开怀。
装备这等精良的武器，对战胜赵慈有了信心。
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北军大营，旌旗招展，帐篷连绵三里，背靠汉水。
辕门口两旁站立十名士卒，二十多岁，高大健壮，神情严肃，铁盔铁甲，黑黝黝的长槊。
“拜见南中郎将大人！”
射声营军司马武虹、军侯马临，越骑营军司马洪晃、军侯黎凌，长水营军侯刘民、屯骑营军侯唐忠、步兵营军侯吴胜。
除军司马洪晃、军侯黎凌外，其余五人垂头丧气，堂堂的北军精锐竟被一群流民打败了，还有何脸面回京？右将军朱儁大人因平叛不力撤职查办，押送回京；长水校尉袁术也灰溜溜回京养伤。一战竟然阵亡二千七百多人，太轻敌了！朝廷虽没责罚其余将士，但无任何奖赏！
奇耻大辱！
重新整编。
加上洪晃从洛阳带来的步卒，共三千二百一十三，整编成三营：长水营六百三十七人，军侯刘民为统领，军侯唐忠为假统领；射声营一千三百四十四人，军侯马临为统领，步兵营军侯吴胜为假统领；屯骑营和步兵营并入越骑营，一千二百三十二人，军司马洪晃为统领，军侯黎凌为假统。
三营由校尉司马武虹统领（这次，他率部放弃平氏城，避免了损失，对战场态势反应敏捷）。
“你们是大汉最精锐的军队，不能因一场失利，就垂头丧气！挺起你们的胸膛，本官带你们扫平叛逆，洗刷你们的耻辱，让你们扬眉吐气回到京城，让全城百姓夹道迎接你们！有没有信心？”
“有！”大家齐声怒吼。
“军司马武虹听令！”
“末将在！”
“本官命你带领全体将士从明早恢复操练、激励士气！让南郡百姓看到你们是大汉最强的军队！”
“末将遵令！”
义从营、神箭营和虎豹骑率先换装,士卒们套上黑黝黝的盔甲,配备铁枪、硬弓和手弩，再加上马刀，如虎添翼！
大家乐开了怀。
长水营军侯刘民一下子就发现了马镫和马刀是个好东西，急匆匆的来找刘靖。
掖着藏着是没有用的，都是大汉的军队！命令城内的铁匠铺为刘民打造马镫。
马刀暂时没有办法解决。
刘靖让刘民带着虎豹骑一起训练。
这一千六百多骑兵，加上义从营、神箭营，两千多骑兵将是刘靖和赵慈决战的杀手锏！
军校场上，喊杀震天。
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射声营。
一百块箭靶沿汉水河边一字排列，二百步，一百名弓箭手搭箭上弦，等候军令。
“发射！”队率大喊一声。
咻咻……空气中充斥箭矢划破空气的厉啸声，没有一箭射偏，全中箭靶，有十支射中靶心！怪不得他们敢在河边射箭，不怕箭矢掉入河中。
军司马武虹、洪晃带着刘靖视察军营。
刘靖深知箭术到一定程度很难进步，这就是坎！他们没有二、三年的功力，不可能有此成绩！
一名神箭手最少要苦练三年！
刘靖在山中苦练了三年，也不敢称神箭手。要是出山之前，在这么远的距离，刘靖十箭能射中靶心一箭！经过这半年的战场洗礼和不停息的练习，对箭术又有了感悟，只能意会，不能言传；不是你多练习几年，就能进步，弄不好，可能退步！现在龙脊在手，刘靖能保证射中五次靶心。
“好箭法！”刘靖朗声喊道。
“拜见南中郎将大人！”众军士拱手致意。
“你叫什么名字？是什么地方人？多大年龄了？娶了媳妇没有？”刘靖问站在前面的一名高个子士卒，长臂、大手、宽肩，先天的射箭选手，看到他很轻松的射中靶心。
“回大人，属下黄奎，汉阳郡，二十三岁，还没娶上媳妇！”
“当兵几年了？在军中任何职？”
“回禀大人，属下当兵二年，现任什长！”
这么优秀的人才在北军中只能做一名什长！可见射声营中人才济济。
“队率叫什么名字？哪里人？从军几年了？”看他的身材是北方人。
“回禀大人，属下傅涛，清河国人，从军已三年。”
“傅队率，谁的箭术最高？”