官员们穿戴得整整齐齐,陪着正妻和嫡子站在朱雀大街尾端排队等待御林军仔细检查过后,才能步行进入皇宫。
当然身份足够尊贵之人是不必如此麻烦的,例如皇帝唯一的亲兄长中山王。原本王府就紧邻皇宫,刚过正午,中山王就带着柳侧妃直接进了宫。皇太后不是皇上与中山王的生母,多年来吃斋念佛,从未对朝政与后宫插手,因此倒得了皇上的尊敬,寿安宫里无路摆设儿还是用物都极其奢华,为天下做足了至孝的表率。
所谓夫唱妇随,皇后自然也不敢怠慢这位老太后,一见柳侧妃进宫就带了她一起去给太后请安。至于那些在皇帝跟前得宠的狐媚子,是绝对没有伺奉太后资格的。太后也知道中山王府中的情形,客套着问询几句王妃和世子的病情,之后也就不再多言。
柳侧妃知情识趣,示意身旁的老嬷嬷专拣了宫外市井的趣事说起来,惹得这些常年关在宫里的老少女子们追问不已。不知不觉间,前面已是预备开席了。
太后意犹未尽的拉了柳侧妃的手,笑着要她以后常来宫里走动,皇后也是笑着附和。众人这般说笑着,一并去了乾元殿。
大殿里,众多官员皇亲相聚免不得互相见礼客套,刚刚安静下来,皇帝和太子就汇合了太后等人施施然走了进来。
这个年过半百的人间皇者经年沉浸于酒色,脸色青白浮肿,皱褶堆叠,比之普通六旬老汉还要苍老三分。他站在高高的雕龙书案后,俯视他的臣民,耳听皇宫内外山崩海啸一般的欢呼之声,心里极为骄傲,但脸色却极平淡的应了一声,“都坐吧。”
短短三个字,把帝王的威严与霸气表现的淋漓尽致。众人再次齐声恭贺,这才起身归坐。宫娥们扭动着细细的腰肢,流水一般摆上山珍海味,美酒佳肴。大殿四壁高高擎起的儿臂粗蜡烛映照在金银器皿上,闪烁着耀眼的光华。乐师奏起了悦耳的曲子,舞女们甩着长长的水袖在大殿中穿梭,仙家帝王享乐也不过如此。
大臣们眼见皇帝兴致极好,就纷纷跪倒,你一首贺寿词,我一篇祝寿赋,哄得皇帝越加眉开眼笑。
皇亲们也是不甘示弱,你一块极品玉璧,我一株深海珊瑚,忙得掌管库房的太监脚下生风一般来来往往。
世上历来就不缺那些自诩“世人皆醉我独醒”的孤高之士,正在帝王臣子同乐的大好时候,大殿角落就跑出一位身穿青色袍服的老迈官员来。只见他噗通跪倒就大声喊道,“陛下,老臣求陛下撤去歌舞酒宴,沐浴更衣,诚心跪求苍天,焚烧罪己诏,祈求苍天垂怜啊。陛下,城外流民无数,南方四州即将饿骨遍野,求陛下消减宫内用度,调集库粮解救大齐子民性命吧!陛下,大齐外有群狼环伺,内有佞臣当道,长此以往,国将不国…”
“放肆!”中山王眼见皇上气得脸色铁青,立刻起身高声呵斥自寻死路的老臣,“今日陛下寿宴,怎容你来指手画脚?来人,还不把他拖下去浇桶井水醒醒脑子!”
“是,是…”早有吓得肝胆俱裂的太监们从殿角跑上前,手忙脚乱扯了那老臣就往殿外走。
那老臣不知是真不怕死,还是背后有人撑腰,一边在地上拖行一边继续大喊,“陛下,上天降罪才有四州大旱啊…”
皇帝自觉被戳了逆鳞,恼怒得再也忍耐不住,一把掀翻了身前的桌案,杯盘碗碟哗啦啦砸在一处,汤汁四溅。“放肆!”
大殿里所有人都是战战兢兢趴伏在地,心里把那些自诩清流的老臣们骂了个狗血喷头。即便是要进言也不要选在这样的喜庆日子啊,所谓打人不打脸,哪有出手这么干脆不留情面的啊。
“匹夫周同义搅闹圣寿,口出恶言,仗四十,九族…”皇帝一口恶气梗在喉咙,在皇后等人的拍抚下终于顺过气来,开口就是惩治罪魁祸首。中山王听得一半,急得也是差点倒下。
大齐多年来天灾不断,皇帝又喜好享乐,不理朝政,慕容家的江山岌岌可危。若是今日冒着得罪天下所有清流的风险降罪于周同义,那么来日整个天下就都会传扬慕容皇室听不得逆耳忠言,实在不堪辅佐。而周同义却会得到所有人同情和敬佩,甚至流芳百世,名垂青史。
“皇上息怒!”想到这里,中山王硬着头皮打断了皇帝的话。
皇帝大怒,但扭头见得是自己唯一亲兄长,只得压着怒火冷声问道,“王兄何意?”
中山王尽量放松神色笑了两声,然后才说道,“皇上,周同义不过是个读书读傻了的酸儒罢了,您大可不必同他置气。这老酸儒不是说上天降罪与皇上才会有四州大旱之事吗?臣倒觉得天心最慈,必将护佑大齐万古长存。臣今日想要献上的寿礼,就是最好的明证!”
“哦,寿礼?”皇帝脸上闪过一抹好奇之色,皇太后等人赶紧趁机劝说道,“皇上,难得王兄为您寻了寿礼,不如您坐下喝杯美酒顺顺气,待得赏完寿礼再惩治周同义也不迟啊。”
皇后更是干脆,直接带了宫娥太监把翻到的几案扶起来,迅速撤下碗盘又上了一桌新菜,然后恭请皇帝安坐。
中山王见此赶紧示意身后伺候的柳福上前献礼,柳福刚刚升任王府大管家,以前从未进过宫,今日这般突然要在众多帝王重臣面前敬献寿礼,难免紧张之极。他小心翼翼捧着手里那只紫檀木雕刻而成的方盒,一步步往大殿正中走去。许是太过专注看着木盒,脚下就失了分寸,一个踉跄居然扑倒在地。他惊得三魂七魄丢了个干干净净,护着手里的木盒想要赶紧爬起来,可是慌乱之下又踩了袍子…
众人瞧他穿了暗红色的袍子,像一只圆球一般在地毯上滚来滚去,都忍耐不住笑了出来。就连皇上都是翘了嘴角儿,中山王悄悄拍拍柳侧妃的手低声赞道,“这柳福倒是个有眼色有胆量的。”
柳侧妃捏着帕子挡了嘴,笑应道,“王爷谬赞了,他不过是个胆小的罢了。”
“那也是你调教的好,回府之后赏他百两银!”
“那臣妾就替柳福谢王爷赏了。”
他们夫妻俩说话的功夫,柳福终于红着着脸爬了起来,他干脆也不起身,直接趴伏在地上高高举起手里的盒子,大声恭祝道,“奴才恭贺陛下喜得祥瑞,万寿无疆!”
“祥瑞?”皇帝扫了一眼笑眯眯的中山王,还以为这位王兄为哄他高兴在哪里造了个假物件儿,就像前几年有臣子在猪身上贴了金箔冒充麒麟瑞兽一般。他有些意兴阑珊,但到底还是不好佛王兄的面子,于是挥挥手说道,“献上来吧。”
早有太监小跑过去捧了木盒放到皇上面前的几案上,皇后凑趣说道,“皇上,就让臣妾亲。王兄曾云游天下,能得王兄赞为祥瑞的物件儿定然不会差的。”
老太后也是附和道,“是啊,方才哀家问起柳侧妃王府准备了什么贺礼,她还笑着不肯说,倒惹得哀家猜了这么半晌。”
“哦?那朕倒要好好看看这祥瑞是何等模样,皇后快打开吧。”听得众人这般说,皇帝也来了兴致,催促皇后快些动手。
皇后笑着打开面前的紫檀盒子,只见盒子里用明黄色绸缎铺了底,正中分了四个格子,每个格子里都放了一只果子,而每个果子上面明晃晃的印着一个大字,合在一处正好是“万寿无疆”四字!
皇家这三口人齐齐瞪大了眼睛,半晌没有说话。太子一脸心不甘情不愿的模样,在按照礼仪执壶给几位老迈重臣倒酒,眼见父皇母后如此模样也凑到跟前观瞧,惊奇道,“这果子怎么有字啊!”
皇帝下意识伸手去擦抹那果子上的字迹,可是任凭他怎么用力那字迹都没有少上一分一毫,明显这字迹就是长在果子上的,不是人为涂抹的。
“祥瑞!这是上天厚赐啊!”
皇后强忍着激动把盒子正面转向一众臣子,然后当先跪了下去,高声喊道,“恭贺陛下喜得祥瑞,万寿无疆!”
众人本来还在好奇,不知那盒子里到底装了什么,使得皇帝一家如此惊喜。待得终于看清就噗通通跪成一片,各个激动得浑身颤抖,跟随皇后高喊,“恭贺陛下喜得祥瑞,万寿无疆!”
皇帝眼望底下心甘情愿跪伏的臣子,心下郁气一扫而空,哈哈大笑道,“众卿平身,苍天降下此等仙果,实乃祥兆,我大齐必定国泰民安,昌盛万世。”
“陛下洪福齐天,大齐国泰民安!”众人再次躬身祝祷,这才纷纷起身归坐。皇帝扫了一眼盒子里红彤彤的祥瑞果,白中泛青的脸色难得现了红润,暗自猜测着,难道这是上天预示我还能再活几百年不成?
重臣中也有那善于察言观色,心中又存了三分大义之辈,眼见皇帝如此神情自觉时机成熟,于是就起身离座跪倒,高声进言道,“陛下,苍天降下祥瑞,此等喜事应普天同贺。还请陛下传旨!”
皇帝沉吟了一瞬,笑着开口道,“此事确实应当普天同贺,传朕旨意,京都取消宵禁三日,大赦天下!另外南方四州既然遭灾就减免两年赋税,通告地方府衙开仓放粮,助流民安然过冬!”