在后世的明清时代，中国使用的火硝制作方法，除了拥有西南地区大量的火硝矿的时候，其余时段应用最广的就是堆硝法。
虽然，自从汉代的炼丹术士发明了提炼火硝的方法，但一直到明清时代，这个火硝收集的方法都没有过本质上的改变。
在堆积粪便等腐败物附近的泥土中，常常含有大量的有机物。这些有机物腐败以后，再经过硝化细菌的作用，就生成硝酸。硝酸进一步与土壤中的砷、钙、镁作用，生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐，这就是硝土的。各种硝土中含硝酸钾量不一，一般含百分之几。在析出蓬松白色的霉状物中，硝酸钾含量较高，有时能高达75％。
自然，这需要采取收集，并提纯了之后才能使用。
但这个用不着刘预费心。
只需要按照后世明代神书《天工开物》中的方法就行，，经过一连串的采取、熬制，再提纯，就可以产生可作为黑火药原料的白色火硝了，这代表其中硝酸钾的含量超过百分之七十五。
当然，将流程加以改良，进一步提高纯度与产量，可以提升威力。
问题在于，这样的产量，实际上比起黑火药武器的消耗量，简直就是少的可怜。
虽然如今青州人口已经增加到百万余，但是还是不能满足真正的黑火药制备的数量需求。
而如今刘预所在的魏晋时代，虽然也已经有了集硝的人，但是基本都是用此来炼制丹药的方术之士，这些人不仅数量少，而且各自收集火硝的水平都是参差不齐。
当然，还有一个最重要的问题，那就是西晋时代，中国农业已经开始进入精耕细作的初始阶段，各种简易的堆肥法已经开始应用，所以粪便已经成为了一种“有味道”的财产。
所以，为了快速解决这个问题，刘预干脆学习了后世英格兰国王的作法，首先就是设立拥有正式职权的集硝官，其次，就是宣布全部的粪便都是收归公有。
刘预下令，在九个郡的军府中，设立了正式的集硝官，按照西晋时代的特色，正式的官名直接就叫做集硝都尉，品秩同于军府副职，手下的兵士也是专门做集硝的工作。
同时，全青州的人畜粪便都有各郡县的集硝都尉统一管理，只有郡县的集硝都尉收集完了火硝，这些粪土才能被允许施放到农田中。
此令一出，虽然一堆堆的粪肥被收归公家管理，本质上没有多少实在的利益受损，但是在一些敏感的豪强眼中，他们感觉这是青州军借口开始侵蚀他们的督护宗主权力，只不过，依然高挂在临淄城墙示众的人头，让这些心有不满的豪强不敢再轻易多言。
与此同时，随着各郡县粪肥的统一管理，不仅在冬天来临之前，青州的火硝存量有了巨大提高，还因为集中管理防止了污染源扩散，青州的城池和屯落中的卫生情况有了极大改善。
在这个秋季，周围的兖州、徐州爆发了季节性的传染病，而青州反而躲过一劫，让青州宝贵的人口没有遭到损失。
收集火硝，制备黑火药作为刘预最为关心的几件事之一，不仅完成了既定的目标，甚至可以说是超额完成了目标，这充分说明黑火药的制备，根本没有大的技术门槛，虽然与后世明清已经成熟的集硝手段相比，刘预手下这些集硝都尉的手艺都比较生疏，制备的成本比较高，但是都在刘预可以接受的范围之内。
但是，另外一件事情的进展，却严重打击了刘预妄图实现火药武器装备化的企图。
要想把黑火药的化学能转化成拥有破坏性的武器，就必须有能稳定输出黑火药能量的武器，也就是金属火炮或者火枪。
毕竟，就算是加装了旋转尾翼的黑火药火箭，大多数情况下在都是指哪不打哪的，这种“布朗运动火箭”真正的威力实在有限，更多是恫吓没有见识过的敌人。
而从工艺和威力上来说，先制造火炮远远比制造火枪容易的多。
所以，鉴于西晋时代各种工匠水平和数量的不足，刘预不得不暂停了许多诸如试制玻璃、雕版等新物件的制作。
把手下几乎所有的工匠，都集中到了临淄，来进行火炮的制备。
刘预知道，中国自从上古殷商时代，就已经在青铜器方面的科技点数近乎点满了，所以他觉得，以青铜来制备后世三磅青铜炮应该是手到擒来的。
终于，刘预指挥手下的工匠，制作出了真正发射三磅炮弹的青铜炮。
随着“轰”的一声巨响，一枚婴儿拳头大小的黑铁球呼啸而出，把一百步距离上的三层木板洞穿，而后又狠狠的砸在了泥土中。
初冬的寒风一出，浓重的硝烟味飘进了刘预的鼻子中。
这时候，聚集在刘预周围的部将和工匠，都是兴奋的欢呼雀跃起来，这门青铜炮的威力如此之强，竟然与刘预之前对他们描述的分毫不差。
刘预身边的部将都一个个的想到，有了这种烧丹药的铜炮，从今往后就再也没有什么不可攻破的甲兵战阵了，任你是双层铁甲的劲卒也好，哪怕是能披三层铁甲的西楚霸王，在这种神仙丹药催发的铁球面前，都是纸糊的一般。
而那些工匠们，在刚刚因为亲手制作的铜炮成功而自豪高兴褪去后，大部分人都是开始忐忑不安起来。
这些工匠他们虽然没有经历过战阵，但是也都知道，此等能侵夺雷霆之力的神兵利器一出，那青州军就再没没有害怕的勇将猛士了。
当年楚王因为神兵铸成，为了不让人世间再制作出可匹敌的兵器，把铸剑的干将莫邪毫不犹豫的杀掉了。
这些工匠们此时却是一个比一个的开始害怕，都担心因为此等神兵铸成，而为自己引来杀身之祸。
青州军的部将和工匠，不管是高兴也好，还是忧惧也罢，他们都是认定这个“吞吃丹药”的铜炮是神兵利器。
但是，刘预作为全程主持这门三磅铜炮制作的人，却没有觉得这门三磅炮的试射成功，就是以后步入火炮时代的成功开始，他反而遇到了难以逾越的障碍。
这个在刘预看来难以逾越的障碍，从根本上来说，就是这门三磅青铜炮的制作成本，太他娘的高了！
原本按照十八世纪泰西诸国普遍流行的三磅青铜炮标准，一门三磅青铜口径在八厘米左右，射程在三百五十米，也就是两百多步远，至于重量都是在两百六十千克左右。
但是，刘预现在所处的西晋时代，哪怕青铜的铸造工艺已经堪称炉火纯青，但是那更多的是指造型工艺上，至于内在的铜合金配比和纯度上，与一千多年后的近代还有差距。
所以，为了弥补这种差距，刘预不得不让手下这些工匠通过加厚壁管来增强结构强度，以此来弥补与十八世纪三磅炮在坚固性上的差距。
如此一来，刘预眼前这门三磅炮的重量远远超过了十七世纪的近代三磅炮重量，粗略估计翻了一倍，达到了四百多千克，甚至超过了六磅拿破仑青铜炮。
这样一来，这门三磅炮重量四百多千克，折算成魏晋流行的五铢钱的话，那就是四十万钱。
要是再加上耗费了更多的燃料，比五铢钱更高的含铜量等等因素，这一门三磅炮的成本就升到了五十万钱。
而且，因为铸造工艺不可避免的失败率，在其中浪费了更多的人力物力，这样算下来，这门三磅炮的成本还要大幅增加。
还有，因为工匠的缺乏，为了铸造大炮，把其他烧瓷、造纸等行业工匠都调派了过来，也造成了另外产量受损的成本损失，这样所有的算下来，刘预心中几乎吓了一大跳，这样一门三磅青铜炮的真是成本，简直要达到一百万钱了。
在如今的西晋年间，一百万钱是什么概念呢？
一百万钱，能购买到最膏腴的粮田三百亩，要是普通的熟地，能买到五百亩，可以直接从赤贫流民跨进到“寒门”行列。
一百万钱，要是在临淄这种相对安定的地方购买房屋，可以买到最好的豪宅院落两座，要是购买闾左平民那样的房屋，可以购买一百座，基本可以买下几条贫民街，然后统统拆掉搞房地产了。
如果用来购买粮食，虽然因为天灾人祸，粮食已经是价钱高涨，但是一百万钱，仍然可以购买至少一千石的粟米，足以供养十口之家两年的口粮。
一百万钱，如果是购买普通士兵使用的铁枪，可以买到一千支铁枪，足以装备起来大半个营军。
“哈哈哈，将军，有了这等神兵利器，恐怕天下再也没有敌手了，关张之勇也将无用武之地了。”
这时候，李丰等心腹将领都是满脸高兴的聚集到了刘预身边。
在之前，刘预为了加紧铸造青铜炮，甚至减少了制作兵器铠甲的工匠，李丰等人虽然嘴上不说，但是心中都是有些异议的，都觉得刘预下如此大的精力和成本制作一个大铜管子，实在是难以理解。
但是今天，见识到了这个大铜管子摧枯拉朽的威力后，李丰他们全都是瞬间态度大转变。
“是啊，将军，咱们抓紧造上十个，到了那个时候，天下之大，哪里还能有敌手。”
“瞧瞧你的志气，十个哪够，要我说，最少再造上一百个，到了那个时候，咱们就一路杀到洛阳去，大家伙也都去瞅瞅皇帝王公们到底过的什么神仙日子。”
这几个部将，眼看着已经被青铜炮激发出了无限的想象力，甚至好几个人都是说出了杀进洛阳见识大世面的话语，这下可把早就担心鸟尽弓藏的工匠们给吓得差点失了魂魄。
“别说一百个了，就是十个也造不起啊，这样一门铜炮，算是所有的成本就得将近一百万钱。”
刘预忍不住给手下部将们泼一盆冷水，得先让他们冷静冷静了。
“一百万钱！？”
“那是多少钱？！”
李丰几名部将听后，都是齐齐的倒吸了一口凉气。
虽然，他们这些青州军的将领都是剥削阶级，但是除掉绢帛、土地这些等价的财富，他们之中的任何一个人都拿不出来一百万钱。
当然，这并不是说一百万钱是遥不可及的数字，只不过，用一百万钱的成本铸造了一个武器，实在是已经超出了李丰这些人的想象力。
“这还没有算上其他成本呢，比如运输需要制作炮车，还需要拉车的马匹，还有使用的火药，哦，就是那种发火的丹药，要是算上这些，还不知道又要再加多少呢。”
刘预忍不住的继续说道。
“贼老天咧，有一百万钱，都可以练出来五百精锐步军了。”李丰忍不住的连连咂舌。
“是啊，这还仅仅是一门，要是十门岂不是要，要，反正就是要更多，是吧。”
赵昆掰着手指头，却没有算出来十个一百万到底是多少。
牙门军骑军督护吴信，却是若有所思，他虽然也被一百万钱的成本吓了一跳，但是他总觉的，这种威力无可匹敌的兵器，远远不是用相同钱财换取相应数量的士兵，然后就能够比肩的。
“此等神兵利器，如果应运得当，可绝对是比五百步军更加有用的。”
吴信的语气很是坚定。
“吴伯诚，所言极是。”刘预听到吴信的话，忍不住的赞叹道，这世上总是有一种人，拥有着超越常人的敏锐洞察力，哪怕是仅仅第一次见到某种新事物，就能很快预见到未来的改变。
“这个兵器，以后就叫做火炮了。现在用铜铸造，当然是成本高昂，等到能冶炼出适用的钢，那就用钢来造火炮，到了那个时候，这火炮的成本就降下来了。”
刘预一边说着，一边对已经屡次失败的炼钢，又重新燃起了斗志和希望。
但是，刘预的这一番话，却引来李丰、吴信等人的集体质疑。
“用钢？百炼钢，似乎并不比铜便宜多少啊。”
刘预这才重新意识到，好吧，这个时代，还是个科技大爆发的前夜，许多后世的标准，此时是并不适用的。